Эйл достал пространственную сумку, но заметил, что взгляд Лантрио остался абсолютно спокойным. Маг даже бровью не повел. Эйл невольно усмехнулся про себя, коря себя за излишнюю подозрительность.
Ловким движением он вытащил из сумки мандрагору. В том саду он собрал понемногу каждого вида, так что мандрагоры у него оказалось целых три корня.
Когда три корешка легли на стол, в глазах Лантрио наконец отразился интерес. Он едва заметно кивнул и убрал травы – очевидно, у него тоже имелся какой-то пространственный артефакт.
— Хорошо, — произнес Лантрио. — На этом сделка завершена.
— Кроме того, — добавил он, — в «Вороньем Гнезде» ты можешь называть себя моим временным учеником. Это убережет тебя от мести Николы. Если за год ты сможешь достичь предела ученика мага, я приму тебя в ученики по-настоящему.
— Ну а если ты станешь официальным магом, — закончил Лантрио, — то я готов буду признать тебя своим полноценным преемником.
Получив три мандрагоры, Лантрио явно пребывал в добром расположении духа, раз расщедрился на такие обещания.
Эйл был вне себя от восторга. Иметь в наставниках мага третьего ранга, даже в статусе временного ученика – это огромный скачок вперед на пути магии.
Условие достичь предела за год было суровым, но с теми ресурсами, что у него теперь имелись, Эйл был полон уверенности, что справится!
Снова поклонившись Лантрио, Эйл покинул лабораторию. Под завистливыми и полными ненависти взглядами других учеников он вернулся в свою комнату.
Отделавшись от толпы желающих познакомиться и наладить связи, Эйл запер дверь и сел, обдумывая дальнейший путь.
В этот момент раздался стук. Сначала Эйл хотел проигнорировать его, но, понимая, что нельзя совсем отрываться от коллектива, все же встал и открыл дверь. К его удивлению, на пороге стоял не очередной подлиза, а Кристина – та самая девушка, с которой они вместе выбирались из гробницы!
Эйл на мгновение замер, а затем отступил, приглашая ее войти.
Закрыв дверь, он посмотрел на Кристину, которая уже устроилась на его кровати, и с улыбкой спросил:
— Кристина, какими судьбами?
Девушка нахмурилась, затем ее лицо разгладилось, и она вздохнула:
— Ты спас мне жизнь в гробнице императора. Я хотела отблагодарить тебя по возвращении, но вижу, что печать злого духа с тебя уже сняли. Мое зелье очищения больше не нужно.
Эйл мягко улыбнулся:
— Кристина, спасая тебя, я думал и о своей выгоде, так что ты мне ничего не должна.
Она упрямо покачала головой:
— Нет. Я никогда не остаюсь в долгу, особенно когда дело касается жизни. Раз печать снята, я найду другой способ. Проси что хочешь. Если это в моих силах, я исполню твою просьбу в знак благодарности.
Глядя на ее серьезное лицо, Эйл вдруг кое-что вспомнил. Придав голосу непринужденный тон, он произнес:
— Что ж, в таком случае, Кристина... Расскажи-ка мне подробнее о Божественном Снаряжении Знаков.
— В той битве я видел твою силу, и она меня заинтриговала. Раз ты так настаиваешь на благодарности, просто поделись знаниями об этом искусстве.
Кристина решила, что он просто задал первый попавшийся вопрос, чтобы освободить ее от чувства долга.
Она знала, что для обретения Божественного Снаряжения Знаков необходимо зелье жидких рун, рецепт которого давно утрачен, как и его основные ингредиенты. Сама она нашла единственный флакон в руинах древнего мага по чистой случайности.
Будучи уверенной, что у Эйла такого зелья нет и быть не может, Кристина охотно выложила все, что знала, решив про себя, что обязательно найдет другой повод отплатить ему в будущем.
— Божественное Снаряжение Знаков – это технология древних волшебников, позволяющая закрепить магический круг прямо на теле человека. Говорят, в те времена магов было так много, что из них формировали целые армии.
— Эту технологию создали для вооружения таких армий. Ее мощь колоссальна: она позволяет магу или даже ученику сражаться с противником, стоящим на ранг выше.
— Однако для нанесения этих знаков требуется зелье жидких рун, компоненты для которого стали редкостью. Со временем технология почти исчезла, и сейчас сведения о ней можно найти лишь в архивах крупнейших магических организаций.
Эйл тут же спросил:
— Кристина, я слышал, что использование зелья жидких рун смертельно опасно. Якобы шанс выжить крайне мал. Если это так, то в древности волшебники должны были гибнуть тысячами?
Кристина посмотрела на него и, поколебавшись, решила не скрывать правду:
— Я отвечу, но прошу тебя, Эйл, не болтай об этом. Лишние проблемы мне не нужны.
Эйл кивнул, подтверждая серьезность своих намерений.
— На самом деле, — продолжила Кристина, — использование чистого зелья действительно подобно самоубийству. Один шанс из десяти – это еще оптимистичный прогноз.
— В древности при нанесении знаков всегда присутствовал легендарный маг. Своей колоссальной силой он подавлял ярость зелья, заставляя его действовать постепенно. Это сводило риск к минимуму.
— Но даже тогда случались смерти. Это одна из причин, почему маги со временем отказались от этой технологии. Однако в тех руинах, где я нашла зелье, были записи и данные экспериментов хозяина лаборатории. Он изобрел состав, который при смешивании с зельем жидких рун позволяет снизить риск смерти без помощи легендарного мага. Вероятность гибели падает примерно до тридцати процентов.
— Это был величайший прорыв, но изобретатель не успел его обнародовать. На него напали враги, он был тяжело ранен и умер в своей лаборатории, оставив записи. Именно эти руины я и нашла.
Эйл внутренне содрогнулся. Он постарался сохранить спокойствие и как бы невзначай спросил:
— Любопытно... И что же это за состав? Прямо-таки заинтриговала.
Кристина пристально посмотрела на него, а затем достала кусок пергамента. Она не стала жадничать и протянула его Эйлу:
— Вот рецепт. Считай это моей платой за спасение.
Договорив, она поднялась и направилась к выходу.
Уже закрывая дверь снаружи, она внезапно понизила голос:
— Когда будешь наносить знаки, никто не должен тебе мешать. Найди безопасное и тихое место. Что до типа снаряжения – оно зависит от свойств твоей души, так что это всегда лотерея. Будь осторожен и... удачи тебе.
Дверь закрылась. Кристина ушла.
Эйл горько усмехнулся. Видимо, он вел себя слишком настойчиво, и Кристина о чем-то догадалась. Он не знал ее достаточно хорошо, и хотя она не казалась болтливой, полагаться на человеческую верность в этом мире было опасно.
Поэтому, едва услышав ее последние слова, Эйл решил немедленно собрать ингредиенты, изготовить снадобье и, используя зелье жидких рун, нанести на тело Божественное Снаряжение Знаков!
...
Как говорится, деньги открывают любые двери. Располагая внушительными ресурсами, Эйл всего за десять дней сумел раздобыть все компоненты для неизвестного снадобья.
Правда, на это ушла добрая половина его запасов, отчего сердце юноши обливалось кровью.
Активировав особое состояние сосредоточенности, Эйл принялся за работу, стараясь не допустить ни малейшей ошибки. Он один за другим отправлял ингредиенты в котел, мерно помешивая варево стеклянной палочкой.
Когда цвет жидкости совпал с описанием в рецепте, на его лице появилась слабая улыбка.
Взяв последние два компонента, Эйл бросил их в котел. Раствор начал стремительно меняться: он густел и становился ярче. Оставался последний шаг.

Комментарии

Загрузка...