Спустя несколько минут по главной дороге наконец показался отряд королевской гвардии из тридцати всадников. Цокот копыт становился всё громче по мере их приближения, поднимая за собой облако пыли. Благодаря острому зрению Чэнь Шан смог разглядеть флаг, развевавшийся за спиной ведущего рыцаря: синее полотнище с золотой каймой, в центре которого был вышит орел с расправленными крыльями.
У ворот замка тридцать всадников разом натянули поводья. Поджарый мужчина средних лет спрыгнул с коня, снял шлем и зашагал навстречу Чэнь Шану.
— Граф Черная Ворона, Чэнь Шан? Рыцарь третьего уровня?
Чэнь Шан слегка поклонился: — Всё верно.
Мужчина достал из нагрудного кармана пергаментный свиток и протянул его Чэнь Шану: — Приказ о призыве от герцога. Прошу принять, милорд.
Чэнь Шан принял свиток обеими руками и взглянул на него. Приказ был скреплен ярко-красной печатью, воск оставался нетронутым. — Позвольте спросить, посланник, как долго продлится этот призыв?
— Явитесь на плац у западных ворот Королевского города в течение тридцати дней.
Чэнь Шан на мгновение замешкался, прежде чем спросить: — Против кого мы будем сражаться? Нужно ли мне мобилизовать ополчение?
Вестник покачал головой: — Ополчение не требуется, нам нужно лишь ваше присутствие. Больше я ничего не знаю.
Понимая, что больше ничего от него не добьется, Чэнь Шан отступил в сторону и сделал приглашающий жест: — Вы проделали долгий путь, посланник. Почему бы не зайти в замок, чтобы передохнуть и выпить чего-нибудь? Пусть ваши люди...
— Нет нужды, — вестник уже вскочил в седло. — У меня еще семь приказов о призыве для других территорий. Увидимся в Королевском городе через тридцать дней.
Он подал знак рукой, и тридцать всадников, развернув коней, умчались обратно в вихре пыли.
Чэнь Шан замер, сжимая в руках свиток. Он смотрел, как флаг с орлом становится всё меньше, пока не исчез за пшеничными полями. Затем он опустил взгляд, сломал восковую печать и развернул свиток. На нем каллиграфическим придворным почерком было написано.
«Этот указ адресован Чэнь Шану, лорду территории Черная Ворона. По получении этого приказа вам надлежит в течение тридцати дней прибыть на плац у западных ворот Королевского города для доклада и ожидания дальнейших распоряжений. Ошибки недопустимы».
Ниже стояли подпись и печать герцога.
Чэнь Шан недоумевал: почему не указана причина и не назван враг? Им не нужно даже ополчение, только он сам? Это был очень странный приказ. Однако, если он решит не ехать, то станет в герцогстве объявленным в розыск преступником.
Свернув свиток, Чэнь Шан задумался. Позади него замерла почетная стража. На далеких полях фермеры всё еще тянули шеи, пытаясь разглядеть, что происходит.
Тридцать дней — срок не такой уж долгий, но и не короткий. Если вычесть время на дорогу, оставалось не так много. Чэнь Шан обернулся и приказал: — Викерс, иди на склад и готовь припасы для похода. И выбери двух лучших лошадей.
Старый дворецкий немедленно принялся за приготовления.
Затем Чэнь Шан созвал своих доверенных помощников, дал им указания, как управлять делами на территории, и уже на следующий день отправился в путь.
...
Спустя двадцать три дня перед глазами Чэнь Шана наконец показались очертания Королевского города. Он был невероятно величествен; Чэнь Шан бывал здесь несколько раз в юности.
Городские стены из сине-серого камня возвышались на пятнадцать метров. Над воротами высилась башня, внизу которой в строгом строю стояли солдаты, а через ворота непрерывным потоком двигались люди.
Чэнь Шан не стал заходить в город. Он направился прямо к плацу у западных ворот. Огромная расчищенная площадка была огорожена, а снаружи его охраняли ряды элитных солдат в доспехах.
Чэнь Шан спешился, достал свиток с приказом и протянул его страже.
Охранник взял его, мельком взглянул и тут же стал куда приветливее: — Граф Черная Ворона? Проходите. Ступайте внутрь, там вас встретят.
Чэнь Шан вошел. На плацу уже было немало людей. Судя по их одежде и осанке, это были такие же лорды, как и он, поспешившие сюда из разных уголков страны.
К нему с вежливым видом подошел человек: — Граф Чэнь Шан с территории Черная Ворона? Прошу, пройдемте за мной.
Он проводил Чэнь Шана в изысканные покои в глубине плаца, чтобы устроить его на ночлег.
— Прошу прощения за скромные условия, милорд, но пока вам придется остановиться здесь. Еще не все прибыли. Когда соберутся остальные, будут сделаны окончательные распоряжения.
Чэнь Шан ловким движением руки достал из складок одежды рубин и незаметно сунул его в карман мужчины.
— Господин, ради чего этот призыв? Не могли бы вы хоть немного приоткрыть завесу тайны?
Мужчина похлопал себя по карману. Его богатый опыт сразу подсказал, что к чему. Его лицо стало еще теплее, и он понизил голос: — Граф Черная Ворона, это к добру. К великому добру! Если бы герцог не был по горло занят делами, он бы и сам с радостью поехал!
Даже герцог хотел поехать? Чэнь Шан был поражен: — Тогда что же это такое?
— Вы отправляетесь помочь высокопоставленной особе с одним делом. Просто ждите, милорд. Когда придет время, вас ждут великие награды! — Мужчина многозначительно взглянул на Чэнь Шана, развернулся и ушел.
В итоге ему пришлось ждать целых пять дней. Вечером пятого дня кто-то вдруг закричал у входа на плац: — Смотрите! Что это такое?!
Чэнь Шан вышел из комнаты и вместе с толпой устремил взгляд в небо.
Небо было залито закатными красками, и в этом оранжевом мареве медленно приближался огромный черный силуэт.
Этот объект был больше любого здания, которое он когда-либо видел на своих землях. Он имел веретенообразный корпус, под которым висела прямоугольная кабина, а по бокам располагались гигантские крылья. Он чем-то напоминал дирижабль из его прошлой жизни.
Он летел всё ниже и ближе, наконец зависнув над плацем. Его огромная тень накрыла всю территорию.
В днище кабины открылся люк, и спустилась веревочная лестница. Посланник скомандовал всем начинать посадку.
Чэнь Шан поднялся по лестнице. Войдя в кабину, он замер.
Над ним был сводчатый потолок. Через каждые несколько шагов в него были вмонтированы кристаллы размером с кулак, излучавшие мягкий молочно-белый свет, который освещал всё пространство, как днем.
Под ногами были бледно-золотые металлические плиты, гладкие, как зеркало. В воздухе витал легкий, освежающий аромат.
Помещение уже было забито людьми. С первого взгляда Чэнь Шан понял, что все они — рыцари третьего уровня.
Он бегло окинул взглядом собравшихся: только на первом этаже было три-четыре сотни человек, а выше находилось еще два уровня. В общей сложности здесь было не меньше тысячи!
Они призвали рыцарей из десятков соседних герцогств!
К тому же, среди присутствующих были фигуры с особенно устойчивой аурой — это были Великие рыцари!
Он не мог не задаться вопросом: что, черт возьми, они вообще намерены делать?
Как только все оказались на борту, раздался механический гул вращающихся шестерен. Земля за окном начала уходить вниз — корабль взлетал.
Немного погодя вышел молодой человек. Он был одет в длинную мантию со странным гербом на груди: в центре был угольно-черный круг, а вокруг него по часовой стрелке спиралью расходились четыре линии разных цветов.
Он подошел к возвышению в центре, прочистил горло и сказал: — Позвольте представиться. Я Велен, ученик первого уровня под началом Его Превосходительства, мага Хаймера, из Лаборатории Звездного Падения.
— Маг. Возможно, кто-то из вас слышал этот термин, а кто-то — нет, но это не имеет значения. Вы здесь, чтобы служить Магистру Магии!
Толпа зашумела, но Чэнь Шана это совсем не волновало. Всё его внимание было приковано к полупрозрачной панели, вдруг возникшей перед глазами.
[Обнаружена энергетическая форма жизни сверх-уровня. Библиотека записей активирована.]
[Поиск цивилизации начат... Поиск завершен!]
[Библиотека записей расширена. Мифологическая система загружена.]
[Пути мифологического синтеза разблокированы.]
[Получена запись: Концентрация (Белая)]
[Концентрация (Белая): когда вы сосредотачиваетесь на задаче, ваше внимание становится предельно сфокусированным и менее подверженным внешним помехам. Эффективность обучения повышена на 10%. Подлежит улучшению.]

Комментарии

Загрузка...