— Наконец-то всё закончилось.
Ричардтёр пот со лба. Эта схватка была самым опасным моментом с тех пор, как он попал в этот мир. Не будь у него такого убойного оружия, как магический посох с огненным шаром, десяти таких, как он, не хватило бы, чтобы справиться с этим безумцем.
Обыскав лес, Ричард собрал браслеты и большой двуручный меч Сабана.
К его удивлению, эта пара браслетов оказалась магическим артефактом, причём с функцией самозарядки. Что же касается меча, то он выделялся лишь необычным материалом, но сам по себе магическим предметом не являлся.
Ричард попытался использовать Горн Чудес, чтобы переплавить браслеты, но тот по-прежнему никак не отреагировал.
Каковы вообще законы работы этой техники плавки? Большой меч барона Хэйсен переплавился, ядро синтетического зверя тоже, но почему эти магические артефакты плавить нельзя?
У Ричарда не было ответа на этот вопрос, поэтому ему пришлось отложить его в сторону и заняться изучением свойств браслетов.
Ричард надел браслеты на руки, и в тот же миг прохладная энергия от запястий разлилась по всему его телу. Раны на его теле под воздействием этой энергии начали затягиваться, заживая с видимой глазу скоростью.
Неудивительно, что того безумца не смог убить даже взрыв моего малого огненного шара — оказывается, он носил с собой такое сокровище.
Ричард восхищённо покачал головой и вдруг почувствовал какое-то трение с внутренней стороны браслетов.
Сняв их, он обнаружил на внутренней поверхности высеченный текст.
Что это такое?
Прочитав надпись, Ричард понял, что в ней описан некий способ дыхания. Это показалось ему до боли знакомым: кажется, покойный барон Хэйсен владел чем-то похожим.
Ладно, лучше сначала убраться отсюда. В академии будет сколько угодно времени, чтобы во всём разобраться.
Ричард покачал головой, снова надел браслеты и продолжил путь.
На четвёртый день после начала экзамена некоторые сильные ученики уже стали прибывать к месту сбора.
Кевин Медичи неторопливой походкой вышел из леса.
После четырёх дней пути и смертельных схваток этот избалованный аристократ, не являвшийся ни рыцарем, ни полноценным учеником мага, выбился из сил.
Схватки, дорога, постоянная бдительность, побег и, наконец, прибытие к месту сбора.
Пройдя через всё это, Кевин словно переродился: ему казалось, что теперь его не испугает ни одна трудность на свете.
— Гриффит, мы на месте, — обернувшись, крикнул Кевин.
Позади него не спеша шагал белокурый здоровяк с огромным мечом за спиной. Он был напарником Кевина и той самой опорой, благодаря которой тот смог выжить после преследования магического зверя.
Этот мужчина по имени Гриффит в одиночку зарубил чудовище, не уступающее по силе демону.
— Угу.
Гриффит кивнул.
Он не распространялся о своём происхождении, но судя по манерам и огромной силе, Кевин предполагал, что тот был отшельником из какого-то монастыря.
Добравшись до места сбора, Кевин рухнул на землю, чувствуя, как тело мгновенно расслабляется.
Пункт сбора был безопасной зоной, а значит, теперь он в безопасности.
— Кевин?
Услышав оклик, Кевин поднял голову и увидел исхудавшую фигуру с посохом в руке и мечом за спиной, вынырнувшую из толпы учеников.
— Ричард?!
Узнав прибывшего, Кевин крайне удивился. По сравнению с его собственным жалким видом, одежда Ричарда была хоть и порвана, но сам он выглядел бодрым и полным сил. Рядом с ним Ричард совсем не походил на человека, только что пережившего смертельный экзамен.
— Значит, это и правда ты.
Ричард подошёл к Кевину и с улыбкой поднял его на ноги.
В конце концов, Кевин всё ещё был должен ему один Магический камень.
— Похоже, мой план сработал, и привлечь тебя на свою сторону было правильным решением. Жаль только, что всё это не пригодилось, — горько улыбнувшись, сказал Ричард Кевин.
Созданный им с таким трудом союз был разрушен парой слов мага.
— Главное, что ты жив. Ступай скорее к магам на регистрацию. Здесь есть телепортационный массив, он запускается каждые сто человек. Считая твоего друга, здесь как раз наберётся около сотни.
С этими словами Ричард прищурился и посмотрел на здоровяка за спиной Кевина.
Этот светловолосый гигант не сводил с него глаз с самого его появления.
— Дружище, почему ты так на меня смотришь?
Гриффит слегка поклонился Ричарду:
— Похоже, Сабан погиб от рук вашей милости.
— Ты знаком с хозяином этого меча?
Ричард поднял взгляд на глаза здоровяка. Тот обладал силой как минимум рыцаря, и судя по ауре, в нём уже циркулировала мана — перед ним был боец, совмещающий боевые искусства и магию.
— Позвольте представить: это Гриффит, талантливый рыцарь с другого материка.
Заметив неладное, Кевин поспешил вклиниться между ними, остро почувствовав напряжение в воздухе.
— Я знаю его. В Нортонской империи он всё пытался меня убить, — вздохнув, произнёс Гриффит. — У него был отличный талант, жаль парня.
Услышав, что это не кровная месть, Ричард больше ничего не стал расспрашивать.
После того как Кевин и Гриффит зарегистрировались, маг отдал приказ о перемещении.
— Приготовиться к телепортации! Учеников, страдающих головокружением от перемещения, прошу закрыть глаза.
Три, два, один, телепортация!
В тот же миг в пункте сбора вспыхнул свет, и перед глазами Ричарда снова замелькали привычные для перемещения хаотичные цветные пятна.
Когда зрение вернулось в норму, он увидел картину, которую не забудет до конца своих дней.
— Это... — пробормотал Ричард.
Перед ним возвышалась исполинская башня, которую можно было описать лишь словом грандиозная. Её вершина терялась где-то в бесконечной вышине, казалось, она соединяет небо и землю, ведя прямиком к обители богов. На поверхности башни красовались бесчисленные живые барельефы — словно внутри них были запечатаны души, а по углам застыли горгульи. Они скалили пасти и приняли свирепые позы, создавая впечатление, будто в следующее мгновение оживут.
— Это Центральная Чёрная башня. Изначально она была магической башней самого ректора и предназначалась только для магов. Позже, когда была основана академия, ректор открыл первые пятьдесят этажей в качестве учебной зоны.
Ричард обернулся на голос и увидел вдвое увеличившуюся в размерах сову.
Птица человеческим голосом произносила слова, держа в когтях большой мешок.
— Малыши, я — школьный надзиратель и ваш проводник. В мои обязанности входит следить за тем, чтобы вы соблюдали правила академии.
С этими словами сова швырнула на землю огромный мешок, доверху набитый мешочками поменьше.
— А теперь берите свои вещи и следуйте за мной, я устрою вам экскурсию по академии.
Устройство Академии магов Чёрной башни было довольно простым. Помимо Центральной Чёрной башни, где проходили занятия, она делилась всего на три зоны: экспериментальную, живую и торговую.
Экспериментальная зона предназначалась для проведения магами и их учениками опасных опытов и занимала наибольшую площадь среди всех трёх секторов. В торговой зоне продавались материалы для экспериментов, заклинаний и магические артефакты; там держали лавки не только штатные маги академии, но и внешние магические торговые союзы, а также сами ученики.
Расплачивались в торговой зоне ходившими в академии академическими монетами, но принимались и магические камни — курс был привязан к ним намертво, и за один магический камень можно было получить сто академических монет.
Наконец, жилая зона обеспечивала повседневные нужды учеников: еду, одежду, жильё и передвижение. Там находились ателье, рестораны и даже конные дворы. По всей жилой зоне рядами стояли чёрные башни, и каждый ученик мага получал в своё распоряжение отдельную комнату совершенно бесплатно — платить за аренду не требовалось.
Целый день Ричард ходил за совой по пятам и в конце концов обошёл всю академию. Напоследок среди новоприбывших он заметил Элли.
— Эй! Ричард! Ты всё-таки прошёл!
Вид у Элли был несколько потрёпанный: её некогда красивые светлые волосы сильно опалило огнем, а на лбу красовался почерневший ожог. Одежда во многих местах порвалась, хотя сам Ричард выглядел ненамного лучше.
Блуждая по лесу, порвать одежду о ветки и колючки было проще простого.
— Мне просто повезло, пришёл сюда чуть раньше тебя.
Хотя они не виделись всего несколько дней, в этой чужой академии встреча с знакомым лицом вызывала искреннюю радость.
Надвигались сумерки, и вдоль дорожек академии из земли начали пробиваться похожие на одуванчики растения. Они излучали яркий, но мягкий свет, освещая путь наподобие уличных фонарей.
— Ночные одуванчики, трофей с одного из планóв, покорённых ректором. Обычно их используют как фонари на дорожках академии.
Шагая по дороге, Ричард вкратце вводил Элли в курс дела. Группа Элли прибыла как раз к закату, и сова, сочтя, что новобранцам нужен отдых, после раздачи вещей просто удалилась по своим делам.
— Как красиво...
Глаза Элли сияли от восторга и удивления, глядя на одуванчики. Видимость академии слегка выбивала её из колеи.
Разве это та самая академия, где на вступительном экзамене убивают людей? Разве здесь не должно быть всё усеяно крестами и обломками костей, ученики — посещать занятия, сидя на гробах, а преподаватели — выглядеть свирепыми демонами?
— Только помни: трогать их нельзя. Если это растение потревожить, оно использует семена в качестве оружия. Взрыв таких семян по силе не уступает малому огненному шару.
Слова Ричарда вмиг разрушили фантазии Элли.
Указав на башню неподалёку, Ричард произнёс:
— Вон там жилая зона. Для новичков выделены отдельные башни, так что искать комнату долго не придётся.
В академии существовала особая зона для новичков, служившая буфером. Спустя три года пребывания в стенах академии ученики должны были съехать из неё и подыскать себе постоянное жильё.
Направившись к башне, Ричард вдруг почувствовал, как кто-то тянет его за край одежды.
— Ой... Т-тогда давай будем соседями?
Элли держала его за полу одежды, а её спадающие набок пряди волос скрывали выражение лица.
— Соседями? — Ричард не придал особого значения её реакции; девичьи мысли были изменчивы, как летнее небо. — Можно и так, парней и девушек в академию селят без разделения по крыльям.
— Правда?! Вот здорово!
Элли резко вскинула голову, а в её глазах мелькнуло искреннее радостное удивление.
— Пойдём, — Ричард указал на башню неподалёку. — Раннее прибытие имеет свои плюсы: комнаты ещё никто не занял. Уже поздно, давай сначала выберем приглянувшуюся комнату и устроимся на ночлег.

Комментарии

Загрузка...