— Элли, который час?
— Восемь. Скоро будут давать завтрак.
Сейчас было ровно восемь часов, а медитировать Ричард начал примерно в пять. Иными словами, хотя ему казалось, что в Море Души он пробыл всего мгновение, на самом деле медитация заняла у него целых три часа.
— Похоже, медитация искажает моё восприятие времени.
Подумав об этом, Ричард снова услышал, как в животе громко заурчало.
— Ричард, тебе не страшно?
Голос Элли донёсся с нижней полки. Судя по тону, её эмоции наконец-тоутихли.
— Страшно?
Ричард лежал на кровати, свернувшись калачиком, чтобы унять голод, а в голове у него проносились воспоминания последнего месяца.
Весь этот месяц он жил в постоянном страхе: слабое тело, скудный паёк, буйный пьяница-отец. Каждое утро, просыпаясь, Ричард отчаянно надеялся, что всё это — лишь дурной сон.
Но нынешнее положение было во много раз лучше того, что ему пришлось пережить за прошлый месяц.
— Я переживал вещи и похуже. Бояться тут нечего.
— ...
В комнате воцарилась тишина.
До того как её отобрали, Элли была дочерью богатого купца, и для неё борьба за выживание казалась чем-то недосягаемым, словно облака на небе.
Она могла их видеть, но дотронуться почти не получалось.
Ей было трудно представить, через что прошёл Ричард, раз он мог оставаться столь невозмутимым даже перед лицом смертельной схватки.
И это при том, что он выглядел таким хрупким, будто его могло сдуть первым же порывом ветра.
— И что же ты собираешься делать? Нам не победить тех аристократов.
Элли вспомнила рыцарей, которых ей доводилось видеть в прошлом. Эти закутанные в железо чудовища на поле боя вместе с горсткой оруженосцев с лёгкостью прорывали строй сотен пехотинцев.
Если им встретится кто-то подобный, Элли даже представить не могла, как они смогут с этим справиться.
— Элли, как ты думаешь, кто сильнее: Ученик мага или рыцарь?
— Конечно же...
Элли инстинктивно хотела ответить, что Ученик мага. Маги, даже будучи учениками, владеют чудесной магией, и рыцарям от неё никак не защититься.
Но слова еще не сорвались с её губ, как она вспомнила про лежавшую в сумке книгу — «Как стать Учеником мага».
Затуманенная страхом, она совсем забыла, что академия уже оставила им средство для отпора.
— Ричард, да ты просто гений!
Элли сбросила одеяло, соскочила с кровати и подбежала к столу, прихватив с собой словарь магического языка и «Как стать Учеником мага».
Хотя она, в отличие от той знати, не занималась боевыми искусствами с самого детства, в чтении книг эти аристократы ей и в подметки не годились.
Ричард не обратил внимания на бурную реакцию Элли — сейчас его волновало лишь одно: поскорее бы позавтракать.
Вскоре в дверь комнаты постучали.
Услышав стук, Ричард тут же соскочил с постели.
Завтрак принесли!
Отворив дверь, Ричард увидел странное создание, похожее на деревянную марионетку, которая катила перед собой тележку с аккуратно расставленными десятками порций.
— Комната 225, завтрак на двоих.
Изнутри марионетки раздался странный, неприятный и пронзительный человеческий голос.
Ричард забрал в комнату два подноса с едой, а взамен отдал марионетке вчерашние пустые тарелки.
Марионетка приняла посуду и, покачиваясь, покатила тележку к следующей двери.
— Вот она, магия.
Глядя на марионетку, Ричард почувствовал, как в глазах вспыхнул огонек жадного предвкушения.
Внутри комнаты Элли, держа в одной руке словарь, а в другой книгу, переводила без остановки.
— Элли, твой завтрак.
— Себе забери, — не поднимая головы, бросила она. Сейчас она с головой ушла в бескрайний океан знаний и вовсе не думала о еде.
Ричард почесал в затылке, подумав про себя, что молодость прекрасна: даже не едят, а энергии хоть отбавляй.
Впрочем, его собственный нынешний организм, казалось, был ненамного старше организма Элли.
***
Ричард сидел на кровати, скрестив ноги и плотно закрыв глаза.
В этот момент его Духовная сила заменяла ему глаза, наблюдая за окружающим миром.
Шел седьмой день с тех пор, как он установил связь с Морем Души.
Все эти семь дней дирижабль летел ровно и спокойно.
Следуя указаниям из книги, Ричард шаг за шагом выстраивал собственный Обратный поток маны. Этот процесс не требовал такой стремительности, как связь с Морем Души, но зато был практически лишён каких-либо трудностей.
Все те же семь дней соседка Ричарда, Элли, самозабвенно переводила «Как стать Учеником мага», и её усердие поражало даже самого Ричарда.
И верно: когда человек сталкивается со смертельной угрозой, в нём пробуждается скрытый потенциал.
Связь с Морем Души высвобождала Духовную силу ученика из глубин его сущности, позволяя с помощью этой силы чувствовать разлитую в мире ману.
В восприятии Ричарда блуждавшая между небесами и землей мана походила на крошечных светлячков, источавших яркое, но слабое сияние.
Духовная сила Ричарда превратилась в щупальца, и все точки света с маной, попадавшиеся на их пути, прилипали к ним.
Затем щупальца сжимались, и Ричард втягивал все эти лучистые частицы в свое тело.
Если связь с Морем Души служила фундаментом для становления Учеником мага, то создание Обратного потока маны возводило стены и крышу этого здания.
Для сотворения заклинаний магам требовалось управлять маной с помощью Духовной силы. Однако временное манипулирование природной маной напрямую из внешнего мира отнимало слишком много времени и сил, а эффективность при этом оставалась крайне низкой.
Обратный поток маны же позволял заранее накапливать ману внутри тела мага и стабилизировать её силой разума, избавляя заклинателя от необходимости в критический момент полагаться на внешнюю ману.
Правда, объём маны, хранимой в Обратном потоке, не был бесконечным: он напрямую зависел от предела Духовной силы конкретного мага. Если для выбранного заклинания требовалось больше маны, чем вмещал Обратный поток, магу приходилось либо прибегать к первобытным методам, либо искать иные пути.
С вплытием последней крупицы маны накопившаяся за эти дни энергия в теле Ричарда наконец совершила качественный скачок, превратившись в журчащий ручеек. Зародившись в сердце Ричарда, он прошёл через все внутренние органы и вернулся обратно к сердцу, замкнувшись в единый непрерывный поток.
— Получилось.
Ричард открыл глаза, и на его лице проступило неподдельное ликование.
Создание Обратного потока маны означало, что теперь он может мгновенно применять заклинания нулевого круга, описанные в книге.
Заклинаниями нулевого круга назывались простые чары, которые можно было использовать напрямую, не накладывая на Море Души постоянных магических печатей.
Некоторые маги и вовсе не считали такие фокусы настоящей магией, пренебрежительно называя их лишь техникой обращения с маной.
Однако автор «Как стать Учеником мага» в самом конце книги заботливо подготовил для учеников, завершивших формирование Обратного потока маны, четыре заклинания нулевого круга.
Ими оказались: Магический снаряд, Силовой барьер, Легкость поступи и Бесшумность.
Эти четыре заклинания охватывали нападение, защиту, побег и скрытность — набор был поистине всесторонним.
И теперь он, Ричард, больше не был беспомощным слабаком, с которым каждый мог расправиться голыми руками!
Пока Ричард предавался радости, Элли, самозабвенно переводившая страницы все эти дни, вдруг с раздражением швырнула словарь на стол.
«Опять устала переводить?» — промелькнуло в голове у Ричарда.
— Ха-ха, Ричард, иди сюда, посмотри! Я всё перевела!
Элли поднялась на ноги и потянулась так, что в суставах что-то хрустнуло.
Семь дней упорного труда не прошли даром: она наконец перевела всю книгу «Как стать Учеником мага» от корки до корки, заодно выучив магический язык практически в совершенстве.
— Мои поздравления. Похоже, ты уже одной ногой сдала экзамен.
Ричард соскочил с кровати и с улыбкой сложил руки в знак приветствия.
— Хи-хи.
Элли подошла к нему и что есть силы хлопнула по спине.
За дни совместной жизни они успели сильно сблизиться. Элли узнала, что Ричард — простой крестьянин, у которого был отец-алкоголик, к тому же уже покойный. Ричард же узнал, что Элли — младшая дочь богача, с детства искупавшаяся в заботе и любви.
При этом к своему будущему они относились совершенно по-разному.
Невозмутимость и тяга к неизведанному, с которыми Ричард смотрел вперед, завораживали девушку; стоило Элли захотеть опустить руки, как Ричард парой фраз возвращал ей решимость.
И теперь настал её черед отблагодарить его.
— Пару дней поучишь у меня магический язык — и сам станешь Учеником мага.
— А? — Ричард на мгновение опешил, но на душе у него сразу стало тепло.
— Не переживай, магический язык учится очень легко, многие слова в нём чертовски похожи на наш собственный язык. Если как следует постараться, осилить «Как стать Учеником мага» за оставшееся время вполне реально...
— Элли, — Ричард прервал её с загадочной полуулыбкой на лице. — А ты не думала о том, что если я тоже стану Учеником мага, у тебя на экзамене появится еще один соперник?
Чем больше соперников, тем выше опасность. Не боишься, что я вот так запросто воткну тебе нож в спину?
Голос Ричарда звучал буднично, но смысл его слов заставил Элли поежиться.
Каждый новый ученик — это лишний враг, а в этом смертельном экзамене любой противник означает смертельную угрозу.
Действительно ли ей стоит учить Ричарда?
— Ну...
Голос Элли сначала дрогнул, но затем вновь окреп, словно она отыскала изъян в словах собеседника.
— Ричард, ты же не станешь так поступать. Если бы ты был из таких людей, ты бы сейчас просто промолчал.
Ричард погладил себя по подбородку:
— Вообще-то, в спину я обычно не бью. Но всякое ведь бывает...
— Помимо всякого бывает еще девяносто девять шансов из ста, что не бывает!
Элли с размаху стукнула Ричарда левым кулаком в грудь.
— Какой же ты странный человек! Я тебе помочь хочу, а ты ломаешься. Будешь и дальше так говорить — смотри, вообще передумаю тебя учить.

Комментарии

Загрузка...