После этого разговора Ричард и Элли стали ещё ближе.
После того случая Ричард притворился неграмотным: днём он вместе с Элли с самого начала учил письменность магов, а по ночам тайком предавался медитации.
Так прошло пятнадцать дней с тех пор, как Ричард поднялся на борт дирижабля.
Во время полёта воздушный корабль время от времени сбавлял скорость, и находившиеся на борту маги проводили техосмотр и обслуживание судна.
В этот период ученикам на дирижабле разрешалось свободно перемещаться.
— Ричард! Прошлой ночью я установила связь с Морем Души!
Рано утром Элли начала стучать в кровать Ричарда, с восторгом делясь своими успехами.
Талант у Элли был не сказать чтобы выдающийся — её духовная сила равнялась всего двенадцати единицам. То, на что у Ричарда ушло лишь мгновение, у неё заняло целых семь дней.
Но это всё равно заслуживало похвалы.
Судя по книгам, многим будущим ученикам для первой связи с Морем Души требовалось использовать ароматические воскурения в сочетании с магическими зельями. Достижение же Элли, связавшей Море Души за семь дней, в Академии уже считалось средним.
Учеников же вроде Ричарда, способных установить связь за один сеанс медитации, Академия оценивала как отличников.
Выше них стояла лишь одна ступень — врождённая связь с Морем Души, то есть природная духовная сила, достигающая с рождения двадцати единиц у прирождённых учеников мага.
Впрочем, за всю историю Академии подобные ученики встречались крайне редко и обычно появлялись лишь среди потомков магов.
— Поздравляю, поздравляю. Старшая сестра Элли наконец-то стала ученицей мага.
Позевывая, Ричард приподнялся на кровати, потёр глаза и поздравил Элли.
— Похоже, на этом экзамене мне придётся рассчитывать на защиту старшей сестры Элли.
Услышав это, Элли приняла горделивый вид.
— Не переживай, на этом экзамене сестра тебя прикроет.
Тук-тук-тук.
В дверь раздался стук. Элли открыла её и увидела, что деревянная марионетка, разносящая завтрак, сегодня почему-то пришла гораздо раньше.
— Комната номер 225, завтрак на двоих. Сегодня на дирижабле проводится техосмотр и обслуживание, ученики могут свободно передвигаться.
Голос марионетки оставался всё таким же странным, но принесённая ею новость заставила улыбку на лице Элли мгновенно исчезнуть.
— Свободно передвигаться? — переспросила Элли.
Марионетка ничего не ответила и, механически толкая тележку с едой, направилась к следующей комнате.
Элли закрыла дверь, её лицо помрачнело — казалось, она вот-вот заплачет.
— Конец, конец, конец. Я только что связала Море Души, обратный поток маны ещё не выстроен, это, это, это...
Элли в тревоге заходила по комнате туда-сюда, а Ричард с некоторым любопытством отнёсся к её реакции.
— Разве свободное передвижение — это не здорово? Ты столько дней просидела в комнате, неужели тебе не хочется выйти и прогуляться?
Он уже полмесяца находился на дирижабле, целыми днями просиживая в одном помещении, и ему казалось, что от бездействия у него сейчас суставы заржавеют.
— Ты ничего не понимаешь! Если разрешено свободно ходить, эти подонки смогут выйти наружу.
Выражение лица Элли было таким, будто она собиралась заплакать, и она бессвязно объяснила Ричарду всё, что происходило на дирижабле до его появления.
— Вот оно как.
Ричард погладил подбородок, его взгляд стал несколько загадочным.
Неужели, когда он поднимался на дирижабль, он выглядел настолько слабым?
— Тогда сиди в комнате смирно, а я пойду прогуляюсь.
Ричард соскочил с кровати и в пару мгновений умял свой завтрак.
То ли ему казалось, но после связи с Морем Души его тело стало намного крепче. Истощённое и слабое из-за многолетнего недоедания тело теперь неожиданно приобрело кое-какие мускулы.
Неужели в пищу магов подмешивали какие-то укрепляющие средства?
— Эй! Я ведь всё-таки обучала тебя письменности магов все эти дни, неужели ты не можешь помочь и остаться?
Увидев, что Ричард собрался уходить, Элли рассвирепела точь-в-точь как взъерошенный кот.
Ричард беспечно отмахнулся:
— Расслабься, я же не буду орать на улице, что у меня есть соседка-красавица. Посидишь тихо — неужели эта банда подонков взломает дверь?
Пространство на дирижабле было не таким уж маленьким: помимо кают, где они жили, в хвосте корабля имелась смотровая площадка площадью в несколько десятков квадратных метров.
Обычно это помещение использовалось только магами, но сегодня из-за техосмотра дирижабля туда могли заглянуть и ученики, чтобы полюбоваться пейзажами.
Ричард стоял у окна, глядя на бескрайнее море облаков, и сердце его трепетало от восторга.
Стены смотровой кабины были изготовлены из чего-то вроде стекла, и сквозь них открывался совершенно ничем не заслонённый вид на облачные просторы за бортом дирижабля.
Площадка быстро заполнилась учениками: здесь были и аристократы, и простолюдины, причём благородные держались своим кругом, а простолюдины — своим.
Хотя никто никого не разделял силой, границы между этими двумя кругами были чёткими и неразмытыми.
Кроме Ричарда.
Прямо рядом с Ричардом группа аристократов таинственным перешёптыванием обменивалась внутренней конфиденциальной информацией.
Чтобы простолюдины не подслушали, они даже разговаривали исключительно на языке магов.
— Ты уверена, Эмили? Твой брат действительно установил связь с Морем Души? — спросил светловолосый аристократ.
— Конечно, с чего бы моему брату говорить мне неправду?
Напротив белокурого аристократа гордо ответила другая светловолосая девушка, чьё лицо было густо усыпано веснушками.
Слова Эмили вызвали бурю удивления среди дворян: все они изучали руководство Как стать учеником мага, но лишь единицы добились реальных результатов.
Для подавляющего большинства без помощи благовоний и магических зелий связать Море Души казалось задачей сложнейшей из возможных.
— Кстати, разве те парни из семьи Медичи не нанимали магов для обучения? Какова ситуация у них? А ведь это десять магических камней!
— Десять магических камней? — изумился кто-то, не слышавший новостей.
— Семья Медичи и впрямь богата. Если перевести эти магические камни в золотые монеты, выйдет не меньше ста тысяч, наверное.
— Годовой сбор налогов в королевстве составляет всего пятьсот тысяч золотых монет, семейка Медичи и правда богаче любого государства.
— Но я слышал, что они, кажется, не преуспели. Маги-то их обучали, но на дирижабле нет ни благовоний, ни зелий. Без вспомогательных средств они ничем от нас не отличаются.
— Какая прелесть, — злорадно ухмыльнулся кто-то.
Разница между рыцарем и учеником мага была не меньше, чем между дракой голыми руками и использованием оружия.
Каждый исчезнувший ученик мага означал на одного хищника меньше, и это было прекрасной новостью.
Ричард слушал их сбоку, изображая на лице полное непонимание.
Эти надменные аристократы считали, что презрённый плебс не способен понимать язык магов, и болтали без всяких сдерживающих факторов.
Ричард слушал это с огромным удовольствием.
Но в этот момент из расположенных неподалёку кают донёсся пронзительный женский визг.
— Тсс, эти ребятки из Банды Черного Медведя снова за своё, — презрительно цыкнул языком один из дворян.
— Славненьких девчонок из простолюдинок на этом корабле скоро затаскают до смерти, — подхватил другой.
— Этот сброд — просто дикие звери, ширинку удержать не могут.
Лицо веснушчатой девчонки по имени Эмили исказилось от омерзения; она прикрыла нос рукой, словно ощутила зловоние членов Банды Черного Медведя.
Впрочем, хотя эти аристократы и злословили, никто из них даже не сдвинулся с места, чтобы изображать из себя борцов за справедливость.
Драка между собаками-простолюдинами — какое им, аристократам, до этого дело?
— А!
Женский крик раздался снова, но на этот раз почему-то показался подозрительно знакомым.
Поняв, что дело неладно, Ричард быстрымо шагами покинул смотровую площадку.
Похоже, это был голос Элли.
Смотровая находилась недалеко от комнаты номер 225, поэтому, едва выйдя за дверь, Ричард увидел мускулистого мужчину со шрамом на лице, который таранил дверь 225-й каюты.
Рядом с ним околачивалось еще несколько подручных: хоть они и не были так мощно сложены, как амбал со шрамом, среди простолюдинов тоже считались крепкими парнями.
— Эй, сучонка, лучше открывай дверь по-хорошему! Иначе потом пожалеешь.
— Точно! Пока мы ещё уговариваем по-хорошему, а как только босс вышибет дверь, будешь молить, чтобы ноги раздвинуть позволили.
Подручные горланили во всю мольбу в коридоре, а внутри комнаты Элли изо всех сил упиралась в дверь столом.
В каютах на дирижабле имелся лишь простой засов, и если не подпирать дверь, сильный мужчина мог выбить её буквально за два-три удара.
— Эй ты, дура ты эдакая, Элли, и на кой чёрт тебя дёргало выглядывать! — сквозь зубы бормотала Элли, сдерживая дверь и проклиная себя.
Вскоре после того, как Ричард ушёл, Элли тоже не выдержала. Все они были молоды, и кому охота вечно томиться взаперти?
В конце концов она приоткрыла дверь и выглянула наружу, подумав, что если никого поблизости нет, она быстро сбегает на смотровую площадку.
Но едва створка приоткрылась, она столкнулась с членами Банды Черного Медведя, которые шастали по коридору в поисках добычи, чтобы выплеснуть накопившуюся злость.
Головорезы из банды как раз ломали голову над тем, где бы раздобыть девицу для разрядки, а увидев такую красотку, выглядывающую из комнаты, тут же утратили остатки разума и ринулись прямо к Элли.
Именно так и развернулась только что увиденная сцена.
Трах!
С треском ломающегося дерева засов на двери комнаты 225 окончательно вылетел от удара.
— Конец.
Сердце Элли рухнуло на самое дно с этим звуком: без задвижки удержать толпу озверевших мужчин было невозможно.
Но, к её удивлению, прошло много времени, а в комнату никто так и не ворвался.
Вместо этого послышалось несколько жалких воплей и стоны боли.
Неужели маг вмешался?
Элли выскочила из-за стола и припала глазом к щели в двери.
Перед её взором члены Банды Черного Медведя валялись на полу, а какая-то хрупкая фигура стояла ногой прямо на лице главаря банды.
При этом фигура ожесточенно ругалась:
— Конченный педик, конченный педик, вздумал ломать дверь в мою комнату, обижать мою соседку, да ещё мать твою посмел зариться на моего человека!

Комментарии

Загрузка...