Падение скелета-гиганта окончательно сравняло с землей остатки каменного леса. Кости колосса начали распадаться, превращаясь в струйки серо-зеленого дыма, – со смертью Джерри артефакт возвращался к своему истинному владельцу, Николе. Убедившись, что враг мертв, Эйл снял «Безмолвный Лик» и убрал его в пространственную сумку.
Он глубоко вдохнул, отчетливо ощущая перемены в собственном теле. Возможно, в спокойном состоянии это было не так заметно, но в пылу сражения Эйл чувствовал себя совершенно иначе.
Сила, выносливость, скорость реакции – все физические показатели возросли. И хотя объем магической энергии остался прежним, её плотность и чистота заметно повысились. Иначе после использования «Безмолвного Лика» он бы не отделался одной лишь легкой усталостью.
Эйл понимал: если эти изменения и произошли, то только в той биокапсуле, созданной Зогомонли. Он не был настолько наивен, чтобы верить в бескорыстие лорда-демона. Если он получил такую мощь, значит, за ней неизбежно последует расплата. Просто побочные эффекты еще не проявили себя.
— Тьфу, ну и морока, — пробормотал он. — Впрочем, раз пока всё тихо, нет смысла забивать этим голову. Сейчас главное – победить в Турнире Учеников, остальное подождет.
Он взглянул на тыльную сторону правой руки. В центре треугольного знака светилась цифра «7». Результат был неплохим. Если учесть, что в живых должно остаться десять человек, среднее число убийств на каждого – десять. Но многие гибли, не успев никого убить, так что семь очков – это солидный показатель. Наверняка больше было лишь у немногих.
Бросив последний взгляд на обезглавленное тело Джерри, Эйл направился на северо-запад.
По пути ему не попадалось живых учеников, зато мертвых он видел предостаточно. Турнир подходил к концу, и те, кто уцелел, были либо мастерами своего дела, либо обладателями козырей в рукаве. Справиться с такими было куда сложнее, чем в начале состязания.
Когда Эйл шел по глубокому ущелью, в небе над его головой раздался оглушительный грохот. Он поднял взгляд и увидел в вышине огромную светящуюся цифру «20». Одновременно в его ушах прозвучал властный, гулкий голос:
— Осталось двадцать учеников. Всем выжившим немедленно следовать к точке под световым символом. У вас есть двенадцать часов. Те, кто не успеет, будут уничтожены на месте.
Эйл нахмурился, а затем на его лице проступила горькая усмешка.
— В духе черных магов – грубо и кроваво. Так они отсеивают тех, кто надеялся отсидеться в тени до конца Турнира.
— Раз дали двенадцать часов, значит, любой из нас находится на расстоянии, которое можно преодолеть за это время. Уверен, любой здравомыслящий ученик уже разгадал этот намек.
Потерев подбородок, Эйл отбросил лишние мысли и, сохраняя бдительность, двинулся к цели. Если Кристина жива, она обязательно будет там. Если же нет... что ж, тогда и искать её нет смысла.
Эйл оказался не так уж далеко от точки сбора.
Спустя три часа пути он почти добрался до места, но не стал входить в круг. Вместо этого он затаился неподалеку, решив выждать до последнего момента.
Как выяснилось, не он один был таким умным. Увидев впереди две знакомые фигуры, Эйл усмехнулся:
— Какая встреча. Не ожидал увидеть вас обоих здесь.
— Взаимно, — ответил один из них. — Я уж грешным делом подумал, что ты давно кормишь червей, а ты, оказывается, в двадцатке лучших. Приятный сюрприз.
— Ну, раз даже твой пухлый приятель цел, то мне и подавно грех жаловаться.
Эйл смотрел на Уоллеса и Валуна из «Темной Бездны» с некоторым удивлением. Он не сомневался, что Уоллес дотянет до финала, но выживание Валуна стало для него неожиданностью.
Уоллес же хмурился. Он инстинктивно чувствовал в Эйле угрозу, которой не было при их первой встрече. Впрочем, он быстро отогнал это чувство: он не верил, что за такой короткий срок можно совершить качественный скачок в силе. Уоллес был уверен в своей победе.
Он внезапно вспыхнул зеленым пламенем. Из этого сияния вырвалась массивная фигура и, взмыв вверх, обрушилась на Эйла, пытаясь раздавить его тяжелыми зелеными ногами.
Уоллес, вымахавший до четырех метров, обладал чудовищным весом и силой. Его прыжок по разрушительности не уступал мощному псевдо-заклинанию!
— Бум!
Земля под его ногами просела, во все стороны разбежались глубокие трещины.
Однако на лице Уоллеса не было радости. Он промахнулся. В тот же миг Эйл контратаковал.
Меч Черного Ворона со свистом покинул ножны. Эйл нанес рубящий удар в голову гиганта, но Уоллес успел подставить предплечье.
— Бах!
Раздался глухой удар. Уоллес отступил на шаг, изумленно глядя на противника. Он не ожидал, что Эйл окажется настолько силен, чтобы потеснить его в лобовом столкновении.
Такая физическая мощь была сопоставима с силой рыцарей крови, чья родословная происходит от высших существ!
Эйл же был куда спокойнее. Почувствовав, как онемела правая рука, он окончательно осознал предел своих новых возможностей.
Переложив меч в левую руку и разминая затекшие пальцы правой, он спросил:
— Ну что, Уоллес, всё еще уверен, что я тебе по зубам?
Уоллес осклабился. В его огромном теле послышался хруст костей.
— Уверенность? У меня её в избытке. Хочешь увидеть – смотри!
Он широко разинул пасть, изрыгая в Эйла поток зеленого огня. Всё, чего касалось это пламя – камни, скудная трава – мгновенно растворялось, будто в концентрированной кислоте.
Эйл не рискнул подставлять меч под эту едкую заразу. Он стремительно отступил, и его левый глаз вспыхнул черно-красным. Перед ним возник сгусток Адского пламени.
— Грох!
Зеленый огонь врезался в Адское пламя. Раздался глухой взрыв. Черно-красное пламя сдержало напор, но, вопреки своей природе пожирать всё вокруг, не смогло продвинуться ни на дюйм, лишь удерживая оборону.
Оба были потрясены. Каждый из них впервые встретил силу, способную противостоять его стихии!
Уоллес закрыл пасть, прекратив изрыгать пламя, и глаз Эйла вернулся в обычное состояние.
— Твой левый глаз... — нерешительно начал Уоллес. — Это «Божественное Снаряжение Знаков»?
— Твоё зеленое пламя, полагаю, того же происхождения, — ответил Эйл. — Не знаю, где именно на твоем теле нанесены знаки, но по столкновению огней я понял: твоя сила – тоже часть этой системы.
Уоллес кивнул, но тут же покачал головой.
— Моя сила происходит от этой системы, но это не совсем она. Как видишь, на моей коже нет характерных узоров. Это не подлинное «Божественное Снаряжение Знаков».
Эйл нахмурился, заинтригованный его словами:
— Не подлинное? Тогда что же это?
— Проще говоря, это упрощенная версия, результат пересадки. Технология, позволяющая пересадить себе ткани тела другого человека, на которых уже было запечатлено «Божественное Снаряжение Знаков». Я нашел это в руинах древних магов. Именно благодаря этому я стал одним из сильнейших в «Темной Бездне».
PS: Первая глава.

Комментарии

Загрузка...