Мир закружился.
Приземлившись, Чэнь Шан присел, чтобы смягчить удар.
Его окружал лес — невероятно древний, первобытный. Густые кроны почти полностью закрывали небо, а стволы деревьев были настолько массивными, что их едва ли смогли бы обхватить три-четыре человека. Кора заросла мхом и папоротником, с ветвей свисали густые воздушные корни. Воздух был влажным и пах прелой листвой и землей, а слой перегноя под ногами казался мягким и податливым.
Подготовка Ученика мага позволила Чэнь Шану быстро оценить обстановку: гравитацию, состав воздуха, температуру, влажность...
Это был обитаемый экологический План! Для получения более точных этих требовались углубленные тесты.
В этот момент на его запястье звякнуло Устройство доступа к Небесной сети.
[Задание получено!]
[Выжить. Собрать Галлюциногенный гриб.]
Чэнь Шан задумчиво нахмурился. Как правило, чем короче сообщение, тем опаснее задача. «Выжить»? Значит, где-то поблизости бродит смерть. А что насчет Галлюциногенного гриба? Он заглянул в Небесную сеть, но не нашел никакой информации. Это означало, что гриб был особенностью этого мира и не числился среди магических ресурсов.
Он выключил устройство и подал сигнал Бэнь Бо-эрбам следовать за ним.
Шестьдесят механических созданий бесшумно рассредоточились, их фигуры то и дело исчезали в тенях деревьев. Высокая влажность была им только на руку. Благодаря [Маскировке запаха] они идеально вписались в лесную среду, словно были здесь коренными обитателями.
Чэнь Шан шел в центре строя, по пути изучая окружающую флору: папоротники, мхи, грибы, травянистые растения...
Три дня подряд Чэнь Шан не встречал ни опасных существ, ни других Учеников магов. Зато он успел собрать немало образцов.
Вечером третьего дня впереди послышался шум. Это был не звук животного, а нечто механическое... Скрежет шестеренок, необычайно четкий в тишине леса.
Он наткнулся на другого кандидата в Ученики!
Повинуясь мысли Чэнь Шана, Бэнь Бо-эрбы замерли, сведя Маскировку запаха к абсолютному минимуму. Юноша раздвинул кусты, и перед ним открылась поляна.
Там круглолицый пухлый юноша управлял роем паукообразных механизмов. Кончики их шести лапок были снабжены маленькими лопатками, которые без устали рыли землю. Сам юноша сидел на корточках в стороне, держа в руках Кристаллическую пластину с плотными рядами этих, и быстро водил пальцами по экрану.
Чэнь Шан узнал его. Это был Баал, тоже кандидат в Ученики из Лаборатории Звездопада. Они пару раз виделись на лекциях, так что Чэнь Шан просто поднялся и вышел из кустов.
— Баал?
Пухляк поднял голову и на мгновение замер. — Чэнь Шан? Ты тоже в этой зоне? Вот здорово! Я три дня бродил в одиночестве, и мне даже словом не с кем было перемолвиться.
Чэнь Шан взглянул на механических пауков, продолжавших копаться в грязи. — Собираешь эти?
— Да, но пока без толку! — Баал вздохнул, убрал пластину и покачал головой. — Задание какое-то странное. О Галлюциногенном грибе вообще никакой информации.
Чэнь Шан поделился догадкой: — Может... От нас хотят, чтобы мы сами проанализировали систему эволюции местной жизни?
Пухлый юноша кивнул. Когда он увидел Бэнь Бо-эрба, выходящих из теней деревьев, его глаза загорелись.
— Это те самые механические создания, которых ты сделал? Бэнь Бо-эрба? Я только слышал о них, но вижу впервые. Можно взглянуть?
Чэнь Шан сделал жест рукой, и один из Бэнь Бо-эрба шагнул вперед, остановившись перед Баалом.
Баал обошел его кругом, потрогал рунические узоры на плече и пощупал мышцы на руке. Напоследок он присел, чтобы рассмотреть перепонки между пальцами ног.
— Четыре подсистемы и набор рун. Впечатляет! Я не силен в биомеханической броне, это слишком сложно. Могу только с чистой механикой возиться.
Чэнь Шан посмотрел на пауков. — Твои крошки тоже неплохи. Полностью автоматические?
Баал покачал головой. — Полуавтоматические. Я так и не понял, как добиться сенсорной синхронизации. — Он присел, поднял одного паука и перевернул его, показывая конструкцию. Брюшко паука было Кристаллическую пластину, испещренную рунами. — Смотри, выходной сигнал этой сенсорной руны не совпадает с входным сигналом руны суждения. Посередине не хватает слоя преобразования. Я перепробовал семь вариантов, но ни один не сработал.
— Хочешь пойти вместе? — предложил Чэнь Шан.
— Конечно, конечно! — обрадовался Баал, закивав.
Целью задания не было устранение других Учеников, так что вражды между ними не возникло. Объединение усилий позволило бы расширить радиус поиска — так почему бы и нет?
Они отправились в путь вдвоем.
Чэнь Шан рассредоточил Бэнь Бо-эрба. Глядя на их ловкие движения, Баал не удержался от восхищения: — Друг, боевая мощь твоих шестидесяти созданий очень прилична. Ты, должно быть, кучу ресурсов на них угрохал?
— Не так уж много. Я продал несколько готовых изделий за Очки вклада, а руны вырезал сам, так что сильно сэкономил.
Баал кивнул и тоже разослал своих пауков в разные стороны. Затем он вытащил из-под одежды кулон и помахал им перед Чэнь Шаном. — Слушай, мои механизмы, может, и слабоваты в бою, зато я беру числом. У меня их с собой несколько тысяч. Обузой я точно не стану.
Чэнь Шан уставился на кулон, он широко раскрыл глаза. — Пространственное снаряжение? Откуда оно у тебя?
В Мире магов пространственное снаряжение не было редкостью, но и стоило недешево. Ученики редко могли себе такое позволить. Если вещь добыта своими силами, в обычное время никто и слова не скажет. Но использование такого предмета на экзамене неизбежно снизило бы итоговую оценку.
— Не переживай, я купил его на свои кровно заработанные. Даже если Панмагический Альянс придет с проверкой, никаких проблем не возникнет!
Баал усмехнулся и достал из кармана семечко. Оно было крошечным, размером с ноготь. Темно-коричневая оболочка была покрыта тонкими узорами, напоминающими древние руны.
Он протянул семя на ладони Чэнь Шану. — Вот, это мое творение.
Чэнь Шан взял его и осмотрел. Семя было очень легким и слегка мягким на ощупь. Он попытался прощупать его Духовной силой. Внутри теплились слабые колебания жизни, но они отличались от обычного семени; это было больше похоже на... Некую предустановленную программу.
— Что это за штука?
В голосе Баала просквозила гордость. — Семя-кукла. После посадки ты можешь использовать Духовную силу, чтобы задать программу его роста. Оно вырастет в то, что ты пожелаешь.
Чэнь Шан на мгновение опешил. — Буквально во что угодно?
— Во что угодно! Размер, форма, цвет, текстура, твердость, эластичность... Контролируется совсем всё. При посадке ты впечатываешь чертеж своей Духовной силой, и оно вырастет в точности по проекту с погрешностью меньше одной десятитысячной.
Чэнь Шан выглядел озадаченным. — Разве это не упрощенная версия Творений Жизни? К тому же у него нет боевой мощи. Кому такое нужно?
Улыбка Баала стала какой-то двусмысленной. — Друг, эта штука... На ощупь она в точности как живое существо.
— Текстура кожи, температура тела, мягкость... А самое главное, оно принимает любой облик. Лицо, фигура, волосы, глаза, цвет кожи — всё можно настроить под себя.

Комментарии

Загрузка...