Ночной колледж казался ещё более оживленным, чем дневной: пока Ричард шёл к общежитию, он встретил не меньше семи-восьми летающих учеников.
— Неужели в Академии магов занятия проводятся и по ночам? — с некоторым недоумением подумал Ричард.
Подойдя к башне, он увидел на массивной двери два кольца, а чуть выше — металлическую львиную голову.
Ричард слегка постучал в дверное кольцо.
Тук-тук-тук.
— Снова начали набирать новичков?
Внезапно металлическая львиная голова над дверью заговорила человеческим голосом.
— Ах, статуя заговорила! — вскрикнула Элли.
Львиная голова не обратила внимания на реакцию Элли.
— Малыши, достаньте свои хрустальные шары.
Услышав это, Ричард и его спутница сделали так, как велел страж, и вытащили из сумок, выданных совой, хрустальные шары размером с кулак.
Качество этих шаров было намного лучше тех, что использовались на экзамене: вся сфера была абсолютно гладкой, прозрачной и не содержала ни малейшей примеси.
Увидев, что оба достали шары, львиная голова выпустила из глаз луч красного света прямо в них. Удостоверившись в личности прибывших, она с грохотом распахнула тяжелую дверь.
— Ученик Ричард, ученик Элли, добро пожаловать в жилую башню номер сто двенадцать.
Шагнув внутрь, они оказались в пустом помещении, напоминавшем просторный холл. На полу лежал толстый слой пыли — очевидно, в эту башню уже очень давно никто не заходил.
Поднявшись по лестнице на второй этаж, они обнаружили, что здесь всё устроено совсем иначе: длинный коридор разделял весь этаж на две половины.
Ричард выбрал комнату с окнами на солнечную сторону, а Элли, как они и договаривались, поселилась по соседству.
— Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, Ричард.
Комната оказалась вполне просторной — около тридцати квадратных метров, с отдельной ванной комнатой и полным набором необходимой мебели. Наведя порядок и убедившись, что в мебели нет древесных червей, Ричард снял с себя поклажу.
Двуручный меч он повесил на стену, а сердце синтетического зверя и различные магические предметы аккуратно разложил на столе. Наконец, он вытащил всё, что выдала сова: помимо хрустального шара, в мешке обнаружились черная мантия, свод правил академии, книга по начальной технике медитации и десять магических камней.
Стоило Ричарю взять в руки мантию, как Горн Чудес, долгое время хранивший молчание, внезапно легко завибрировал.
— Хм? Эту мантия можно использовать как сырье?
Удивленный Ричард повертел мантия в руках: ее материал напоминал шелк, от которого исходили едва уловимые колебания маны.
Ричард направил туда свою духовную силу, и в его мозг мгновенно хлынул поток информации.
[Удачливый ученик, вы получили изысканную ученическую мантию мага, собственноручно изготовленную мастером алхимии Джолодом. На эту мантию наложены три заклинания: силовой барьер, сокрытие ауры и очищение от скверны. Кроме того, она оснащена контуром самоподзарядки, что делает её идеальным выбором для вендетты и тайных убийств среди учеников низкого уровня.]
Уголки глаз Ричарда дернулись. Судя по всему, этот алхимик по имени Джолод был весьма своеобразным человеком.
Однако оставленная им информация подсказала Ричарду кое-что важное: эта мантия, судя по всему, относится к категории изысканных вещей, а значит, стандартом сырья для Горна Чудес вполне могут служить «изысканные» магические предметы.
Хотя это было лишь предположением, а у Ричарда пока имелся лишь один-единственный пример, подтвердить догадку было нечем. Тем не менее, сама возможность переработки несомненно радовала.
[Сырье: мантия ученика мага]
[Доступное для извлечения умение: начертание заклинаний (неполное)]
[Затраты на извлечение: 15 единиц духовной силы]
[Доступная информация: модель заклинания силовой барьер, модель заклинания сокрытие ауры, модель заклинания очищение от скверны]
[Затраты на извлечение: 5 единиц духовной силы]
Информация от Горна Чудес заставила сердце Ричарда забиться быстрее. Он никак не ожидал, что из одной такой мантии удастся одновременно извлечь и умение, и информацию.
На одно только умение начертания заклинаний требуется целых пятнадцать единиц духовной силы, в то время как на три модели заклинаний — всего пять. Похоже, все три этих заклинания относятся к нулевому кругу.
Разглядывая мантию, Ричард сомневался, стоит ли проводить извлечение. Эти три заклинания нулевого круга ему сейчас ни к чему, а вот затраты на извлечение умения, пожалуй, могли вырубить его на месте.
До окончания вступительных экзаменов еще оставалось время, да и заняться пока было нечем.
Поразмыслив немного, Ричард в конце концов решил извлечь умение.
В глазах снова потемнело, и он рухнул без чувств прямо там, где стоял.
Очнулся он лишь на следующий день в полдень.
— Неужели я провалялся без сознания так долго?
Глядя на ослепительный солнечный свет за окном, Ричард медленно поднялся на ноги.
Над Горном Чудес вверх-вниз порхал комок белого света. Ричард поглотил его, и в тот же миг ему показалось, будто он сам превратился в мага: мана в его руках послушно вилась шелковыми нитями, и вместе с какими-то неведомыми материалами он принимался выписывать заклинания прямо на мантии.
— Ха!
Ричард резким усилием воли вынырнул из видения и ошеломленно уставился на собственные руки.
На его кончиках пальцев мерцал бледно-голубой свет маны, которая тут же потянулась наружу тонюсенькой нитью, выписывая в воздухе целую строку.
— Вот оно что, это и есть искусство мага?
Ричард втянул ману обратно. Это знание словно отворило перед ним дверь в совершенно новый мир; он и представить не мог, что мана способна подчиняться телу так же естественно, как собственная рука.
— Невероятно! И это лишь неполное умение, а каково же тогда владеть им в совершенстве?
В этот момент Ричард воочию ощутил всю устрашающую мощь магов. И это была лишь малая часть умений одного единственного мага! Если бы кто-то постиг их все целиком, Ричард даже боялся вообразить, каким невероятным гением должен быть такой человек.
Сможет ли он сам стать таким же магом, как они?
Размышлять дальше Ричард не осмелился. Приведя себя в порядок, он раскрыл свод правил академии.
Опыт вступительных экзаменов научил его одному: книги, которые выдает коллегия, всегда имеют свой скрытый смысл.
Пролистав правила от корки до корки, Ричард заметил, как с его лица исчезает выражение облегчения человека, только что вырвавшегося из лап смерти — сменившись на крайне мрачное.
Требования устава оказались вовсе не суровыми, их скорее можно было назвать мягкими. Многие пункты даже словно специально были направлены на то, чтобы предотвратить стычки между учениками.
Это резко контрастировало с тем смертельным отбором, через который им только что довелось пройти.
Но за каждый дар судьбы в темноте уже была назначена своя цена.
Хотя колледж и пресекал повседневные стычки, раз в десять лет учеников ждала аттестация, которая по своей смертоносности ничуть не уступала вступительному экзамену.
Чтобы дожить до выпускного экзамена, ученику предстояло пройти как минимум через два таких кровавых испытания.
А дожив до выпуска, он оказывался перед выбором: либо участвовать в не менее кровавом выпускном экзамене ради права стать полноценным магом, либо просто забрать документы. Правда, перед уходом необходимо было полностью выплатить плату за обучение за тридцать лет.
Да, у Академии магов действительно существовала плата за обучение.
И стоила она баснословных денег: если не стать магом, то даже старшему ученику пришлось бы отрабатывать долг перед академией не меньше ста лет.
Неужели ректор этой академии стажировался где-то в Мьянме?
Лицо Ричарда помрачнело; от прежнего легкого настроения не осталось и следа.
Содержание устава жгло спину, заставляло ерзать на месте и застряло в горле комом.
Ричард никак не мог взять в толк: чему именно обучает эта Академия магов?
Выращивает машины для убийств?
Отложив правила в сторону, Ричард спустился вниз, чтобы немного подружиться со львиной головой и расспросить ее о порядках в академии.
Будучи частью самой академии, страж прекрасно знал все правила и обычаи, поэтому дал Ричарду множество дельных советов.
Например, библиотека академии открыта для всех учеников, и многие книги можно брать бесплатно. Школьный надзиратель питает слабость к орехам и драгоценным камням, так что за хорошие отношения с ним можно избежать наказания за мелкие проступки. А еще магический камень с остатками маны можно обменять на академические монеты, хотя тут придется поторговаться...
На первый взгляд все эти мелочи казались незначительными, но если бы Ричарду пришлось выяснять всё самому, на это ушло бы неизвестно сколько времени.
— Благодарю за подсказку, сейчас же отправлюсь в торговый район и куплю немного алхимической мази, чтобы смазать вас.
Ричард слегка поклонился львиной голове и направился в торговый квартал.
Тело стража было металлическим: хотя маги и защитили его от ржавчины при создании, годы под ветром и дождями все же оставили следы коррозии. Для львиной головы это было весьма неприятно.
А капля средства для удаления ржавчины могла бы легко избавить его от этих мучений.
Алхимическая мазь стоила недорого, и за двадцать пять академических монет Ричард приобрел целый большой флакон. На обратном пути он заодно прикупил себе несколько смен одежды и пару кожаных туфель.
Намазав стража антикоррозийным средством, Ричард вернулся в комнату, принял душ, выпил флакон питательного зелья, переоделся в обновки и собрался в библиотеку.
Маги ценят и уважают знания, поэтому библиотека по праву считалась самым священным местом в академии.
Библиотекарь мог под предлогом неуважения к знаниям выставить вон любого посетителя, а приличный внешний вид, несомненно, позволял избежать лишних хлопот.
У Ричарда накопилось слишком много вопросов, требующих ответов.

Комментарии

Загрузка...