Слегка покачав головой, Эйл уже собирался уходить, чтобы найти ночлег и немного отдохнуть.
Но в этот момент до его слуха донеслись крики. Обернувшись на шум, он увидел нескольких дюжих молодчиков, которые теснили мужчину в одежде ученика мага. В руках тот сжимал свиток, который выглядел так, будто был сделан из свежих изумрудных листьев – совершенно новый на вид.
Эйл приподнял бровь. В голове промелькнула мысль о том, что судьба порой подбрасывает подарки именно тогда, когда их перестаешь ждать.
Не раздумывая, он подошел к группе задир и негромко произнес:
— Интересно, чем мой друг так прогневал вас, господа?
Верзилы обернулись. Один из них, ростом за два метра, рявкнул на Эйла:
— Твой друг? Тем лучше! Этот тип задолжал нам кучу денег в карты. Раз ты его приятель – плати за него!
С этими словами гигант потянулся к Эйлу, намереваясь схватить его за грудки. Судя по силе движения, он был как минимум старшим рыцарем – уровень весьма достойный.
Однако он явно недооценил противника. Эйл лишь презрительно усмехнулся. Стоило ему шевельнуть пальцами, направляя Силу Природы, как из-под земли вырвалась толстая лиана. Она мгновенно обвила верзилу, лишая его возможности пошевелиться. Тот лишь испуганно захлопал глазами.
Эта демонстрация силы мигом остудила пыл остальных. В Вудяне хватало учеников магов, но большинство из них были бродягами, подобно тем, кого Эйл встречал на магическом собрании в империи Святого Меча. Если они и владели парой псевдо-заклинаний, то это считалось удачей. Им было далеко до учеников из серьезных организаций.
Большинству требовались заклинания и реагенты, а тот, кто мог вот так запросто, походя, призвать боевое растение, явно был не тем, с кем стоит связываться.
Оставив в покое дрожащего от страха громилу и его побледневших товарищей, Эйл подошел к должнику и тихо сказал:
— Я могу уладить твой долг. Но взамен ты отдашь мне то, что держишь в руках. Считай это моей платой. Идет?
Мужчина перед ним оказался заправским игроком и кутилой. Это именно он продал лист Древа Жизни аукционному дому, но просадил все деньги в тот же день, да еще и остался должен казино.
Услышав предложение, он так и просиял, но дураком не был. В его голове тут же созрела мысль: если этот сильный маг ищет его, значит, свиток чертовски ценен.
Он посмотрел на Эйла, как на дойную корову, и запричитал:
— Господин, эта вещь – бесценное наследие моих предков! Я прошу немного... один... нет, три... десять высших магических камней! И эта реликвия ваша.
При этом он подобострастно заглядывал Эйлу в глаза, крепко вцепившись в свой «лиственный» свиток.
Эйл лишь рассмеялся в ответ на такую наглость. Он покачал головой и, не говоря ни слова, снял путы с верзилы, после чего развернулся, делая вид, что уходит.
Игрок запаниковал. Он-то думал, что Эйл вцепится в свиток зубами, но теперь его уверенность в ценности вещи пошатнулась.
Увидев, что громилы снова начали наступать, он истошно завопил:
— Господин! Господин, стойте! Я пошутил, честное слово! Мне нужно всего три... нет, один... ладно, пять средних магических камней! Всего пять, и по рукам!
Эйл обернулся и с улыбкой заметил:
— Мне просто стало любопытно, из чего сделан этот свиток, хотел изучить материал. Пять средних камней – цена немалая, но, видя твое отчаянное положение, я согласен.
Он бросил мужчине пять камней и легким движением руки призвал порыв ветра, который вырвал свиток и вложил его прямо в ладонь Эйла.
Даже не взглянув на покупку, он небрежно сунул ее за пазуху, кивнул Заку и скрылся в толпе.
Эйл снял комнату в довольно приличном постоялом дворе. Заперев дверь, он достал свиток и развернул его.
Материал и впрямь оказался необычным – какая-то разновидность листьев с невероятной прочностью. Эйл, будучи рыцарем крови первого ранга, даже при желании не смог бы его разорвать.
Бегло изучив текст, он обнаружил там лишь путанные легенды о Древе Жизни, больше похожие на дешевые сказки для простолюдинов.
Эйл приподнял бровь. Опыт с Книгой Демонов, спрятанной в посредственном рыцарском романе, научил его не доверять первому впечатлению. Однако, сколько бы он ни крутил свиток, прикладывая к нему лист Древа Жизни или воздействуя Силой Природы, ничего не происходило.
В конце концов он решил просто убрать его в пространственную сумку. Вещь у него, а если в ней и есть секрет, то время его раскроет. Сейчас же куда важнее было заняться изучением настоящего листа Древа Жизни.
Положив артефакт на ладонь, Эйл осторожно направил в него Силу Природы. Чистая энергия, порожденная его родословной, вызвала мгновенный отклик.
Лист слегка свернулся, словно впитывая влагу и свет из воздуха. Спустя мгновение он вернул Эйлу поток энергии, в разы превосходящий вложенный. Более того, Эйл почувствовал, как кровь природного эльфа в его жилах стала чуточку чище.
Ощутив перемены, Эйл немедленно извлек из сумки чашки Петри, пробирки и набор хирургических инструментов.
Поместив лист в чашу, он сделал надрез на пальце и наполнил пробирку собственной кровью.
Легкий импульс магии – и рана затянулась. Эйл осторожно вылил кровь в чашу, заливая артефакт.
Лист постепенно погрузился в багровую жидкость. Эйл сел рядом, наблюдая.
Вскоре лист начал испускать мягкое сияние. Кровь в чаше забурлила, покрываясь пузырьками, хотя ее температура ничуть не изменилась.
Эйл терпеливо ждал. Когда бурление утихло, он заметил в жидкости крошечные зеленые искорки. Набрав каплю на ладонь, он начал шептать заклинание. Под воздействием его ментальной силы кровь оторвалась от кожи и завращалась в воздухе.
Чем быстрее она кружилась, тем сильнее разгорался азарт в глазах Эйла.
Раздался тихий хлопок.
Капля разлетелась в пыль, а Эйл в восторге прошептал:
— Невероятно... этот лист способен очищать родословную природного эльфа. Значит, он может очищать кровь любых существ, связанных с природой. Если я использую его для очистки крови Пана, которая является ключом к моему плану... Какую силу я смогу получить?
Он тут же достал из сумки сосуды с кровью Пана. Теперь нужно было проверить, как лист подействует на этот древний материал – будет ли эффект положительным или разрушительным.
Эйл отлил немного крови в пустую колбу, тщательно промыл и высушил лист, после чего погрузил его в темную жидкость.
Закончив приготовления, он прибрал на столе, уничтожив следы экспериментов. Взглянув в окно, он с удивлением обнаружил, что на город опустилась ночь.
Часы показывали начало девятого. Оказалось, он провел за работой более пяти часов.
— Да, времени вечно не хватает, — усмехнулся он. — Даже не представляю, сколько его потребуется, когда я стану официальным магом.
Помолчав немного, он поднялся и вышел из комнаты, чтобы поискать ужин.

Комментарии

Загрузка...