— Дирижабль готовится к посадке! Всем ученикам запрещено находиться в помещениях.
— Повторяю.
— Дирижабль готовится к посадке! Всем ученикам запрещено находиться в помещениях.
Жуткий голос деревянной куклы, раздававшей еду, разносился по всему дирижаблю. Спустя почти месяц полета эта группа учеников наконец прибыла к конечной точке своего путешествия — в Академию магов Чёрной башни.
Ричард тихо сидел на кровати. После десяти дней восстановления его мана уже полностью восполнилась. Элли же за эти десять дней завершила построение обратного потока маны и освоила все заклинания нулевого круга.
Предложение Кевина объединить усилия заставило их осознать, что в одиночку они столкнутся со значительными трудностями в этом испытании.
Поэтому, как только Элли завершила обратный поток маны, они заключили союз.
— Ричард, что нам делать дальше? — Элли сидела на кровати, крепко сжимая в руке выданный магами мешочек так, что суставы пальцев побелели.
Грядущая смертельная бойня внушала страх девушке, которая до этого даже курицу не резала.
Даже несмотря на то, что теперь она стала ученицей мага.
— А что тут еще делать? Убивать, конечно.
Голос Ричарда звучал совершенно непринужденно, так, будто грядущая резня была сродни походу в ресторан.
Грохот!
Едва Ричард договорил, как они почувствовали, что комната содрогнулась, и до них тут же донесся оглушительный звук приземления дирижабля.
— Дирижабль приземлился. Всем ученикам взять личные вещи и организованно покинуть судно.
Ричард и Элли подхватили свои пожитки и вышли из комнаты. Следуя указаниям принимающих магов, они выстроились в колонну и по очереди направились к выходу. При сходе с трапа скелет-маг, выдававший ученикам мешочки, вручил каждому еще и пояс, усеянный пробирками, в большинстве из которых плескалась густая изумрудная жидкость.
«Похоже, это и есть питательные зелья», — мысленно отметил Ричард.
За дирижаблем расстилалась просторная площадка под тусклым светом. Несколько десятков магических дирижаблей выстроились в небе ровными рядами, заслоняя солнце своими гигантскими корпусами. В их тени десятки тысяч учеников выстроились в один огромный и аккуратный строй.
Ричард вошел в общий строй вместе с колонной. Над рядами учеников, паря в воздухе, неподвижно застыл седобородый маг в черной мантии и очках.
— Дирижабль цеппелинового типа No 050 прибыл, фактическое число принятых учеников — 198.
Тейлор, возглавлявший группу, почтительно поклонился небу с отчетливым докладом. Дождавшись едва заметного кивка парящего мага, он бесшумно отошел в сторону.
— Тихо.
Голос парящего мага был негромким, но достиг ушей каждого ученика.
Ричард посмотрел на этого мага, и волна животного страха мгновенно пронзила его сердце.
Хотя этот маг не демонстрировал никакой ауры, ощущения от него разительно отличались от тех, что исходили от принимавших экзамен магов — казалось, они принадлежат к совершенно разным биологическим видам.
Неужели это и есть настоящий маг?
— Приветствую всех на Четырехсот тридцать втором вступительном экзамене Академии магов Чёрной башни. Я ваш вице-ректор Эликс, а также ваш экзаменатор.
Настоящее испытание разделено на десять зон, по тысяче человек в каждой. В каждой зоне будет находиться по десять магических зверей со спрятанными на них магическими артефактами академии. Ученики, обладающие достаточной силой, могут выслеживать и убивать их самостоятельно.
С остальными правилами экзамена можно ознакомиться на тридцать второй странице наставления для первокурсников. Те, кто еще не изучил его, могут сделать это самостоятельно.
Теперь... экзамен начинается.
С этими словами вице-ректор Эликс взмахнул рукой, и прямо под строем учеников вспыхнули многочисленные лучи света. Переплетаясь друг с другом, они образовали сложный геометрический узор.
Ричард посмотрел на сияние под ногами, и в его сердце внезапно шевельнулось предчувствие паники.
Неужели это испытание перемешает всех учеников в одну кучу?
Гум!
В ушах Ричарда раздался гул, а пейзаж перед глазами превратился в абстрактную картину из бесчисленных смешавшихся цветовых пятен, от которой закружилась голова.
«Это телепортация?» — мысленно выругался Ричард, и к горлу подступила тошнота от накатившего головокружения.
Примерно через три-четыре секунды зрение стало проясняться, и перед его глазами предстала густая девственная чаща.
Опираясь на ствол дерева, Ричард выплеснул пару глотков желчи — ощущения от телепортации были поистине отвратительными.
«Меня дезинформировали эти аристократы, тупицы даже не представляли себе реальных условий экзамена. Теперь остается только надеяться, что Элли проявит жесткость».
Выплюнув остатки кислоты, Ричард пробормотал себе под нос, после чего увидел, как в небо взметнулись столпы света.
Это ослепительное сияние было отчетливо видно даже средь бела дня.
Места, где поднимались эти световые столпы, и были теми точками, куда ученики обязаны добраться за четырнадцать дней.
Ричард затянул на поясе ремень с пробирками и тут же бросился в сторону светового столпа, не желая терять ни секунды.
Правила академии гласили, что ученики должны добраться до указанного пункта в течение четырнадцати дней, а это значит, что прибыть туда раньше срока не возбраняется.
А чем быстрее закончится испытание, тем безопаснее — эту простую истину Ричард понимал без лишних раздумий.
С окончанием телепортации погруженный в десятилетнее молчание девственный лес ожил с началом экзамена. Едва завершился перенос, как практически все из десятков тысяч учеников немедленно перешли к действиям. Среди них были сильные и слабые, рыцари и полноценные ученики магов — все они пускали в ход свои уникальные способности и устремлялись к взметнувшимся ввысь столпам света.
Рейлид с трудом пробирался сквозь чащу. Будучи одаренным оруженосцем рыцаря, он обладал крепким телосложением, что в сочетании с магическим зельем позволило ему подняться на ноги вскоре после ранения. Однако беда заключалась в том, что по мере исчерпания целебного эффекта в его паху возобновлялась непрекращающаяся ни на минуту жгучая боль.
Эта боль словно беспрестанно напоминала ему: ты больше не мужчина!
— Ублюдок, выродок! Как только я освоил бы манию... тьфу, магию, клянусь, я сначала изнасилую тебя, а потом разорву на куски! — опираясь на толстое дерево, хрипло и громко проклинал обидчика уставший Рейлид.
Его налитые кровью глаза сверкали злобой, а зубы скрежетали от ненависти. Ненависть действовала подобно галлюциногену, притупляя нервы и одновременно вызывая видения.
Например, ему вдруг показалось, что из кустов вынырнул именно тот силуэт, из-за которого он лишился мужского достоинства.
— Ого, какие знакомые лица. Похоже, с хрустальным шаром вопрос решен.
Фигура выглядела на удивление радостной, заметив его. Стоило силуэту вскинуть руку, как Рейлид вновь увидел знакомый синий свет.
Синий свет, который его оскоплил!
Это не галлюцинация!
Он действительно встретил этого ублюдка!
Дикий ужас захлестнул сердце Рейлида, и он бросился наутек.
Хотя он безостановочно проклинал Ричарда в мыслях, каждую ночь после ранения он просыпался в холодном поту от воспоминаний о Ричарде и той смертоносной синей вспышке.
Ричард практически превратился в его кошмар.
И теперь этот кошмар стал реальностью.
Пхм!
Покинув дирижабль, Ричард больше не собирался сдерживаться. Магический снаряд сорвался с его пальцев, чертя в воздухе прямую линию, и точно угодил Рейлиду в затылок.
После чего Ричард увидел, как весь затылок Рейлида провалился внутрь, а во все стороны брызнули алые и белые ошметки.
— Кхе!
Глядя на труп, Ричард невольно почувствовал легкие позывы к рвоте.
Любой, кто часто убивает, знает: тошнота при первом убийстве — это нормальная реакция на сильнейший психологический шок и ужас от созерцания крови.
И хотя самого страха Ричард не испытывал, для человека, который прежде не убивал даже курицу, густой запах крови оказался слишком удушливым.
Переборов тошноту, Ричард подошел ближе и забрал у Рейлида хрустальный шар, а также захватил его порцию питательных зелий.
С этими вещами он мог спокойно продолжать путь, сосредоточившись только на дороге.
Забрав трофеи, Ричард обшарил карманы Рейлида. Нащупав что-то в складках одежды, он извлек на свет черный ромбовидный кристалл, от которого исходила удивительно мощная и концентрированная волна маны.
— Это... магический камень?

Комментарии

Загрузка...