— Ой-ой, и чего это тут так шумно? Оказывается, пара мелких букашек – учеников черных магов. Ну-ка, скажите мне, козявки, как вы сюда пробрались?
К концу фразы насмешливый тон сменился яростным рыком. Из темноты выметнулись два темно-красных щупальца, похожих на куски гниющего мяса. Они мгновенно обвили Эйла и Кардана и уволокли их вглубь пещеры.
Ни Эйл, ни Кардан не могли ничего противопоставить такой силе и скорости. По правде говоря, даже будь они в полной силе, им бы не удалось избежать захвата.
Эйл чувствовал, как его стремительно тащат сквозь тьму. Минуты через три впереди забрезжил свет, щупальце разжалось, и он с силой рухнул на камни. Если бы он не успел сгруппироваться, падение добавило бы ему новых переломов.
Медленно поднявшись, Эйл бросил взгляд на Кардана, который лежал рядом, заходясь в кровавом кашле, а затем осмотрелся.
Они находились в огромном гроте. На сводах и стенах тускло мерцали вкрапления гигантских самоцветов, внутри которых, казалось, текла раскаленная магма. Этот багровый свет был единственным источником освещения.
Эйл перевел взгляд на массивную тень, скрытую во мраке.
Поколебавшись, он обратился к незримому существу:
— Господин... Могу я узнать, зачем вы притащили нас сюда?
— Господин? Слишком расплывчато, мне не нравится. Я предпочитаю, чтобы меня называли лорд-владыка.
Как только прозвучали эти слова, из темноты высунулась огромная голова демона. Пустые глазницы уставились на Эйла, словно пытаясь что-то разглядеть.
Эйл невольно отпрянул на несколько шагов, прежде чем решился рассмотреть чудовище.
Судя по размеру головы, рост демона составлял около десяти метров. Кожа имела темно-красный оттенок.
Глаз не было вовсе – лишь пугающие черные провалы. Нос был наполовину снесен, что делало и без того покрытое шрамами лицо еще более уродливым.
Один из рогов – характерный признак огненных демонов – был обломан у самого основания, от второго остался лишь короткий огрызок. Только уши казались относительно целыми, если не считать отсутствующих кончиков.
Было очевидно: этот демон прошел через невероятно жестокую битву, оставившую на нем такие страшные следы.
Вспомнив слова существа о титуле и сопоставив это с тем, что он слышал от Лантрио и Мериэль об Аде Драконов-Демонов, Эйл внезапно осознал, кто перед ним.
У него перехватило дыхание от собственной догадки, но все признаки указывали на одно.
Это был тот самый правитель, поверженный союзом трех черных организаций и племенем магических драконов. Прежний владыка седьмого слоя преисподней – Зогомонли!
Эйл, запинаясь, произнес:
— Господин... Владыка... Неужели вы и есть Зогомонли, правитель этого мира?
Кардан, лежавший неподалеку, вздрогнул и побелел как полотно.
На лице Зогомонли промелькнула издевательская усмешка. Он «посмотрел» на Эйла своими пустыми глазницами и сказал:
— Букашка, ты так же хитер, как и все представители твоего племени. Тебе повезло: если бы я не учуял в твоей душе вонь Огненного Демона, ты бы уже стал моим обедом. А так, благодаря вам двоим, я смогу протянуть еще несколько дней.
Эйл похолодел. Он понимал, что Зогомонли оставил его в живых ради какой-то цели, но не ожидал, что тот учует в нем частицу души ифрита!
Кардан был потрясен не меньше, но быстро помрачнел. Он понял: если демон проявил интерес к Эйлу из-за его сущности, то ему самому, как обычному человеку, пощады ждать не стоит. Даже если его не убили сразу, это лишь вопрос времени.
Глаза Кардана сузились. Он незаметно полез в пространственную сумку за вещью, которую не успел использовать в бою с Эйлом.
Однако он переоценил себя и недооценил врага. Зогомонли был изранен, его былая мощь владыки мира почти иссякла, но заметить жалкие потуги ученика мага он мог даже будучи слепым.
Щупальце из гнилой плоти выстрелило вновь. На этот раз пощады не было: оно насквозь пробило грудь Кардана и пригвоздило его к скале.
Гнилая плоть начала пульсировать, высасывая жизнь и кровь. Зогомонли издал стон наслаждения, впитывая энергию.
— Кровь существа с темной родословной... Что ж, я не ошибся, сохранив тебе жизнь. Радуйся, козявка, ты принес пользу великому мне!
Тело Кардана стремительно усыхало, лицо превратилось в маску глубокого старика. Он пытался что-то вымолвить, умолять о пощаде, но из горла вырывался лишь хрип.
Повернув голову к Эйлу, Кардан посмотрел на него с бесконечной ненавистью. Он прохрипел:
— Мой отец отомстит... Он... он... девятый...
Договорить он не успел. Его тело окончательно высохло и рассыпалось прахом, а вещи упали на землю.
Зогомонли подцепил щупальцем пожитки Кардана и поднес к лицу.
Принюхавшись, он холодно усмехнулся:
— Вонь магических драконов. Надо же, эта букашка прятала чешую дракона, способную призвать сюда одного из этих ящеров. Если бы он успел, это доставило бы мне хлопот.
С этими словами Зогомонли сжал кулак, и на глазах у расстроенного потерей трофеев Эйла вещи Кардана превратились в пыль.
— Ну вот, с этим покончено. Теперь займемся тобой, маленькая козявка.
Эйл почувствовал на себе «взгляд» демона и отступил на шаг. Он начал собирать остатки духовной силы; как только Зогомонли нападет, он активирует Божественное Снаряжение Знаков, чтобы попытаться сбежать.
Несмотря на отсутствие глаз, демон видел всё. Он рассмеялся:
— Тебе не убежать. Мои силы на исходе, но убить тебя мне не составит труда. Не дергайся.
Зогомонли выпустил ауру мощи, и Эйл рухнул на колени. На его плечи словно опустилась гора, лишая возможности пошевелиться.
Видя приближающуюся огромную ладонь, Эйл оскалился. Его левый глаз вспыхнул багрянцем, и вихрь Адского пламени окружил руку демона.
Но, к ужасу Эйла, пламя не причинило Зогомонли вреда. Напротив, демон начал впитывать огонь в себя!
— Забавно. Ты владеешь Адским пламенем. Но ты забыл, кто я. Я – вождь племени огненных демонов, повелитель пламени. Твой огонь для меня – лишь подзарядка!
Эйл, стиснув зубы, вложил всю оставшуюся ману в заклинание, вызвав рой белых змей. Они облепили демона, пытаясь сковать его движения.
Одновременно он приказал самой крупной змее проглотить его и броситься наутек к выходу из пещеры.
Скрывшись в чреве змеи, Эйл чувствовал, как голова раскалывается от боли. Перед глазами плыли черные пятна – следствие насильственного призыва, повредившего его духовное море. Но иного пути не было: он не сомневался, что у Зогомонли на него самые зловещие планы.
Время шло. Эйл немного расслабился, решив, что раз атаки не последовало, значит, змее удалось ускользнуть.
Однако стоило ему приготовиться отдать приказ выпустить его, как змея содрогнулась от боли и издала предсмертный хрип. Сознание Эйла померкло, и он провалился в беспамятство.
— Продолжение следует...
PS: Глава первая.

Комментарии

Загрузка...