Услышав это, Илу подпрыгнул и принялся внимательно прислушиваться.
— Выходная мощность? Если весь клан объединит усилия, возможно, нам удастся стабилизировать её...
Улыбка Чэнь Шана стала шире. — Илу, давай заключим контракт. Ты и твои сородичи поможете мне стабилизировать устройство... Стабилизировать выходную мощность этого растения, а я взамен буду обеспечивать вас едой.
— А? Правда? А ты сможешь победить Великого Короля Демонов?
— Разумеется. Илу, я пришел из Мира Волшебников, могущественной цивилизации. Подпиши контракт, и я помогу тебе вернуть твои земли.
Видя, что малыш притих, Чэнь Шан мягко спросил: — Что случилось, храбрый Илу? Боишься, что не сможешь выполнить свою часть сделки?
Илу задумался. Наконец, вспомнив о новорожденном Оппе, он сжал зубы: — Хорошо! Пока у нас будет еда, я сделаю всё, что угодно!
Наконец, воодушевленный добрым учеником волшебника Чэнь Шаном, храбрый и наивный Илу подписал дружеский контракт, свидетелем которого стала Воля Волшебника.
Чэнь Шан с удовлетворением спрятал контракт. — Что ж, Илу, веди меня к своему клану!
— Они прямо впереди, за Барьером! — Илу спрыгнул с ладони Чэнь Шана и указал путь.
Малыш зашагал впереди, похожий на зеленый фрукт на ножках. Он провел Чэнь Шана через густые, непроходимые терновые заросли и остановился перед скалой, увитой лианами. Прижав ладони к камню, он заставил их светиться зеленым светом, и каменная стена пошла рябью, словно вода.
— Мы пришли.
Чэнь Шан наклонился и протиснулся внутрь. За дверью скрывалась небольшая ложбина радиусом метров в двести-триста, окруженная отвесными скалами, словно природная чаша. Дно её было усеяно тщательно ухоженными растениями, хотя их уже успели собрать один раз. Среди зелени виднелись крошечные хижины, сложенные из веток и листьев. Даже самая большая из них доходила Чэнь Шану лишь до колен.
Чэнь Шан распространил свою духовную силу, и она, словно вода, омыла каждый уголок ложбины. Он быстро подсчитал число лесных духов: две тысячи четыреста тридцать один. Впрочем, сейчас они попрятались, явно почувствовав его приближение.
Илу взобрался на камень, раскинул руки и крикнул сородичам: — Не бойтесь, все! Он не злой! Его зовут Чэнь Шан, он ученик волшебника из Мира Волшебников! Я подписал с ним контракт. Он дает нам еду, а я работаю на него!
Из самой большой хижины, дрожа, вышел лесной дух. Его тело сотрясала дрожь, он смотрел на Чэнь Шана мутными глазами. Его губы зашевелились.
— Господин, у нас... У нас ничего не осталось. Наша территория захвачена, еды больше нет. Пожалуйста... Отпустите нас.
Чэнь Шан присел на корточки и мягко сказал: — Меня зовут Чэнь Шан. Я заключил контракт с Илу. Он работает на меня, а я обеспечиваю его едой... Конечно, я надеюсь, что вы все подпишете со мной такой же контракт.
Старейшина лесных духов молчал. Чэнь Шан понимал его опасения. Эти маленькие духи обладали невероятно мощной жизненной силой. Их поедание могло укрепить тело. Если бы обычные существа из других миров наткнулись на них, это стало бы классическим примером того, как сильный пожирает слабого. Илу был безрассудным, но очень везучим: ему довелось встретить именно ученика волшебника.
Даже среди древних волшебников мало кто из дураков стал бы есть таких существ сырыми. У некоторых сложилось превратное мнение о волшебниках: будто попасть к ним в руки означает быть разрезанным на куски ради экспериментов. На самом деле, препарирование — это крайняя мера. Живое существо представляет куда большую ценность, чем мертвое. Особенно если это редкий, особый экземпляр — случайно порезать его означало бы довести наставника до бешенства. Даже с таким идиотом, как Маркус, который с ходу набросился на волшебника, Чэнь Шан не смог поступить так радикально. Вместо этого он оставил его, чтобы постепенно превратить в механическую броню.
Поэтому Чэнь Шан терпеливо начал объяснять правила Пан-Волшебного Альянса: — Я не причиняю вреда разумным существам без причины, так что вы можете полностью мне доверять...
Наконец, возможно, тронутый отношением Чэнь Шана, старейшина лесных духов посмотрел на великана перед собой и с сомнением спросил: — Вы... Вы правда не причините нам вреда?
— Мне нужно лишь, чтобы вы работали на меня. У меня есть устройство, которое вы должны помочь стабилизировать. Вот и всё.
Старейшина долго молчал, прежде чем согласиться на контракт. Не то чтобы он полностью доверял Чэнь Шану, просто другого выбора не было.
Подписав контракт, Чэнь Шан применил духовную силу, чтобы извлечь всю ложбину целиком, поднял её и переместил в Книгу Пространства.
Лесные духи стояли на своей земле, окруженные привычными хижинами и посевами, а над их головами раскинулось серое небо Книги Пространства. Они озирались в замешательстве, но никто не плакал и не кричал. Они просто тихо стояли, сбившись в кучу.
Старейшина лесных духов вышел вперед: — Надеюсь, вы будете хорошо к нам относиться.
— Разумеется. Я ученик волшебника, который уважает контракты. Вам придется немного потерпеть, но как только мы вернемся в мою лабораторию, я найду для вас самые плодородные и богатые земли!
Чэнь Шан закрыл книгу и повесил её на шею.
Илу стоял на его плече, крепко вцепившись маленькими ножками в воротник: — Мы сейчас идем в твою лабораторию?
Чэнь Шан подхватил Илу на ладони: — Нет, я обещал, что одержу победу того Короля Демонов Цзя Шаня. В какой стороне Нефритовое Царство?
Он подозревал, что именно в Нефритовом Царстве упал осколок Божественной Страны, из-за чего там и могли рождаться существа вроде лесных духов.
— Ты хороший великан, который держит обещания! — Илу шмыгнул носом и указал направление. — Нефритовое Царство в той стороне. Продолжай идти, перейди ту гору, пройди через Черный лес, и мы будем на месте.
Чэнь Шан зашагал вперед. Илу стоял на его плече, время от времени указывая путь.
По пути Чэнь Шан достал из Книги Пространства небольшую брошюру и протянул её Илу.
— Это что? — Илу взял её. Брошюра была больше его самого, и он обнял её, как одеяло.
— Это обещание, которое ты должен сдержать. «Общий язык волшебников: Основы». Прочитай первый урок и научись узнавать буквы.
Илу открыл обложку и уставился на непонятные символы внутри, он широко раскрыл глаза до идеальных кругов. — Погоди... Разве мы не должны стабилизировать выходную мощность растений? Зачем мне учить это?
Чэнь Шан кивнул и вытащил толстую стопку книг: — Да. Но сначала ты должен выучить этот язык, потом посещать занятия, а затем продолжить изучать руны. Иначе как ты поймешь принципы работы того устройства?
— Если ты не поймешь, как оно работает, как ты узнаешь, что в нем нестабильно? Как ты поймешь, что нужно подправить?
У Илу отвисла челюсть. Он посмотрел на стопку книг, которая была в несколько раз выше его самого, затем поднял взгляд на Чэнь Шана и вдруг разрыдался.
— Ты раньше не говорил, что мне нужно учить всё это! Можно мне не учить?
Чэнь Шан промолчал. Золотой Ворон высунул голову с другой стороны и издал зловещий смешок.
— Малыш, Пан-Волшебный Альянс защитит от чего угодно, но он совсем точно не станет защищать того, кто отвергает знания!
Илу поднял голову и уставился на Золотого Ворона глазами, полными слез: — А... А тебе тоже нужно учиться?
Золотой Ворон немедленно умолк.

Комментарии

Загрузка...