Эйлу не понравилась такая проверка, поэтому он посерьезнел и произнес:
— Кристина, ты ведь пришла не просто для того, чтобы испытывать меня. Говори прямо, в чем дело. Раз я смог нанести знаки благодаря твоей подсказке, я готов тебе помочь.
Кристина кивнула, не тратя времени на лишние слова:
— В «Вороньем Гнезде» появилось задание. Для обычных учеников оно слишком опасно, а для официальных магов – слишком хлопотно, никто не хочет браться.
— Награда для мага там посредственная, но для ученика – крайне заманчивая. Поэтому я собираю группу из тех, кто уже достиг уровня старшего ученика, чтобы выполнить его вместе.
— И ты вспомнила про меня? — Уточнил Эйл.
— Именно. Когда я узнала, что ты арендовал лабораторию, я заподозрила неладное, но не была уверена. Даже когда я напала на тебя сейчас, я не знала наверняка, закончил ли ты ритуал. Прости за грубость.
Прямолинейность Кристины обезоруживала. Злиться на нее было сложно – это выглядело бы мелочно.
Эйл со вздохом покачал головой:
— Кристина, мне нужно за год достичь предела ученика мага. Того, что я добыл в гробнице, мне вполне хватит на это время. Я планировал посвятить себя учебе и накоплению сил. Так что вынужден отказаться.
Она ничуть не расстроилась и продолжила:
— Эйл, если так, то тебе тем более стоит пойти со мной. Награда за это задание – три флакона Алого зелья. Надеюсь, ты слышал о нем?
При упоминании этого названия глаза Эйла вспыхнули. Он впился взглядом в Кристину:
— Ты не шутишь? Три флакона Алого зелья?
Алое зелье было огромной редкостью. Его цена была заоблачной, но оно стоило каждого потраченного камня.
Для официальных магов оно было бесполезно: его действие прекращалось сразу после первого духовного скачка.
Суть Алого зелья заключалась в том, что оно позволяло мгновенно совершить рывок в развитии. Если ученик находился на пределе своих сил, зелье подталкивало его ментальную энергию максимально близко к уровню мага первого ранга, значительно повышая шансы на успешный прорыв. Такая перспектива заставила Эйла пересмотреть свои планы.
— Если награда – Алое зелье, то я согласен вступить в твой отряд. После завершения дела мне нужен будет один флакон.
Кристина заметно расслабилась, и на ее холодном лице промелькнуло подобие облегчения. Она кивнула:
— Не волнуйся, Эйл. Мы разделим три флакона поровну.
— Поровну? Значит, есть кто-то третий? Кто он?
— Его зовут Розенберг. Старый ученик, давно достигший предела. У него нет Божественного Снаряжения Знаков, как у нас, но на его счету есть реальная победа над магом первого ранга. В «Вороньем Гнезде» он единственный, кто смог убить официального мага, будучи учеником.
Слава Розенберга гремела повсюду. Говорили, что он обладает исключительным талантом и врожденным чутьем к бою. Любое заклинание в его руках становилось на двадцать процентов мощнее. К тому же он был учеником мага четвертого ранга, что делало его лидером среди всех учеников организации. Если кто и имел шансы стать магом в ближайшее время, так это он.
— Выходит, Розенберг уже готовится к штурму первого ранга, — заметил Эйл, — и ты, Кристина, преследуешь ту же цель.
Она не стала отрицать очевидное и просто кивнула:
— Раз ты согласен, ждем тебя завтра рано утром на Вороньей площади. Договорились?
Эйл подтвердил участие:
— Время мне подходит. Буду вовремя, не сомневайся.
Кристина верила его слову. Когда все формальности были улажены, она ушла, а на ее щеках на мгновение проступил легкий румянец.
Эйл снова лег на кровать, но теперь он не спал, а просчитывал варианты. Алое зелье было ему необходимо. С ним он сможет в кратчайшие сроки стать официальным учеником Лантрио, и путь к первому рангу станет куда короче.
...
На следующее утро Эйл в ученической мантии прибыл на Воронью площадь. Там его уже ждали двое. Одной была Кристина, а вторым – высокий, статный красавец лет двадцати пяти. От него веяло такой уверенностью, что его невозможно было не заметить. Это и был Розенберг – первый ученик «Вороньего Гнезда».
Эйл подошел, кивнул Кристине и обратился к мужчине:
— Полагаю, вы и есть старший ученик Розенберг.
Тот окинул Эйла взглядом и с улыбкой ответил:
— Верно. А ты – Эйл. Рад знакомству!
Эйл не удивился, что его знают. После событий на площади и стычки с Николой его имя было у всех на слуху. Розенберг, несмотря на свой статус, явно следил за новостями.
Они обменялись рукопожатием. Эйл произнес:
— Надеюсь на вашу поддержку в этом деле.
— Полно тебе! — Усмехнулся Розенберг. — Я слышал, как ты опозорил Джерри своими иллюзиями. Это меня знатно повеселило.
Оба рассмеялись. Эта короткая фраза сразу сблизила их: ни тот, ни другой явно не питали симпатии к Джерри.
Видя, что мужчины нашли общий язык, Кристина кашлянула и прервала их:
— Думаю, суть задания вам ясна. Наша цель – тяжело раненный маг первого ранга. Он оказался предателем, работавшим на другую организацию.
— Его раскрыли, ранили и наложили проклятие. Сейчас он далеко не так силен, как обычно. Нам нужно нагнать его как можно быстрее, пока он не покинул пределы Королевства Хедсон. Если он уйдет за границу, проблем будет не оберешься.
С этими словами она первой запрыгнула в карету. Эйл и Розенберг, оставив шутки, последовали за ней. Экипаж быстро покинул территорию Леса Черного Ворона.
В карете Эйл спросил:
— Кристина, как мы выследим его?
Вместо ответа она достала маленькую свечу. Фитиль не горел, но от него тянулась тонкая струйка дыма, уходящая строго на юго-восток. Очевидно, это и был их ориентир.
Заметив недоумение Эйла, Розенберг пояснил:
— В эту свечу вплетена частица ауры цели. Она указывает направление, но время ее действия ограничено. Поэтому Кристина так торопится.
Эйл понимающе кивнул и задал следующий вопрос:
— А что за человек этот маг? Я о нем ничего не знаю.
Поскольку Кристина предпочитала молчать, ответил снова Розенберг.
— Его зовут Конка. Он стихийник, специализируется на магии молний – крайне неприятный противник. Если бы не тяжелое ранение, у нас не было бы ни единого шанса.

Комментарии

Загрузка...