Раннее утро. В густых, окутанных туманом джунглях гор Северного пограничья горный ветерок приносил с собой лёгкую прохладу. Яркое солнце принесло жар из далёкой Пустоты, быстро испаряя росу, осевшую на траве.
Ранние жуки выбрались напиться воды, но тут же стали объектом охоты хищников, притаившихся в тенях. В тот самый миг, когда должна была разыграться битва не на жизнь, а на смерть, Судьба изменилась — шумный голос нарушил покой джунглей.
— Господин Чэнь, кажется, вчера вечером губернатор хотел пригласить вас на какую-то церемонию. Почему вы просто сбежали?
Перепуганный жук поспешно взмыл в воздух, и внутренние мембраны его крыльев заиграли радужными красками в лучах солнца.
Сразу после этого лианы одна за другой расступились, поддавшись невидимой силе — заклинанию 0-го уровня «Энергетическая длань». Взору предстал юноша в чёрном халате. На его плече сидел ворон, а позади неясно маячили несколько странных силуэтов. Этим пришельцем был не кто иной, как Чэнь Шан.
— Если ты промолчишь, никто не примет тебя за немого.
— Но мне кажется...
— Мне кажется, что ты слишком плохо управляешься с рунами Огня. Если ты до этих пор не можешь освоить самую простую руну Огня, гарантирую: тебе не поздоровится!
Золотой ворон поспешно открыл клюв, чтобы возразить: — Я член Всеобщего альянса магов! У меня есть базовые права человека! Это настоящее издевательство!
Чэнь Шан вдруг издал зловещий смешок: — Скажу так: Всеобщий альянс магов защитит кого угодно, но они ни за что не станут заступаться за того, кто отвергает знания. Ты смеешь отказываться учиться?
Золотой ворон тут же захлопнул клюв. Его перья взъерошились, а затем снова пригладились. Он тщательно припомнил правила Всеобщего альянса магов. Тот был прав. Птица спрятала голову под крыло и умолкла.
Увидев, что Золотой ворон перестал капризничать, Чэнь Шан повёл свой отряд вперёд, выискивая любые субстанции, содержащие Божественность, которые могли скрываться в регионе Короны Трандуила.
На самом деле, он был не против интрижки на одну ночь. Маг может быть параноиком и экстремалом, но он определённо не робот, отринувший все желания. Тот, в ком нет страсти и любопытства ко всему живому, просто не обладал бы столь сильной жаждой к исследованиям. Однако, поскольку он собирался исследовать Божественные реликвии, он, естественно, знал, что важнее. По крайней мере, такой самодисциплиной он обладал.
Тем временем, в глубине леса.
Илу был самым младшим представителем расы Духов леса, но сегодня стал вторым по младшинству, так как его мать родила ещё одного ребёнка. Малыш свернулся калачиком в материнских объятиях. Илу склонился над краем колыбели и долго смотрел, осторожно касаясь лица крохи.
Рост численности расы должен был стать поводом для праздника. Однако соплеменники не испытывали особой радости; напротив, все они ходили с мрачными лицами, ведь еда подошла к концу. И во всём был виноват Король демонов Цзя Шань, захвативший территорию их народа и вынудивший всю расу скитаться в изгнании!
Думая об этом, Илу сжал кулаки: — Мама, я обязательно выиграю того Великого Короля демонов! Я обязательно добуду еду для всей семьи... И для моего братика!
Мать с нежностью посмотрела на него и выдавила горькую улыбку: — Глупый ребёнок, не братика, а оппу...
«Оппа» — так Духи леса называли подрастающее поколение. Поскольку Духи леса рождались бесполыми, они обретали чёткий пол для продолжения рода только после достижения зрелости, когда выбирали того, кого полюбили. Эта эволюция была необратимой до самой смерти.
Видя, что отец молчит, а мать делает вид, что всё хорошо, Илу выбежал из дома, не оглядываясь. В голове была лишь одна мысль: он должен добыть еду. Подойдя к краю Барьера их расы, Илу на мгновение заколебался, но быстро набрался храбрости.
— Давай, Илу, ты самый смелый. Ты точно справишься!
Над его ладонями расцвёл зелёный свет, вскоре он бесшумно открыл Барьер и шагнул наружу. Но не успел он отойти далеко, как вдруг услышал величественный голос.
— О? Здесь действительно есть Барьер? Какая занятная вещица.
Илу уставился на огромную тень впереди, чуть не обмочившись от страха. Он никак не ожидал, что его путь начнётся столь катастрофически: сразу же наткнуться на Великого Короля демонов. Впрочем, бежать было уже поздно. Собравшись с духом, он бросился вперёд: — Отправляйся в ад, мерзкий тип!
Чэнь Шан наблюдал, как крошечное существо размером с ладонь, похожее на плод и что-то бормочущее, со всего размаху врезалось в его сапог. Оно изо всех сил атаковало обувь... И успешно соскребло немного грязи.
Чэнь Шан подхватил маленькое создание и положил на ладонь: — Привет, ты местный житель?
Храбрый Илу почувствовал, будто летит по воздуху, и перепугался до смерти. Но в следующее мгновение понял, что каким-то образом понимает язык Великана перед собой.
— А... Ты не Король демонов Цзя Шань? Как ты можешь говорить на нашем языке? Ты тоже Дух леса?
— Дух леса? Значит, ты Дух леса? — Наложив на него несколько заклинаний обнаружения, Чэнь Шан выдвинул гипотезу. Скорее всего, это магическое маленькое существо, вскормленное богатой Божественностью региона Короны Трандуила в сочетании с местными растениями. Его сила была почти ничтожна, но созданный им Барьер был выполнен очень искусно; он сам его до этого момента даже не заметил.
Увидев, что чужак не причинил ему вреда, Илу осмелел и встал на ладони Чэнь Шана: — Меня зовут Илу. Я здесь, чтобы найти еду для своих соплеменников. Проклятый Король демонов Цзя Шань захватил нашу территорию, и моим сородичам нечего есть!
— О? А что вы едите? Возможно, я смогу помочь. — Чэнь Шан мягко начал уговаривать его. Встретив такое волшебное маленькое создание, он никуда не спешил. Когда дело доходило до удовлетворения собственного любопытства и тяги к исследованиям, маги обладали почти пугающим уровнем терпения.
Илу был очень наивен и под его руководством выложил всю историю.
Из поколения в поколение его раса жила в Нефритовом царстве. (Духи леса называли его так, но в записях внешнего мира упоминаний не было, поэтому Чэнь Шан не знал его точного местоположения). В Нефритовом царстве они возделывали поля и выращивали много вкусной еды, живя беззаботной жизнью. Но несколько лет назад туда вдруг вторгся огромный монстр.
— Соплеменники сражались с ним изо всех сил, но мы не смогли его победить! — говоря это, Илу стиснул зубы и сжал свои пухлые кулачки.
Лицо Чэнь Шана стало заинтересованным, он быстро уловил суть: — Ты хочешь сказать, что ваш народ искусен в выращивании растений?
— Да! Всю ту еду вырастили мы, а теперь всё украдено! Проклятый Король демонов Цзя Шань!
Чэнь Шану было наплевать на гору Цзя. Судя по описанию Илу, это был просто чешуйчатый зверь метрового роста. Он быстро достал Устройство автоматической сборки и роста: — Что скажешь об этой штуке?
Илу долго разглядывал его, прежде чем изумиться: — Какое волшебное растение! Я чувствую, что его энергия огромна, но не могу понять, как оно устроено.
На лице Чэнь Шана появилась улыбка. Было бы чудом, если бы существо смогло его понять; устройство было напичкано знаниями о рунах и механических системах.
— Это... Растение, но его выработка довольно нестабильна. У тебя есть способность поддерживать его работу?

Комментарии

Загрузка...