Убийство и вступительный экзамен.
Эти два совершенно несвязанных понятия, оказавшись рядом, заставили Ричада подумать, до чего же странным бывает этот мир.
— Вступительный экзамен, для которого нужно убивать? На какой странице ты это вычитала?
Ричард слегка сомневался, не розыгрыш ли это: какая академия станет набирать в ученики кучу убийц?
Элли, всхлипывая, протянула Ричарду свод правил для поступающих. В этот момент как раз зажглась магическая лампа, и Ричард, уже успевший выучить язык магов, при её свете открыл страницу с загнутым уголком.
Там было написано следующее:
Прежде чем войти в академию, кандидаты в Ученики мага обязаны сдать вступительный экзамен под названием «Гонка на выживание». Правила таковы:
В начале экзамена каждый кандидат получает Хрустальный шар и семь флаконов с питательным зельем, способным заменить суточный рацион. В течение четырнадцати дней кандидаты должны добраться до указанного академией места, при этом при себе необходимо иметь как минимум два Хрустальных шара.
Те, у кого не хватит Хрустальных шаров или кто не прибудет вовремя в течение четырнадцати дней, лишаются права на поступление.
Примечание: академия не предоставляет услуги по отправке обратно. В случае утраты права на поступление ученики обязаны самостоятельно вернуться на родину.
Дочитав, Ричард швырнул правила обратно Элли, развернулся, взобрался на свою койку, достал собственный экземпляр и открыл его на той же странице.
Текст оказался слово в слово.
Это была не шутка.
— Вот теперь дела плохи.
Ричард захлопнул брошюру. Он не понимал, зачем академии устраивать такое: прикладывать столько усилий, чтобы собрать их, доставить к месту, а потом отсеивать половину людей с помощью какого-то экзамена.
Но одно он понимал чётко: сейчас этот вопрос не имеет никакого значения, ведь он уже летит на дирижабле.
Поэтому ему нужно как можно быстрее отыскать способ пройти вступительный экзамен.
Среди них, кандидатов в Ученики мага, были и простолюдины из низов, и выходцы из высшей аристократии. Большинство простолюдинов, как и сам Ричард, страдали от недоедания и имели щуплое телосложение. А вот аристократы обладали крепким здоровьем и с детства обучались боевым искусствам.
Каждый аристократ — рыцарь. Эта фраза была широко известна в Королевстве Золотого Дрока и возводилась в ранг фундамента дворянского правления.
В Королевстве Золотого Дрока рыцарь — это не просто титул, а символ личной силы.
Каждый рыцарь — это здоровяк, способный бегать трусцой, облачившись в латные доспехи и с двуручным мечом наперевес.
К тому же в Королевстве Золотого Дрока дворянский титул обязательно должен наследоваться тем, кто носит звание рыцаря.
Поэтому потомки аристократов, пусть их моральный облик и оставлял желать лучшего, а умом они не блистали, благодаря тренировкам с малых лет обладали телами, которые даже при лени превосходили тела простолюдинов.
Соперничая с такой толпой, простолюдиры вроде Ричарда практически не имели шансов на выживание.
— Не может быть. Раз уж академия принимает простолюдинов, она ни за что не оставит их вовсе без шанса на сопротивление.
Мысли Ричарда метались со скоростью молнии, и он тут же вытащил три книги, выданные академией.
Академия магов никогда не стала бы тратить силы на разработку экзамена, который простолюдиры не в силах пройти; они непременно оставили что-то, способное сгладить разницу между учениками.
Ричард разложил на кровати три книги: одна представляла собой словарь магического языка, вторая — правила поступления, а третья, оставшаяся, носила куда более прямолинейное название:
Как стать Учеником мага
[Материал: Как стать Учеником мага]
[Извлекаемая информация: Базовая техника медитации, построение обратного потока маны, четыре базовых фокуса]
[Затраты на извлечение: 7 единиц духовной силы]
[Извлечь?]
— Извлечь — именно так.
В носовой части дирижабля, в зоне отдыха, предназначенной исключительно для магов.
— Эрилли, как думаешь, сколько в этот раз учеников выживет?
Тейлор смотрел на море облаков за окном. Дирижабль летел на высоте около четырёх тысяч метров, и если смотреть отсюда наружу, казалось, что облачное море — это и есть земля.
— Четыре с небольшим тысячи, пожалуй. В этом наборе отменили обмен Хрустальных шаров на магические камни, так что вряд ли кто-то станет целенаправленно устраивать охоту.
Стоявшая рядом с Тейлором та самая мускулистая девица с двуручным мечом размером с дверь прислонилась к переборке и небрежно бросила ответ.
— Говорят, декан потерпел сокрушительное поражение в войне планов, поэтому ему нужно пополнить ряды магов как можно большим числом новобранцев. Повезло же студентам из этого набора!
В голосе Тейлора слышалось восхищение. Когда-то он и сам был лютым парнем, пробившимся через толпы других учеников.
Но в итоге он потерпел неудачу при прорыве и навсегда лишился возможности ступить на путь мага.
Теперь ему оставалось лишь работать на академию, чтобы сводить концы с концами.
Глядя на этих кандидатов, перешагнувший рубеж в сто лет Тейлор неизменно вспоминал себя в молодости.
— Кстати, а почему не видно этого малого — Малоу? — поинтересовался Тейлор.
— В этом наборе нашлось несколько сообразительных ребят, они скинулись магическими камнями и наняли его, чтобы он растолковал им технику медитации.
— О? — Тейлор слегка удивился. — Разве это не нарушение правил?
Эрилли пожала плечами:
— Ты молчишь, я молчу, с чего бы большим людям из академии об этом узнать?
К тому же те малыши заплатили магическими камнями, так что всё по принципу эквивалентного обмена. Даже если академия узнает, она лишь похвалит их за сообразительность.
Однако Тейлор покачал головой:
— Учебник, написанный деканом, и так достаточно прост. Если учебник такого уровня не позволяет им во всём разобраться, значит, даже попав внутрь, они просто будут ждать своей смерти.
Дорога к Истине в конце концов проходится собственными силами. Можно ли преуспеть за счёт хитрости разок-другой, неужели они собрались хитрить всю жизнь?
Комната No 225.
Ричард сидел на кровати, скрестив ноги, и старался достичь абсолютного спокойствия в душе.
После извлечения книги Как стать Учеником мага Ричард полностью овладел теоретическими знаниями о технике медитации.
Так называемая техника медитации представляла собой метод совершенствования магов.
Её главная функция заключалась в том, чтобы помогать магам наращивать и восстанавливать духовную силу.
— Три главных элемента для становления Учеником мага: связать Море Души, выстроить обратный поток маны и запечатлеть магическую печать. И самое трудное здесь — установить связь с Морем Души.
Следуя указаниям из книги, Ричард изо всех сил старался настроиться на нужный лад.
Как говорилось в тексте, чем сильнее духовная сила человека, тем проще ему соединиться с Морем Души.
Стоит лишь дотянуться до Моря Души, и можно считать, что половина медитации завершена.
По мере того как мысли Ричарда утихали, он начал высекать руны в собственном духовном мире.
Рун базовой техники медитации было три. Когда Ричард завершил их начертание, его дух внезапно словно отделился от плоти и рухнул в бездонную пучину.
В бездне царила безмолвная тишина, казалось, там не существовало ни времени, ни пространства.
Дух Ричарда провёл в этой пучине неизвестно сколько времени, а тоска, одиночество и страх накатывали на него волнами.
Но он стерпел всё.
Потому что это был неизбежный путь к установлению связи с Морем Души.
Наконец, после долгих-долгих скитаний внизу, дух Ричарда коснулся Моря Души.
В тот же миг перед Ричардом открылось бескрайнее звездное небо.
— Море Души отражает материальный мир, и каждый план материального мира предстает в Море Души в виде звезды. Это величественное зрелище потрясло каждого мага, которому довелось его увидеть, поэтому впоследствии маги стали называть материальный мир Астралом.
В голове Ричарда промелькнула запись из книги. В этот момент его мысли словно слились воедино с мыслями бесчисленных магов, живших на протяжении тысячелетий.
— До чего же это красиво!
Восхищенно выдохнул Ричард, а затем принялся оставлять свой собственный след в Море Души.
Имея эту печать, ему будет гораздо проще устанавливать связь с Морем Души.
— Какую же печать оставить? — Ричард глядел на бесконечный звездный космос, и в его сердце внезапно хлынула волна одиночества.
Один в чужом краю, чужак на чужбине, всякий раз глядя на звёзды, тоскуешь по родным ещё сильней.
Силой мысли Ричард сотворил кисть и вывел в Море Души пятиконечную звезду.
Завершив это, Ричард почувствовал, что его сознание начинает затуманиваться.
Базовая техника медитации позволяла ему пребывать в Море Души лишь столь недолгое время; если бы он захотел оставаться там дольше, ему пришлось бы разыскать более продвинутую технику медитации.
Буквально через несколько секунд его дух вернулся в материальный мир.
В этот момент он уже завершил самую трудную и самую важную часть пути к тому, чтобы стать Учеником мага.

Комментарии

Загрузка...