Сабан Чавес — гениальный рыцарь Нортонской империи, чье несравненное дарование раскрылось уже в четырнадцать лет. Бессчетные юноши империи боготворили его, а девы сходили по нему с ума. Однако, если не считать его противников, никто не догадывался, что этот столь многообещающий юный гений на самом деле был безумцем.
Сабан обожал сражения, страстно любил убийства, а ощущение скользящего по плоти и коже клинка приводило его в исступленный восторг. И чем сильнее оказывался враг, тем сладостнее трепет исторгало движение лезвия.
Когда Сабана отобрали в ученики мага, даже король Нортонской империи пытался замолвить за него словечко, надеясь, что чародеи позволят этому одаренному рыцарю остаться.
Но Сабан отверг все уговоры.
Величие магии пленяло его, и если бы ему довелось умертвить чародея собственным клинком, одно это наслаждение, пожалуй, вознесло бы его на небеса.
Именно поэтому Сабан стал учеником мага и явился на это вступительное испытание.
Сильные противники и дозволенные убийства — все это казалось ему истинным раем.
Поэтому, заметив ученика, способного расправиться с магическим зверем, он испытал дикий восторг.
Вот чего он жаждал.
Пока прямо перед ним не вспыхнул ослепительный свет.
Апельсиново-красный метеор сорвался с рук Ричарда и стрелой помчался прямо на Сабана.
В этом огненном шаре Сабан ощутил невиданный прежде ужас — страх, превосходивший даже тот, что охватывал его при встрече с магическими зверями.
— Что это за магия?
Сабан не успел подумать. Инстинктивно он попытался увернуться, но стоило ему разминуться с огненным шаром, как...
Огненный шар взорвался.
Бах!
Яростное пламя мгновенно обратило в пепел всю одежду Сабана. Прежняя защитная кольчуга раскалилась докрасна, словно паяльное железо, оставляя на его теле одну за другой обугленные полосы.
Мощнейшая ударная волна в мгновение ока отбросила Сабана назад. Он даже не успел сообразить, как его тело пушечным ядром вылетело прочь, а тяжелый меч выпал из разжавшихся рук.
А на противоположном конце от места взрыва Ричард безмолвно наблюдал за происходящим. Перед ним висел прозрачный барьер, полностью поглотивший все отголоски взрыва.
Заклинание нулевого круга: Силовой барьер.
— Ох! Это и есть Малый огненный шар? Неужели разница между заклинаниями первого и нулевого кругов настолько колоссальна?
Глядя на воронку трех метров в диаметре и полметра глубиной, образовавшуюся рядом с Сабаном, Ричард почувствовал легкий шок.
Сила этого заклинания едва ли уступала артиллерийскому снаряду.
Приняв на грудь подобный удар, этот парень, должно быть, уже мертв. Но шум поднялся слишком громкий, пожалуй, лучше уйти отсюда.
Ричард уже повернулся, чтобы скрыться, но не успел сделать и нескольких шагов, как из леса донесся яростный рев:
— Ублюдок! Я тебя на куски порежу!
Из чащи вылетела черная фигура: высокий силуэт, обугленное тело — это был Сабан, которого только что снесло взрывом.
Выдержав попадание Малого огненного шара, он все еще оставался жив.
Ричард отступил на несколько шагов и выпустил с рук две маны ракеты, пытаясь остановить Сабана, но тот, выскочив из леса, не стал продолжать преследование и резким движением уклонился от летящих снарядов.
Не раздумывая ни секунды, Ричард собрался применить Ледяную стрелу, чтобы распахнуть Сабану грудную клетку, но прежде чем заклинание сорвалось с пальцев, перемены в облике противника заставили Ричарда изумиться.
Нос и рот Сабана непрерывно выдыхали клубы белого пара, а на его обугленной коже пробился густой золотистый мех.
Медленно и неуклонно этот мех разрастался, а тело Сабана на глазах раздувалось, увеличиваясь в размерах.
— Ого, да это же бестиализация?
Глядя на трансформацию Сабана, Ричард мгновенно вспомнил ходившие в Легендарном Дроке легенды о Легендарном рыцаре.
Неужели этот безумец — потомок Легендарного рыцаря?
Ричард вскинул руку, намереваясь закончить дело Ледяной стрелой, но Сабан взмахом руки отклонил траекторию стрелы в сторону.
— Вот теперь дела плохи. С первого раза прикончить его не удалось.
Ричард украдкой перехватил магический кинжал обратным хватом: судя по предыдущим выходкам, этот сумасшедший явно тяготел к ближнему бою.
— Ты первый, кто заставил меня пробудить легендарную кровь!
Сабан размял тело: обугленная кожа кусками отваливалась сама собой, а на молодой коже под ней от силы легендарной крови пробивался новый золотистый пушок.
Ричард с невозмутимым видом проверил время перезарядки посоха Малого огненного шара.
Осталось две минуты.
Вот это уже неприятно.
Завершив превращение, Сабан сорвал с себя остатки кольчуги, оставив лишь наручи на предплечьях. Его мускулы набухали с пугающей скоростью, и некогда ладная броня теперь трещала по швам, превращаясь в оковы.
— Легендарная кровь? Ваша милость, неужели вы потомок Легендарного рыцаря?
Ричард попытался заговорить зубы врагу, чтобы выиграть время: стоило закончиться перезарядке Малого огненного шара, как этот звероподобный безумец, будь он хоть самим Легендарным рыцарем, обратился бы в горстку пепла.
Ричард вовсе не поддался на внешнюю показуху: после того как Малый огненный шар, по силе не уступающий снаряду, взорвался прямо у него на теле, внутренние органы этого безумца наверняка получили тяжелейшие увечья.
Внутренние травмы заживают куда дольше внешних, и еще один огненный шар гарантированно отправит этого безумца на тот свет.
Однако Сабан вовсе не собирался потакать его планам.
Пробудив легендарную кровь, Сабан почувствовал, как по жилам течет неисчерпаемая сила. И хотя он понимал, что это лишь иллюзия, он все равно упивался ею.
Все обернулось именно так, как предполагал Ричард: внутренние повреждения Сабана затягивались далеко не так быстро, как внешние, а пробуждение легендарной крови даже грозило усугубить их.
Ему требовалось закончить бой как можно скорее.
Хруст!
Сабан шагнул вперед, его скорость взлетела до небес, и в мгновение ока он преодолел десятки метров, оказавшись прямо перед Ричардом.
— Сдохни!
Сабан выбросил кулак, и от мощного порыва ветра затрепетали волосы Ричарда.
Притись этот удар в цель, участь Ричарда мало чем отличалась бы от судьбы Рейлида.
Но раздался глухой гул, и воздух перед Ричардом пошел рябью, словно водная гладь.
Кулак Сабана замер прямо перед лицом Ричарда, не в силах продвинуться ни на дюйм.
Силовой барьер, малыш!
С холодной усмешкой на губах Ричард описал кинжалом опасную дугу, целясь прямо в сердце Сабана.
Ледяной стреле требовалась дистанция для разгона, и вблизи от нее было мало толку, но для кинжала это расстояние подходило идеально.
Поняв, что атака захлебнулась, Сабан помрачнел и перехваченным наручем отразил удар кинжалова.
При столкновении раздался неприятный, режущий слух скрежет, и когда противники разошлись, на наруче Сабана осталась заметная царапина.
— Какое смертоносное оружие.
— Какие прочные наручи.
Разойдясь в стороны, Ричард уже мысленно отбросил мысль о наступлении: в предыдущем выпаде он воспользовался идеальным моментом и выгодным положением, но не добился ни малейшего успеха. Теперь же Сабан насторожился, и стоило Ричарду сунуться снова, как он неминуемо обнажил бы фатальную брешь.
Сабан же воспользовался передышкой, чтобы подобрать свой двуручный меч. Пережив огненный шторм, клинок остался прямым и сияющим — с первого взгляда было ясно, что это столь же удивительная вещица, как и наручи, возможно, даже меч того самого древнего Легендарного рыцаря.
Стоило мечу лечь в руку, аура Сабана мгновенно взметнулась ввысь, а золотистый мех зашевелился без малейшего дуновения ветра.
Между рукопашным боем и сражением с оружием лежала непроходимая стена.
— Я решил, что снесу тебе голову и сделаю своим трофеем. Позже твой череп будет красоваться рядом с моими самыми ценными охотничьими трофеями.
Выкрикнув безумную угрозу, Сабан ринулся вперед, и в следующее мгновение меч сошелся с кинжалом.
Силовой барьер был пробит!
Цзинь!
Ричард с трудом парировал удар двуручного меча: даже после ослабления Силовым барьером мощь клинка давила на него непосильной тяжести.
— И это лишь обладатель легендарной крови... Каково же было величие настоящих Легендарных рыцарей в былые времена?
Не добившись успеха с первого раза, Сабан крутанул запястье, и тяжелый меч молниеносно рассек воздух, целясь в другой бок Ричарда. Но для того, кто владел техникой меча Ветряного ворона, приемы Сабана казались не более чем детской мазней.
Лязг.
Заметив, что оба удара были отражены, Сабан на мгновение прищурился в раздумьях.
Этот сопляк силен в технике, но уступает в силе. Мой клинок даже после ослабления тем барьером трудно парировать. Если же я навалюсь чистой мощью, парню не выстоять.
Сменив тактику, Сабан перестроил и свои удары, угодив как раз в самую уязвимую точку Ричарда.
В тот же миг Ричард покатился назад под градом ударов. Даже с мастерством меча Ветряного ворона, уступая в качестве оружия и чистой силе, он едва поспевал отражать выпады.
— Ха-ха-ха! И где же твоя магия?!
Сабан безумно хохотал, его натиск креп с каждым ударом. Его выпады были широкими и размашистыми, не предполагавшими никакой защиты — каждая атака несла смерть.
Ричард бросил быстрый взгляд на духовную силу, контролирующую посох, но этого краткого мгновения рассеянности хватило Сабану, чтобы найти брешь.
В мгновение ока двуручный меч пробил Силовой барьер, оставив на груди Ричарда глубокую, в палец толщиной, рану.
— Тсс!
Острая боль заставила Ричарда судорожно втянуть воздух, а мысли в голове на секунду замедлились. Воспользовавшись моментом, Сабан провел еще несколько результативных атак, и на теле Ричарда запестрели кровоточащие порезы. К счастью, все ранения оказались поверхностными, и под воздействием адреналина Ричард быстро адаптировался, а его рассудок прояснился.
— Осталось десять секунд, нужно срочно разорвать дистанцию.
Сохраняя хладнокровие на лице, Ричард помнил, что у заклинаний не было функции отключения урона по своим — окажись он слишком близко, и его самого снесет взрывом собственного огненного шара.
Мысленно отсчитывая секунды, Ричард внезапно обрушил на противника град заклинаний: Мана ракеты вперемежку с Ледяными стрелами заставили Сабана замереть на месте, и этой заминкой Ричард воспользовался, чтобы отскочить на безопасное расстояние.
— Черт, он собирается применить ту штуку!
Заметив, что Ричард отступает, Сабан инстинктивно ощутил неладное: страх перед тем, как его швырнуло взрывом, всколыхнулся в памяти, заставляя бежать прочь.
Однако сколь бы ни был быстр он, заклинание двигалось еще быстрее.
Ричард взмахнул посохом, и оранжево-красный огненный шар сорвался с его рук, устремившись на Сабана подобно падающей звезде.
Под раскатистый грохот этот одаренный рыцарь Нортонской империи разделил участь бесчисленных костей, затерянных за последние четыре тысячи лет, обратившись в удобрение для питающей чащу земли.

Комментарии

Загрузка...