Весы яростно качнулись. Стрелка метнулась от центра к чаше истины, мечась взад-вперед, словно птица в клетке, отчаянно бьющаяся крыльями.
Затем от тела Чэнь Шана отделился луч белого света и упал на весы, перевесив чашу, в которой лежало его сердце. Весы тяжело опустились и наконец замерли.
Платы за проезд на лодке хватило.
Тело Чэнь Шана начало растворяться. Наблюдая, как густой туман на берегу отдаляется, он попытался открыть свой «Золотой палец», чтобы проверить, получится ли задействовать запись.
Но ответная реакция мгновенно бросила его в холодный пот.
Панель не открывалась, он не чувствовал никаких записей, а интерфейс исчез без следа.
— Неужели это цена за взвешивание истины? — Чэнь Шан вспомнил тот белый свет. Он тут же покачал головой. — Невозможно. Это просто сон. В крайнем случае, он лишь временно блокирует связь с «Золотым пальцем».
Он глубоко вздохнул, стараясь успокоиться, и твердил себе, что это всего лишь кошмар, а разрыв связи — явление временное.
Однако из глубин его сердца, подобно ядовитой змее, выползла другая мысль, которую невозможно было подавить.
Если... Что, если он действительно лишился своего «Золотого пальца»? Сможет ли он тогда продолжать путь Волшебника?
Он не хотел отвечать на этот вопрос, но мысли неслись вскачь, и остановить их было невозможно.
С того самого момента, как он ступил на путь Системы Волшебства, почти все его достижения были связаны с «Золотым пальцем».
Бэнь Боэрба, Хулува, Чжун Куй... Все они были разобраны на составляющие из его записей. Его рунные массивы и концепции механического дизайна были практически готовыми решениями, а что важнее всего — прорыв порога Духовной Силы был неразрывно связан с «Золотым пальцем».
Старшая сестра по секте превозносила его как гения биологических рун, но только он сам знал, что его познания в этой области ограничены лишь теми мифическими существами, которых он задействовал.
Что же касается остального — Элементальной системы, системы Родословных, Механической системы, системы Тайных лекарств и системы Души — он лишь слегка прикоснулся к ним.
Он не создал ни единого пузырька с тайным лекарством!
Смог бы он занять первое место в испытании для учеников без «Золотого пальца»? Ответ был однозначным: нет.
Мысли Чэнь Шана превратились в запутанный клубок. Он не хотел смотреть правде в глаза. Он жадно хватал ртом воздух, тяжело дыша, словно выброшенная на берег рыба.
Ледяной туман наполнял его легкие, неся с собой болезненный, гнилостный сладковатый привкус.
Затем он горько усмехнулся: — Неужели мой кошмар... В том, что я никогда не шел путем Волшебника, а просто медленно сгнил в замке на Хребте Черного Ворона?
— Эй, сопляк! Хватит витать в облаках, принимайся за работу! Иначе, когда прибудет Божественный Король, тебе несдобровать! — прогремел грубый голос, прервав его размышления.
Он поднял взгляд. Перед ним лежала тропа из пепельно-черного гравия, окаймленная низкой, иссохшей травой, которая тянулась вверх по склону возвышающейся горы.
У подножия горы притаилась массивная, темная фигура — трехголовый пес Цербер.
Его три головы понуро свесились, шесть глаз были полуоткрыты. Грязь и засохшая кровь покрывали его угольно-черную шерсть, а хвост, напоминающий толстого питона, лениво подметал землю.
— Хватит бездельничать, сопляк! Немедленно приступай к своему наказанию! — пророкотал мощный голос.
Чэнь Шан заметил огромный круглый валун у основания горы и сразу понял: это наказание, уготованное Сизифу.
Толкать валун в гору, смотреть, как он катится вниз, толкать снова и наблюдать, как он опять падает. Вечный цикл повторений, никогда не достигающий вершины.
Разумеется, теперь это стало и его кошмаром.
По правде говоря, Чэнь Шан отчаянно хотел немедленно сбежать из этого сна — не из-за валуна, а из-за вопроса, с которым боялся столкнуться.
Остается ли он достойным практиком пути Волшебника, если лишится своего «Золотого пальца»?
Единственная причина, по которой Чэнь Шан продолжал толкать камень, заключалась в застрявшем в памяти убеждении: Элла говорила, что чем дольше человек проявляет упорство, тем эффективнее будет кристаллизация Духовной Силы.
Он подошел к валуну и прижался ладонями к ледяному камню. Его поверхность была грубой, как наждачная бумага. Нагнувшись, он уперся плечом в камень и толкнул изо всех сил.
Валун слегка сдвинулся, словно огромный зверь, потревоженный во сне.
Стиснув зубы, Чэнь Шан продвигался вперед шаг за шагом. Гравий впивался в ступни, колени дрожали от напряжения, а плечо горело от непрерывного трения.
И все же эта физическая боль странным образом приносила облегчение. Он боялся, что если остановится, то не сможет сдержать навязчивые мысли — вопросы о «Золотом пальце», о самом себе и пугающие «что, если».
Позади него три головы Цербера синхронно зевнули, прежде чем зверь снова лег, возобновив свою дрему.
Туман хлынул от подножия горы, постепенно поглощая силуэт Чэнь Шана.
...
Чэнь Шан толкал валун вверх по склону, соскальзывая на полшага назад при каждом сделанном шаге. Пот капал с его лба, разбиваясь о черную гальку.
Он использовал этот изнурительный труд, чтобы заглушить терзающие его мысли. Отказываясь отвечать на внутренние вопросы, он вкладывал всю свою сосредоточенность в камень.
Чэнь Шан твердо помнил первое правило Эллы: чем дольше он упорствует, тем лучше эффект кристаллизации. Однако он забыл второе правило: принимать неудачу со спокойным сердцем.
Прошло три с половиной песочных часа. Он приближался к вершине. Очертания пика смутно проступали сквозь густой туман, казалось, до них можно дотянуться рукой.
Но, как и следовало ожидать, валун выскользнул из его рук и с грохотом покатился вниз.
Наблюдая, как огромный камень уменьшается вдали, он ощутил, как его захлестывает волна сокрушительного разочарования, грозящая утопить его целиком, несмотря на всю ментальную подготовку.
Сны усиливают эмоции; он не мог это сдерживать.
После краткого мгновения тишины он поплелся вниз, чтобы возобновить мучительное испытание. Второй раз, третий, четвертый...
В Преисподней не было смерти. Но голод, истощение, борьба и отчаяние шаг за шагом сжимали кольцо вокруг него.
Он сбился со счета, сколько раз падал валун. Десять? Двадцать? Сотня? Его физическое тело слабело с каждой минутой, но сердце становилось все спокойнее.
Он не знал, когда именно безумные мысли утихли, сменившись странным безмятежием — тишиной, столь же глубокой, как самая темная ночь.
Он больше не думал о «Золотом пальце». Он просто толкал валун.
Вдруг густой туман расступился. Свет хлынул сквозь разлом и собрался в человекоподобную фигуру — Аида, Короля Преисподней. Его голос эхом разнесся по всему царству.
— Если признаешь поражение, я дарую тебе прощение.
Чэнь Шан проигнорировал Его, продолжая толкать свой валун.
Прошло неизвестное количество времени — так много, что Чэнь Шан почти забыл, что находится во сне. Его сознание сжалось до крошечной точки, подобно семени, глубоко зарытому в почву.
Затем сверху, с еще большей высоты, низверглась сфера света. Ярче и ослепительнее прежнего, она воплотилась в еще более высокую и величественную фигуру — Зевса.
Его глаза были двумя пылающими звездами, а Его голос гремел, как рушащиеся небеса, неся в себе саму тяжесть мира.
— Если признаешь поражение, я могу помиловать тебя.
Чэнь Шан остановился, позволяя валуну ГРОХОТАТЬ вниз по склону.
Он даже не взглянул на камень. Вместо этого он медленно распрямил спину, разминая затекшие конечности, прежде чем заговорить хриплым голосом.
— Когда я только прибыл сюда, я был потерян и разъярен. Почему? На каком основании меня бросили в такой хаотичный мир?
— Вот почему я ушел из дома в юности. Я утверждал, что потратил более десяти лет на изучение истинной глубины Совершенствования, но на самом деле я просто не хотел смотреть в лицо определенным истинам.
— Я не знаю, где лежит конец моей жизни. Но, к счастью, я нашел этот путь.
Он поднял голову, его взгляд был безмятежен. — Стать Волшебником — это абсолютная радость моей жизни.
Золотой свет пролился на Чэнь Шана, освещая грязь от пота и крови, размазанную по его лицу.
— Что такое Волшебник? Это тот, кто тащит гигантский валун по пути, которому не видно конца?
— Не думаю. Я считаю, что Волшебник похож на ребенка, выплескивающего свое безграничное творчество на холст, используя знания, чтобы взломать правила Бесконечного Звездного Моря. Я прихожу, я исследую, я понимаю.
— Я благодарен за этот кошмар. Он заставил меня успокоиться, позволил взглянуть в лицо самому себе и заняться самоанализом, дав возможность разуму и мудрости пустить корни.
— Теперь я могу постепенно использовать безмятежность, чтобы спокойно и твердо принимать то, что не могу изменить, и использовать мужество, чтобы делать все возможное для перемен там, где это в моих силах.
Чэнь Шан указал на собственную грудь. — Я могу прямо сказать вам, что каждый день честно смотрю в лицо самому себе, без тени стыда и в полном спокойствии. Какие бы случайности ни произошли, я не дрогну и не заколеблюсь на этом пути — даже если однажды полностью погибну.
— Зевс, я нашел свой валун, — тихо сказал Чэнь Шан.
В следующее мгновение сон развеялся.

Комментарии

Загрузка...