В замке черных магов Ада Драконов-Демонов официальные маги трех организаций наблюдали за огромным зеркалом воды. Экран был разделен на множество сегментов, в каждом из которых разворачивались сражения между учениками.
Внезапно одна из секций почернела. Было ясно, что какая-то мощная сила заблокировала обзор.
Мериэль нахмурилась и обратилась к магу, управляющему зеркалом:
— Что случилось? Почему пропало изображение?
Маг знал, что в этом секторе сражались лучшие ученики «Вороньего Гнезда», причем один из них был протеже Лантрио – единственного ученика самой Мериэль. Поэтому он поспешил с ответом:
— Госпожа Мериэль, изображение пропадает только в случае мощного экранирования. Перед тем как всё погасло, земля под ногами учеников взорвалась, и они провалились в подземную каверну. Вероятно, там находится какое-то могущественное существо или порождение преисподней, чья аура прерывает связь.
Мериэль недовольно поджала губы:
— Могущественное существо? Чем занимались те, кто готовил полигон? Было же приказано зачистить территорию от всех тварей сильнее первого круга! Откуда там взялось нечто, способное блокировать зеркало?
Исчезнувшими были Эйл и Кардан. Кардан входил в тройку сильнейших претендентов «Вороньего Гнезда», будущий гений магии.
Эйл же, хоть и начинал как рядовой ученик без покровителя, своим упорством достиг порога официального мага. К тому же покровительство Лантрио делало его значимой фигурой, на которую возлагали большие надежды.
Их одновременное исчезновение в бездне было ударом для «Вороньего Гнезда», но для магов «Одногоглазого Демона» и «Темной Бездны» это стало приятным сюрпризом.
У каждой организации было около десяти элитных учеников. Смерть двоих фаворитов конкурентов автоматически повышала шансы их собственных подопечных на призовые места.
Пока Мериэль отчитывала подчиненных, Хербас, лидер «Одноглазого Демона», ехидно заметил:
— Все говорят, что маги «Вороньего Гнезда» очень сплоченные. Сегодня я в этом убедился. Что ж, спасибо вашим ученикам за такую щедрость – теперь у моих ребят на два конкурента меньше.
В зале воцарилась тяжелая тишина.
Вокруг Мериэль начал сгущаться черный туман, прорезаемый искрами красно-черных молний. Её облик святой девы мгновенно испарился, уступив место ауре первозданной тьмы, внушающей трепет.
— Хербас, ты, кажется, забыл, как позорно бежал от меня, когда мы не поделили сокровища древних магов. Видимо, ты освоил какое-то новое заклинание, раз осмелился так со мной разговаривать и надеешься взять реванш.
Слова Мериэль ударили по больному. Поражение от женщины было главным позором в жизни Хербаса. С тех пор он тренировался как одержимый, и сегодня он действительно стал сильнее – в этом была его уверенность.
Аура Хербаса разорвала его мантию. Его торс был покрыт сложными черными рунами. С каждым их пульсирующим свечением тело мага увеличивалось в размерах, пока он не превратился в семиметрового гиганта.
— Мериэль, давай посмотрим, осталась ли ты прежней!
Хербас нанес удар огромной ладонью, не заботясь о том, что в зону поражения попадают другие маги «Вороньего Гнезда».
Мериэль лишь презрительно усмехнулась. Она превратилась в сгусток плотного черного дыма и на огромной скорости врезалась в Хербаса.
При столкновении дым окутал гиганта, и они оба, подобно черному метеору, вылетели из замка, пробив стену.
В центре Ада Драконов-Демонов находилось огромное лавовое озеро – бывшая резиденция Зогомонли. Когда-то здесь кипела жизнь огненных демонов, но теперь это место было заброшено. Тишину нарушило падение черного метеора.
Удар о поверхность озера поднял волны раскаленной магмы. Из огненной пучины поднялись две фигуры.
Мериэль парила над лавой. Глядя на Хербаса, она произнесла:
— Когда мы истребляли огненных демонов, я заметила, как ты жадно собирал их трупы. Значит, я была права – ты охотился за их кровью.
Тело Хербаса начало меняться. Кожа приобрела темно-красный оттенок, рога на голове удлинились, а сзади вырос массивный хвост. Теперь он сам выглядел как настоящий балрог.
Чувствуя прилив мощи, Хербас расхохотался:
— Мериэль, ты угадала! Я полностью подчинил себе кровь балрога. В Главном материальном плане я бы еще опасался тебя, но здесь, на седьмом слое, моя сила возросла многократно. Тебе со мной не совладать!
Он зачерпнул лаву рукой и швырнул её в Мериэль. Струя превратилась в огненного змея, несущегося на волшебницу.
Мериэль лишь взмахнула рукой, создавая перед собой крошечную черную дыру. Лавовый змей бесследно исчез в ней, после чего Мериэль щелчком пальцев развеяла заклинание.
Она покачала головой:
— Твоя сила выросла, Хербас. Но ты забыл, что я тоже не стояла на месте. Ты мог бы быть опасен для меня прежней, но для нынешней ты не представляешь угрозы.
Глаза Мериэль стали абсолютно черными. За её спиной возникли двенадцать черных сфер, каждая из которых сияла уникальным магическим знаком.
Тело волшебницы начало меняться: юная девушка превратилась в статную женщину лет двадцати пяти. Если раньше она напоминала чистую лилию, то теперь стала прекрасной, но смертоносной розой.
Золотые волосы развевались на ветру. — В моей линии преемственности есть три техники медитации, — заговорила Мериэль. — Моя называется Свеча во Тьме. Достигнув шестого круга, я получила форму, напоминающую истинное воплощение крови, но иную по сути. В этом облике я – абсолютная хозяйка тьмы.
От её тела начала расходиться тень. Она распространялась с невероятной скоростью, в мгновение ока накрыв всё лавовое озеро и самого Хербаса.
Оказавшись в полной темноте, Хербас напрягся:
— Это и есть твое Врожденное Магическое Поле, полученное при духовном скачке?
— Именно. Я называю его «Темная Бездна». Простое название, но эффект тебе понравится.
Мериэль исчезла. Хербас остался один в пустоте.
— Решила поиграть в прятки? Твое поле хорошо только для побега! — Выкрикнул он.
Хербас сосредоточился, собирая жар в ладонях, готовый в любой момент нанести сокрушительный удар по невидимому врагу.

Комментарии

Загрузка...