Элла тоже на мгновение опешила. — Примерно четыре пятых работы уже завершено. Но неужели ты и впрямь настолько богат, чтобы пить Концентрат Линси каждый день? — Она замолчала, а затем добавила: — Я сама выпила не так много зелья. Это один из исследовательских проектов нашей лаборатории.
Услышав это, Чэнь Шан вдруг всё понял. Это было осодое наследие; проще говоря, особая или специализированная область каждой лаборатории.
По логике вещей, общедоступных знаний в системе образования магов было вполне достаточно, чтобы стать магом. Так зачем же учреждать столько разных лабораторий для обучения учеников?
Во-первых, это придавало системе магов более упорядоченную структуру. Во-вторых, высшим магам требовались помощники. В-третьих, у каждой лаборатории были свои особые проекты или наследие. Общие знания служили фундаментом, а специализированная область — возведённым на нём зданием.
У лаборатории Падающей Звезды тоже имелось особое наследие, похожее на управление звёздной гравитацией и тому подобное, но Чэнь Шан пока не мог получить к нему доступ. По меньшей мере, ему требовалось стать официальным магом, чтобы обрести право на его изучение.
— Не мог бы ты рассказать об этом поподробнее? — Чэнь Шан загорелся любопытством.
Элла ответила: — Один из наших проектов связан с исследованием Мира Кошмаров, способным ускорить процесс кристаллизации духовной силы.
Сердце Чэнь Шана пропустило удар. — Этот проект... Могу ли я в нём поучаствовать?
— Да. Я могу помочь тебе подать заявку.
— Ты... Могла бы упомянуть об этом пораньше. — Чэнь Шан долго подбирал слова, прежде чем наконец вымолвить эту фразу.
Элла ответила с предельной прямотой: — Ты не спрашивал.
Чэнь Шан заговорил, желая возразить, но не зная, что сказать. Он понимал, что Элла вовсе не жадничала делиться подобными ресурсами — она просто не догадалась об этом упомянуть. Да что говорить о других, разве он сам не просиживал в лаборатории взаперти целыми годами?
Путь мага по большей части был открытым и прозрачным, и все бежали по одной беговой дорожке. Но загвоздка заключалась в том, что дорожка была далеко не одна.
Используя свой золотой палец для создания эксклюзивных биологических рун и мифических существ, а затем обменивая их на ресурсы для собственной эволюции, Чэнь Шан уже опережал многих учеников. Он буквально нёсся вприпрыжку. Но когда он оглянулся, то понял, что кое-кто вообще ехал на транспортных средствах. И дело было даже не в том, стояли они на плечах гигантов или нет — важно то, что они уже находились на той высоте.
— Пожалуйста, помоги мне подать заявку. Мне нужно платить какой-то сбор?
— Не нужно. Ты не из нашей лаборатории, но можешь участвовать как соавтор. Однако ты должен согласиться на сбор твоих кошмаров. Я отправлю тебе точные правила.
Элла переслала документ. Чэнь Шан открыл файл и быстро пробежал его глазами.
Проект Мира Кошмаров в Кошмарной лаборатории по сути был метод тренировки духа. Участники погружались в глубокий сон с помощью специально созданного рунного массива, и их духовная сила проецировалась в мир снов, построенный коллективным сознанием. Во сне духовная сила обретала физическую форму, позволяя проводить тренировки и сражения... Короче говоря, управляя сновидением, можно было делать всё, что заблагорассудится.
А то ускорение кристаллизации духовной силы, о котором упоминала Элла, оказалось лишь подпроектом — ментальной секретной техникой под названием «Изгнание страха».
Эта ментальная секретная техника применялась в Мире Кошмаров и делилась на два этапа. Первый этап назывался «Репетиция неудачи». Он требовал смоделировать четкий, болезненный и полный сценарий провала и прочувствовать его.
Второй этап назывался «Поиск себя». После переживания абсолютного краха страх отступал, подобно приливу, и больше не оказывал на человека никакого негативного влияния. Этот миг назывался «Моментом, когда будущее больше не пугает». Стоило уловить это мгновение, как процесс кристаллизации духовной силы ускорялся.
— Когда я смогу пойти? — спросил Чэнь Шан, закрывая документ и отправляя Элле сообщение.
— Если у тебя есть время, можешь приходить прямо сейчас, — быстро ответила Элла.
Чэнь Шан поручил золотому ворону присмотреть за домом, а спустя час песочных часов напрямую телепортировался в Кошмарную лабораторию.
Это была полуплоскость примерно того же размера, что и Звёздная Обитель, но гораздо более мрачная, напоминавшая сумерки в пасмурный день.
Зал телепортации кишел людьми. Элла поджидала Чэнь Шана, прижимая к груди своего мишку, а тени под её глазами были чернее обычного.
— Я подала заявку за тебя. Следуй за мной! — Она развернулась и зашагала по длинному коридору, а Чэнь Шан тут же последовал за ней.
По обеим сторонам коридора тянулись плотно закрытые двери с одними лишь номерами: от E-01, E-02, E-03... Вплоть до E-47. Элла остановилась перед дверью с надписью «Зал проекта кошмарных экспериментов», толкнула её и вошла внутрь, а Чэнь Шан последовал за ней.
Зал оказался чуть просторнее коридора, и учеников здесь было меньше. Прямо в центре стоял ряд серебристо-белых овальных капсул, похожих на космические. Их поверхности были гладкими, и каждая возвышалась чуть выше человеческого роста.
Элла подошла к стойке регистрации, чтобы ввести эти Чэнь Шана, после чего провела его к ряду космических капсул и указала на две из них: — Ты ложишься в эту, а я займу соседнюю.
Говоря это, она открыла одну из створок. Внутри обнаружилась мягкая обивка глубокого синего цвета. В изголовье находилось круглое углубление, в которое был вмонтирован тёмно-пурпурный кристалл.
Чэнь Шан посмотрел на капсулу, а затем на Эллу.
— Залезай. Это устройство смоделирует твой кошмар. Запомни два ключевых правила. Во-первых, чем дольше продержишься, тем лучше эффект. Во-вторых, принимай неудачу с холодной головой. — Сказав это, она открыла дверь второй капсулы, готовясь лечь внутрь.
Чэнь Шан опешил: — Ты отправляешься в Мир Кошмаров со мной?
Элла кивнула: — Ага. Я переживала собственные кошмары столько раз, что эффект уже ослаб. Хочу попробовать твой. — Она улеглась в капсулу и закрыла крышку.
Чэнь Шан дождался, пока за ней закроется крышка, и забрался в свою капсулу. Пространства внутри оказалось больше, чем он предполагал — там можно было даже ворочаться. Он умостил голову в углубление, и тёмно-пурпурный кристалл прижался к затылку, источая прохладу.
Когда дверца закрылась, Чэнь Шан услышал собственное дыхание и стук сердца.
— Интересно, каким будет мой кошмар, — самокритично буркнул Чэнь Шан. — Надеюсь, не сон о том, как я сижу на вступительном экзамене в колледже и не могу решить ни единой задачки.
— На каком экзамене? — донёсся из соседней капсулы голос Эллы, в котором прозвучал лёгкий намёк на любопытство.
Чэнь Шан задумался и перефразировал: — Хм... Наверное, вроде провала письменного теста для аттестации ученика первого ранга.
Капсула на мгновение погрузилась в тишину, после чего раздался голос Эллы: —...Вот это действительно настоящий кошмар.
Провал аттестации был из тех кошмаров, что каждый ученик и даже каждый маг помнил до конца своих дней.
Чэнь Шан усмехнулся и закрыл глаза. Свет внутри капсулы потускнел, и со всех сторон хлынула темнота. Кристалл на затылке стал ещё холоднее. Холод распространился по всему черепу, затем спустился по позвоночнику и наконец добрался до конечностей.
Сознание начало затуманиваться, словно он погружался в бездонную воду, а дыхание постепенно выровнялось. Прямо в ушах раздался бесстрастный механический отсчёт.
«Симуляция кошмара запущена. Подключение духовной силы. Построение сновидения. Обратный отсчет: три, два, один...»
В следующий миг мир рухнул.

Комментарии

Загрузка...