Стоило Эйлу пожелать, как плащ «Покров Ночи» пришел в действие. Весь его облик мгновенно обратился в тень, слившуюся с очертаниями камней на земле.
Бесшумно скользнув в тень огромного валуна, Эйл прищурился, наблюдая за четверкой учеников во главе с Джерри, которые о чем-то яростно спорили. В его глазах промелькнул холодный блеск.
Все четверо были из «Вороньего Гнезда», но для Эйла они стали целями, подлежащими уничтожению. Особенно Джерри и Гри – эти двое занимали почетные места в его расстрельном списке!
Медленно подняв правую руку, Эйл приготовился атаковать, используя «Сердце Пламени» и «Кольцо Урагана», но тут же обнаружил, что пальцы пусты. Оба псевдо-артефакта исчезли.
Он нахмурился и раздосадованно поджал губы. В подземной пещере он их не видел, на руках их не было... Эйл рассудил, что кольца были либо потеряны, либо уничтожены по какой-то причине, пока он был в беспамятстве.
Впрочем, теперь Эйл не был беден, да и пользы от этих колец становилось всё меньше. Потеря была неприятной, но вполне терпимой.
Оставшись без артефактов, Эйл продолжил сближение в облике тени.
Будь эти четверо предельно бдительны, они могли бы заметить его приближение и подготовиться. Но яростный спор притупил их внимание, и под прикрытием заклинания первого круга «Инфильтрация теней» Эйл оставался для них невидимым.
— Джерри, как ни крути, ты просто хочешь бросить господина Кардана и сбежать сам! Я еще тогда говорил господину Кардану, что ты – волк, которого не приручить. Теперь я вижу, что был прав. Таких, как ты, вообще нельзя было приближать. По мне, так тебя пришибить прямо здесь будет самым верным решением!
Слушая это, Джерри почувствовал, как в душе закипает убийственная ярость, но сумел её скрыть. Он понимал, что шансов на спасение у Кардана почти нет, но если тот всё же выжил и узнает, что Джерри убил его людей, последствия будут катастрофическими.
Джерри выдавил из себя кривую усмешку и произнес:
— Я верю в господина Кардана. Уверен, он прикончил этого выскочку Эйла. Поэтому сейчас важнее всего не искать его, а позаботиться о собственном выживании, чтобы не стать для него обузой. Разве я не прав?
Двое приспешников Кардана понимали, что Джерри просто заговаривает им зубы, но возразить было нечего. Им оставалось лишь яростно сверлить его взглядом, сдерживая желание пустить в ход магию.
Глядя на них, Джерри испытывал лишь презрение. Временное подчинение сильному он считал разумной тактикой, но те, кто вверял свою жизнь в чужие руки, никогда не станут настоящими волшебниками.
Бросив на них последний взгляд, Джерри собрался уходить, но внезапно его лицо исказилось от ужаса. Из-за спин двух его собеседников вынырнули руки. Они мертвой хваткой вцепились в их шеи и, прежде чем те успели сообразить, что происходит, и применить хоть какое-то псевдо-заклинание, резким движением свернули им шеи.
Убив двоих одним ударом, Эйл посмотрел на свои руки с легким замешательством. Он чувствовал, что его физическая сила значительно возросла, и эта внезапная мощь внушала ему смутное беспокойство.
Тихо выдохнув, Эйл перевел взгляд на Джерри. Сейчас главной задачей было выжить и победить в Турнире, остальное подождет. А в такой момент прибавка к силе, откуда бы она ни взялась, была благом.
Глядя на опешившего Джерри, Эйл холодно улыбнулся:
— Давно не виделись, Джерри. Думаю, пришло время поговорить о том, как ты подставил меня под удар Кардана. Надеюсь, у тебя найдется достойное объяснение.
Едва Эйл заговорил, как трупы двух приспешников Кардана дернулись и вцепились ему в ноги. В тот же миг Джерри сорвался с места, устремляясь к далеким скалам. Гри, стоявший рядом, тоже не стал дожидаться развязки и бросился наутек.
Из-под ног Эйла повалил густой черный дым, который стремительно расширялся, приподнимая его над землей. Из этой тьмы вырвалась огромная белая змея. Подхватив Эйла на голову, она устремилась в погоню за беглецами.
Громадное тело змеи позволяло ей двигаться с невероятной скоростью, намного превосходящей возможности человеческих ног.
Видя, что змея вот-вот настигнет их, Джерри скосил взгляд на бегущего рядом Гри. Без колебаний он выбросил руку вперед, выпуская облако серо-зеленого газа, чтобы замедлить товарища. Сам же он ускорился, призвал призрачного коня и понесся прочь.
Гри, увидев летящую в него отраву, понял, что дело плохо. Он прикрылся своей металлической левой рукой, принимая удар на себя, и развернулся, готовясь выпустить свое сильнейшее псевдо-заклинание. Только так он мог получить хоть призрачный шанс на спасение.
Эйл, заметив, как левая рука Гри стремительно превращается в металлическое лезвие, выхватил Меч Черного Ворона и спрыгнул с головы змеи, обрушивая удар на изготовившегося врага.
Белая змея, повинуясь воле хозяина, продолжила преследование Джерри.
Меч Черного Ворона столкнулся с клинком Гри с резким металлическим звоном. Сила Эйла была теперь такова, что удар, усиленный инерцией падения, буквально впечатал Гри в землю. Тот рухнул на одно колено, поддерживая правую руку, чтобы сдержать натиск Эйла.
— Гри, я никогда не делал тебе ничего плохого. Почему ты сговорился с Джерри, чтобы погубить меня?
Гри, едва сдерживая напор меча, со злой усмешкой прохрипел:
— Почему? Потому что я хочу жить! Таким гениям, как ты, не понять мук учеников с низким талантом. Если бы я помог Джерри и Кардану убить тебя, я бы получил не только защиту, но и ресурсы. С чего бы мне отказываться от такой выгоды?
С последним словом рукав на левой руке Гри лопнул. Металлической оказалась не только кисть, но и всё предплечье. Из него, словно иглы дикобраза, вырвались острые шипы, нацеленные в Эйла.
Эйл отскочил, разрывая дистанцию. Глядя на ощетинившегося сталью Гри, он покачал головой:
— Ты прав, и в твоих действиях есть своя логика. В мире магов каждый сам за себя, и я не вправе тебя судить. Но раз ты решил убить меня, не обессудь, если я убью тебя первым.
Гри в ярости прорычал:
— Попробуй, если сможешь! Посмотрим, на что ты способен!
Договорить он не успел. Глаза Эйла вспыхнули темно-зеленым светом, и в то же мгновение Гри провалился в «Изумрудный Кошмар».
В реальности Гри медленно поднял свою левую руку и с каким-то странным, блаженным выражением лица полоснул себя лезвием по горлу. Он умер в плену собственных грез, с улыбкой на губах.
Эйл закрыл глаза, давая им отдых, а когда снова открыл их, посмотрел на тело Гри.
— Прощай, Гри. В память о том, что у нас был один учитель, я позволил тебе умереть в самом желанном сне. Считай это моим последним подарком.
Он убрал меч в ножны и, активировав эффект «Стремительный прорыв» своего плаща, бросился вдогонку за Джерри.
Добравшись до каменного леса, Эйл увидел, как его белая змея, разорванная надвое, медленно растворяется черным дымом. Он нахмурился и начал внимательно осматривать лабиринт камней.
Интуиция подсказывала ему: Джерри где-то здесь, затаился и ждет момента для удара.
И действительно: стоило Эйлу обернуться, как из-под земли выскочила костяная рука с кинжалом, целясь ему в голень.
Эйл среагировал мгновенно, точным ударом ноги выбив кинжал из сочленений скелета.
Но в ту же секунду из земли начали лезть один скелет за другим. Одни с кинжалами, другие с кривыми саблями, некоторые даже в обрывках кожаных доспехов. Стало ясно: этот каменный лес был ловушкой, которую Джерри подготовил заранее.
На нежить иллюзии Эйла не действовали, поэтому он не медлил. Его кожа мгновенно окаменела, и, обнажив Меч Черного Ворона, он бросился в гущу костяного войска.
Вокруг летели костяные осколки и рушились камни. Черно-красная земля под ногами белела от костяной крошки, а Эйл стоял в самом центре этого побоища, подобно несокрушимому монолиту.
PS: Первая глава. Глава 211: «Преследование».

Комментарии

Загрузка...