Миссия Эйла была завершена. Не задерживаясь надолго, он покинул город Красных Листьев на паровом локомотиве и вернулся в Кольштайн, столицу княжества Дубай. Возвращение Эйла было подобно легкому дуновению ветра – он не потревожил никого и не собирался привлекать к себе внимание. Едва оказавшись в Кольштайне, он сразу же заперся в своей лаборатории, чтобы продолжить изучение заметок по алхимии, оставленных Лантрио.
Спустя несколько дней до него дошли слухи, что Берион чрезвычайно умело справился с делом «Церкви в Желтом». Великий Герцог Дубайский осыпал его похвалами и даже назначил на какую-то должность. Эйл не запомнил деталей, но было очевидно: Берион получил куда больше власти, чем прежде.
К Бериону, первому наследнику, который в общении всегда был мягок и учтив, Эйл испытывал искреннюю симпатию. По крайней мере, он казался куда приятнее своих брата и сестры, чье высокомерие не знало границ.
Размеренную жизнь Эйла, курсировавшего между лабораторией и спальней, нарушило письмо, присланное посыльным от Лантрио.
В послании говорилось о двух вещах. Во-первых, Лантрио выражал искреннюю радость по поводу того, что Эйл помог княжеству Дубай устранить угрозу со стороны «Церкви в Желтом». Во-вторых, в качестве поощрения и награды Лантрио поделился сведениями: в пределах княжества существовало место, где бродячие маги и их ученики собирались для обмена опытом и торговли. Если Эйлу интересно, он мог бы отправиться туда – возможно, его ждали неожиданные находки.
Место это было крошечным городком, но там стекалось множество вольных колдунов из Дубая и окрестных стран. Главными приманками служили знаменитый рынок и аукционы – именно они манили к себе толпы учеников и официальных магов.
Предложение Лантрио по-настоящему заинтересовало Эйла.
Хотя в гробнице последнего Золотого Императора он добыл немало ресурсов, к настоящему моменту большая часть была израсходована. Оставшегося явно не хватало для осуществления его планов. Поэтому Эйл загорелся идеей посетить это место – а вдруг там найдется пара-тройка нужных ему вещей?
Он не стал устраивать из своего отъезда пышное шествие. Временно попрощавшись с Великим Герцогом, Эйл в одиночку, верхом на коне, покинул Кольштайн и направился на юг княжества, к пустыне Белого Моря.
Пустыня Белого Моря раскинулась на южных рубежах Дубая. Песок здесь отливал ослепительной белизной, а его бескрайние дюны напоминали застывшие волны океана – отсюда и пошло такое название.
Сменив коня на верблюда, Эйл в одиночестве углубился в пески. Имея за плечами опыт перехода через Западную Пустошь, путь по пустыне Белого Моря, которая была значительно меньше, не представлял для него особого труда. С дорогой он справлялся самостоятельно.
Сверяясь с картой, Эйл понял, что уже совсем близок к поселению магов. Оставалось пройти лишь небольшой отрезок пути.
Колокольчик на шее верблюда позвякивал в такт шагам. Эйл достал бурдюк и сделал глоток воды, но, опустив голову, внезапно увидел стоящего неподалеку мужчину средних лет. Тот тоже пристально наблюдал за путником. Заметив, что его обнаружили, мужчина громко крикнул:
— Чтобы войти в Вудянь, ты должен заплатить один магический камень низшего ранга. Иначе я не сниму магический заслон и не впущу тебя в Магический город.
Название «Вудянь» было созвучно самому понятию магического поселения. Эйл заранее догадывался, что за вход придется платить, поэтому без лишних слов достал камень и бросил его мужчине.
Тот поймал его на лету, бегло проверил качество и удовлетворенно кивнул. Достав короткий серебристо-белый жезл, он слегка коснулся им пустоты перед Эйлом.
В то же мгновение пространство перед ним пошло рябью. На глазах у Эйла в воздухе распахнулись невидимые врата, приглашая войти.
Увидев за порталом оживленные улочки городка, Эйл верхом на верблюде проехал сквозь пространственную дверь.
Оставив животное в специальном загоне под присмотром, Эйл смешался с толпой, разглядывая окрестности. Его новое лицо быстро привлекло внимание местных «зазывал». К нему подошел подросток лет тринадцати-четырнадцати и представился:
— Господин, меня зовут юный Зак. Я вырос в Вудяне и знаю здесь каждый закоулок. Не желает ли господин за скромное вознаграждение нанять меня в проводники? Я помогу вам найти то, что нужно, и сберегу ваше время.
Эйл посмотрел на симпатичного паренька, немного подумал и бросил ему магический камень низшего ранга. Лишь после этого он заговорил:
— Мне нужны материалы для приготовления зелий. Знаешь, где здесь самый богатый выбор?
Зак ответил, не раздумывая:
— Если нужно все и сразу, то вам прямая дорога в аукционный дом Колена. Хоть это и аукцион, у Колена есть свои лавки с любыми ресурсами. Если господина не пугают высокие цены, стоит заглянуть именно туда.
У Эйла при себе был приличный запас магических камней, к тому же Великий Герцог ежемесячно выплачивал ему жалованье. Богачом он себя не считал, но сбережения имел солидные. Он слегка кивнул Заку:
— Раз ты рекомендуешь, веди в этот дом Колена. Надеюсь, там действительно найдется то, что я ищу.
Зак так и просиял. Если приведенный им клиент совершит крупную покупку, он как проводник получит от аукционного дома щедрые комиссионные – это принесло бы ему больше, чем десять обычных прогулок с туристами.
Эйл прекрасно понимал подоплеку такой радости, но не возражал: если парень поможет найти нужные ингредиенты, пусть зарабатывает.
Вудянь был невелик. Под предводительством Зака Эйл вскоре оказался перед трехэтажным особняком.
Войдя внутрь, он сразу увидел на первом этаже огромное количество материалов: лечебные травы, части тел различных существ и множество диковинных минералов. Однако все это было довольно обыденным и дешевым. Эйл лишь мельком оглядел полки и сказал Заку:
— Вещи неплохие, но мне они ни к чему. Нужны материалы классом выше. Ведь здесь есть что-то еще?
Не успел Зак открыть рот, как Эйл услышал приятный, ласкающий слух голос:
— Уважаемый господин, в нашем аукционном доме Колена ассортимент велик. Не посмею утверждать, что у нас есть абсолютно всё, но в восьми случаях из десяти мы находим нужное. На этом этаже собраны товары попроще. Раз вам требуется нечто особенное, прошу следовать за мной.
Эйл обернулся на голос. У лестницы на второй этаж стояла зрелая женщина в легких шелках, выгодно подчеркивающих ее пышную фигуру. Она смотрела на него с искренней, располагающей улыбкой.
Заметив его взгляд, женщина слегка склонила голову:
— Меня зовут Шарина, я управляющая этого заведения. Прошу вас, господин.
С этими словами Шарина начала подниматься. Зак, проявив сообразительность, извинился перед Эйлом и пообещал подождать его снаружи.
Эйл, не теряя времени, последовал за управляющей на второй уровень.
Здесь всё разительно отличалось от первого этажа: и стиль отделки, и порядок расстановки товаров были куда изысканнее. Ассортимент поредел, но редкость и стоимость материалов возросли многократно.
При виде местных сокровищ глаза Эйла слегка блеснули – он приметил две вещи, которые могли ему пригодиться.
Не колеблясь, он подошел к витринам и, прикинув цены, обратился к Шарине:
— Госпожа Шарина, если я решу купить эти два ингредиента, какую скидку вы сможете предложить? Не нужно дежурных фраз о фиксированных ценах, назовите мне реальную стоимость.
В красивых глазах Шарины промелькнул живой огонек. Она прикрыла рот ладонью и негромко рассмеялась:
— Что ж, раз господин настроен серьезно, я уступлю.
— ...Если возьмете больше десяти пучков травы свертывания крови, отдам по восемь средних магических камней за штуку. А кристалл Кольера... если купите пять и более, цена составит один высший магический камень за штуку. Устроит ли вас такое предложение?
Эйл прикинул в уме: Шарина скинула по два средних камня с травы и один с кристалла. Предложение выглядело вполне честным.
Хотя скидка и зависела от объема закупки, Эйл и так планировал брать оптом, так что это его не смутило.
Он коротко кивнул Шарине:
— Идет. В таком случае дайте мне двадцать пучков травы свертывания крови и пятнадцать кристаллов Кольера. Посчитайте общую сумму, я готов расплатиться немедленно.
Услышав о такой готовности платить, Шарина не смогла скрыть радости. Она грациозно придвинулась к Эйлу, почти касаясь его руки своей пышной грудью, и с легким румянцем прошептала:
— Господин, неужели кроме этих материалов вам больше ничего не хочется?

Комментарии

Загрузка...