— Господин Эйл, доставлены приговоренные к смерти. Всего пятеро мужчин. У одного способности рыцаря среднего ранга, остальные четверо – рыцари низшего ранга.
Услышав голос стражника за дверью, Эйл отложил скальпель и открыл дверь лаборатории. Осмотрев пятерых узников, он удовлетворенно кивнул и посторонился, пропуская конвой:
— У них отличные задатки. Прошу, заведите их внутрь и закрепите на операционных столах.
Стражники беспрекословно исполнили приказ. Они уложили перепуганных смертников на пять столов, стоявших в ряд, и надежно зафиксировали их ремнями.
Когда солдаты ушли, Эйл запер дверь и повернулся к подопытным:
— Я ученик мага. Вы прекрасно понимаете, зачем вас привели ко мне. Скажу лишь одно: если вы переживете мои эксперименты, то не только избежите казни, но и обретете силу рыцаря крови. Так что советую вам изо всех сил цепляться за жизнь. Для вас это лучший исход.
Тот единственный рыцарь среднего ранга, мужчина средних лет, подал голос:
— Господин... это правда?
Перед лицом неведомой магии даже эти прожженные преступники, на чьей совести было немало жизней, чувствовали себя беззащитными.
Эйл коротко кивнул:
— Мне нет нужды лгать вам. Так что верьте на слово: выживете в эксперименте – будете жить и дальше.
На этом он прекратил разговоры. Он не спрашивал их имен, просто присвоил номера. Рыцарь среднего ранга стал Первым, остальные получили номера со Второго по Пятый.
Первым делом Эйл взял у каждого приличный объем крови для анализов. Введя им по дозе питательного раствора, он вернулся к столу, чтобы подготовиться к началу своего первого полноценного испытания на людях.
Взглянув на сосуд с кровью, в которой мерцали изумрудные искры, он начал смешивать малые дозы с образцами крови подопытных.
Дело шло туго. Очищенная листом Древа Жизни кровь Пана словно превратилась в нечто совершенно иное, агрессивное. Стоило капле попасть в чашу Петри, как она мгновенно поглощала чужую кровь, используя ее как удобрение. Прямо в чашах начинали прорастать странные, уродливые побеги.
Эйл недовольно поджал губы. Он знал, что легко не будет, но такая неудача на самом первом этапе обескураживала. По сути, он не продвинулся ни на шаг.
Впрочем, научная закалка прошлой жизни взяла верх. Провал – это лишь повод начать заново.
Очистка крови Пана, попытки первичного слияния с кровью носителей, создание сыворотки – время летело незаметно. Эйл почти не выходил из лаборатории, отклоняя любые приглашения. Однако были встречи, от которых нельзя было просто отмахнуться. Например, торжественный вечер, устроенный самим Великим Герцогом Дубайским.
Взглянув в зеркало, Эйл отметил, что долгие часы в подземелье сделали его лицо мертвенно-бледным. Это не была болезненная худоба, но выглядел он теперь как изнеженный аристократ, не видевший солнца.
Облачившись в присланный герцогом камзол, Эйл в сопровождении двух оруженосцев прибыл во дворец. Залы уже были полны гостей, а в центре кружились в танце молодые пары.
Эйл огляделся, взял у лакея бокал шампанского и забился в дальний угол. Потягивая напиток, он продолжал обдумывать ход эксперимента.
К этому времени ему удалось создать рабочую сыворотку, но на это ушло две целых пробирки очищенной крови Пана. А ведь этот ресурс был для него невосполним.
Две большие емкости были эквивалентны шестнадцати пробиркам, плюс еще семь отдельных. Итого – двадцать три. Две уже потрачены. Оставшиеся двадцать одна казались солидным запасом, но при таких темпах расхода они могли закончиться очень быстро.
Эйл раздосадованно вздохнул. По первоначальному плану он должен был просто смешать кровь Пана со своей родословной природного эльфа. Путь мага родословной давал неплохие шансы на прорыв к рангу официального мага, но Эйл жаждал большего.
Кровь Пана была хороша, но лишь немногим лучше эльфийской. До уровня Артурии или Элайзы ей было как до луны.
Но теперь у него был лист Древа Жизни. С его помощью можно было очистить кровь до состояния древней, первозданной мощи. Такой шанс выпадает раз в жизни. Если не заложить этот фундамент сейчас, будучи магом первого ранга, то потом его потенциал будет ограничен.
Да, это сулило массу проблем, но Эйл чувствовал лишь азарт исследователя.
Осушив бокал, он хотел было встать за добавкой, но увидел перед собой тонкую белую руку с бокалом красного вина.
Приняв подношение, Эйл посмотрел на девушку. Перед ним стояла юная леди с каштановыми волосами в белоснежном платье. От нее веяло чистотой и благородством. Эйл вежливо склонил голову:
— Благодарю вас, прекрасная леди.
Девушка ответила легким поклоном и улыбнулась:
— Вы, должно быть, господин Эйл, ученик моего прадедушки Лантрио. Я Мьюз, Мьюз Дубай, вторая дочь нынешнего герцога. Я давно хотела познакомиться с вами, но вы были так заняты изучением сверхъестественных тайн, что нам никак не доводилось встретиться. Рада видеть вас сегодня.
Эйл разглядывал Мьюз: идеальная улыбка, глубокие глаза, сияющие как звезды, точеный носик – она была само совершенство. Настоящее украшение вечера.
Однако за этой красотой Эйл чувствовал некую фальшь. Улыбка казалась безупречной маской, скрывающей истинное лицо.
Своих подозрений он не выказал. Снова поклонившись, он произнес с легким сожалением:
— Виноват, признаю. Последнее время я поглощен важным экспериментом, потому и не нанес вам визит вежливости. Прошу меня простить.
Слова звучали искренне, и Мьюз не стала развивать тему. Она лишь продолжала лучезарно улыбаться:
— Господин Эйл, будет ли у вас время после приема? В моем поместье уже готовят ужин в вашу честь.
Эйл едва заметно нахмурился. Этот ужин явно не сулил ничего хорошего. Он понимал: стоит согласиться, и о спокойной работе в лаборатории можно забыть.
Покачав головой, он изобразил крайнее огорчение:
— Боюсь, госпожа Мьюз, я вынужден отказаться. Мой труд сейчас в самой критической фазе. Как только закончу, я непременно навещу вас, но сегодня – никак.
Мьюз не выказала недовольства. Она лишь улыбнулась, перебросилась с ним еще парой фраз и грациозно удалилась.
Но Эйл кожей чувствовал: она затаила обиду. Друзьями им точно не стать.
Впрочем, ему было плевать. Эйла интересовал лишь путь мага, а интриги Дубая не стоили и ломаного магического камня.
Он снова устроился на диване с вином, а в другом конце зала за ним наблюдал Монриэль, третий сын герцога.
— Вуму, ты уверен, что та вещь у этого выскочки Эйла?
Стоящий за его спиной маг средних лет прошептал:
— Господин, именно он перехватил у меня ключ в аукционном доме, а потом и карту. Он всегда на шаг впереди. Ума не приложу, откуда он черпает сведения.
Монриэль прищурился:
— Мой старший братец – тот еще лис. Раз Эйл так близок с ним, наверняка действует по его указке. Что ж, если хотим получить желаемое, придется действовать жестче.

Комментарии

Загрузка...