Хотя Шарина и звалась управляющей, на деле она была лишь наемной помощницей в аукционном доме Колена. Ее доход никак не зависел от официальной выручки, а месячного жалованья катастрофически не хватало на привычную жизнь. Поэтому Шарина не гнушалась «частными сделками» – вот и сейчас она явно пыталась предложить Эйлу саму себя.
Почувствовав мягкое прикосновение к руке, Эйл лишь слегка приподнял бровь. Он плавно отстранился и с бесстрастным лицом произнес:
— Госпожа Шарина, проводите меня на третий этаж. Мне крайне любопытно взглянуть на то, что выставлено там.
На мгновение лицо Шарины окаменело от такой холодности, но она мгновенно вернула себе профессиональную улыбку:
— Прошу за мной, господин. Вещи на третьем этаже баснословно дороги, почти каждая – в единственном экземпляре. Поэтому прошу вас быть предельно осторожным при осмотре, иначе наш аукционный дом понесет невосполнимые убытки.
С этими словами она повела Эйла выше.
Третий этаж встретил их почти музейной тишиной. Товаров здесь было совсем мало, и каждый редчайший материал покоился под квадратным хрустальным колпаком. Зал больше напоминал выставку изысканных произведений искусства.
Эйл медленно шел вдоль витрин. Почти половину представленного он видел впервые, а из того, что узнавал, добрая часть была ему знакома лишь по названиям – он даже не представлял, как их применять.
Он тихо вздохнул, признавая про себя: его познания в алхимии, которыми он так гордился, все еще поверхностны. Нужно учиться дальше.
Внезапно его взгляд зацепился за нечто особенное. Глаза Эйла вспыхнули: перед ним лежал предмет, способный принести колоссальную пользу. Это был лист, словно вырезанный из чистейшего изумруда, с четкими, полными жизни прожилками. Эйл полагал, что подобные вещи давно исчезли из этого мира, и никак не ожидал встретить такое сокровище в затерянном среди песков городке.
Это был лист Древа Жизни!
Если бы не записи в заметках Лантрио и не чуткий отклик его собственной родословной природного эльфа, он вряд ли смог бы мгновенно распознать истинную ценность этой находки.
Легенды гласили, что раса эльфов, ныне почти не встречающаяся среди людей, когда-то была рождена именно первым Древом Жизни.
Конечно, этот конкретный листок принадлежал не тому первозданному дереву, а его далекому потомку, отделенному сотнями поколений. Но даже так – вещь была бесценной.
Стоимость всех остальных товаров на третьем этаже, вместе взятых, не шла ни в какое сравнение с этим листом!
Почему аукционный дом Колена выставил такое сокровище здесь? Неужели они не поняли, что перед ними легендарный лист Древа Жизни?
Эта мысль заставила Эйла внутренне подобраться, хотя внешне он оставался спокоен.
Приняв равнодушный вид, он указал на артефакт и как бы между прочим спросил Шарину:
— Откуда здесь взялась эта поделка из нефрита? Выглядит мило, но вряд ли она стоит хоть чего-то по сравнению с остальными редкостями на этом этаже.
— ...Даже внизу вещи кажутся солиднее. Может, я чего-то не понимаю в ее ценности, или есть какая-то скрытая причина?
Шарина снисходительно улыбнулась его «невежеству»:
— Наши оценщики изучили этот предмет. Это особый вид нефрита, пропитанный жизненной энергией. Если носить его при себе, он не только продлевает жизнь, но и возвращает молодость. Вещь крайне редкая, отсюда и цена, соответствующая третьему этажу.
Слова Шарины подтвердили догадку: в аукционном доме действительно не имели представления об истинной природе артефакта. Они даже не знали его настоящего имени.
В глазах Эйла мелькнул едва заметный блеск. Он изобразил крайнее удивление и воскликнул:
— Говорите, продлевает жизнь и сохраняет молодость? Я как раз пытаюсь добиться расположения одной дамы. Если я подарю ей такую вещицу, она наверняка будет в восторге! Что ж, я покупаю ее. Сколько магических камней вы за нее хотите?
Шарина посмотрела на него как на сказочного простака. Ее глаза хитро прищурились:
— Ох, господин, подобные вещи встречаются крайне редко. Даже за долгие годы работы нашего дома мы видели такое лишь пару раз. Сами понимаете, цена будет... соответствующей.
Эйл по ее лицу понял: сейчас она попытается содрать с него три шкуры. Если он сразу согласится, это может вызвать подозрения. Поэтому он притворно нахмурился:
— Пользы от этой безделушки немного. Звучит красиво, но на деле – пустая трата. Я готов купить ее только ради подарка, но если заломите слишком много, то игра не стоит свеч.
Шарина на мгновение замялась, но тут же расплылась в улыбке:
— Ну что вы, господин! Наш дом славится честностью. Для вас... скажем, пять высших магических камней. Как вам такая цена?
Эйл прикинул: у него оставалось около семи высших камней. Купить можно, но нельзя показывать спешку. Он недовольно покачал головой:
— Пять высших камней? Слишком дорого. Максимум три, тогда я еще подумаю.
Шарина задумалась. Три высших камня – это была отличная сделка. Ведь они выкупили этот «нефрит» всего за три средних камня. Десятикратная прибыль – о чем еще мечтать?
К тому же вчера кто-то предлагал два высших и пять средних камней, и она уже была готова согласиться. Если бы тот покупатель не ушел собирать деньги, сделка бы уже состоялась. Упускать сейчас три высших камня было бы верхом глупости.
Шарина решительно кивнула и с притворным сожалением вздохнула:
— Эх, ладно. Учитывая, сколько материалов вы уже у нас приобрели, я уступлю. Три высших магических камня, и по рукам!
Сердце Эйла забилось от восторга, но на лице он отразил лишь мучительное сомнение. Он нехотя достал три высших камня и, словно от сердца отрывая, протянул их Шарине.
Боясь, что он передумает, женщина молниеносно выхватила камни. С сияющей улыбкой она открыла витрину, бережно упаковала лист Древа Жизни и передала его счастливому обладателю.
Эйл со вздохом спрятал сверток и как бы невзначай спросил:
— Любопытная вещица. А где вы ее раздобыли, если не секрет?
Огромная прибыль привела Шарину в прекрасное расположение духа. Подсчитывая в уме свои комиссионные, она без тени сомнения ответила:
— Мы выкупили ее за бесценок у одного разорившегося ученика мага на рынке. Он плел что-то о семейной реликвии, но, по-моему, просто украл ее где-то.
— ...Он еще пытался всучить нам какую-то карту сокровищ, но наш оценщик сразу увидел, что это новодел. Даже состарить не потрудились, так что мы его просто выставили.
Эйл намотал это на ус, но виду не подал. Мельком оглядев зал еще раз, он вместе с Шариной спустился вниз.
У выхода слуга передал ему упакованные материалы. Попрощавшись с управляющей, Эйл покинул аукционный дом.
Снаружи его тут же перехватил Зак. Судя по сияющему лицу мальчишки, свои комиссионные он уже получил.
— Зак, отведи-ка меня на местный рынок. Может, и там найдется что-нибудь интересное.
Мальчик охотно кивнул и повел Эйла к единственной торговой улице Вудяня.
Не успели они пройти и десяти метров, как в Эйла врезался какой-то нерасторопный ученик мага средних лет. Нахмурившись, Эйл обернулся: незнакомец уже вовсю мчался в сторону аукционного дома Колена, словно боялся куда-то опоздать.
Пожав плечами, Эйл проверил карманы и, убедившись, что ничего не пропало, последовал за Заком на рынок.
В отличие от фешенебельного аукционного дома, здесь бурлила жизнь. Толпа состояла пополам из учеников магов и обычных людей. Официальные маги, и без того редкие гости в этих краях, здесь почти не встречались.
В глазах Эйла едва заметно вспыхнули бледно-голубые кольца. Он сосредоточился, внимательно выискивая в толпе того самого человека, что продал лист Древа Жизни.
Он обошел почти весь рынок, но поиски не давали плодов. Эйл уже начал терять надежду и собрался было прекратить поиски, утешая себя тем, что главную добычу он уже получил.

Комментарии

Загрузка...