В «Изумрудном Сне» Эйл увидел многое, но в памяти отчетливо отпечатался лишь один образ – мертвенно-белая маска, напоминающая лицо демона.
Вернувшись в реальность, Эйл почувствовал, как побледнело его лицо.
Хотя способность посещать Изумрудный Сон считалась легендарным даром, для нынешнего Эйла она была скорее проклятием. Процесс был совершенно неуправляем: видения вытягивали из него колоссальное количество духовной силы. Если бы такое случилось во время боя, исход был бы плачевным.
К тому же из-за нехватки сил он видел лишь разрозненные фрагменты, польза от которых была сомнительной. Никаких встреч с духами древних героев или общения с Великим Разумом, о которых шептались легенды, не происходило, что заставляло Эйла сомневаться в правдивости этих преданий.
Он потер переносицу, пытаясь унять усталость. За окном уже стемнело. Выключив свет, Эйл рухнул на кровать и мгновенно провалился в глубокий сон без сновидений.
...
Следующие три дня пролетели в сборах. Эйл привел себя в порядок и подготовил запас необходимых зелий, сложив их в поясную сумку.
Пространственную сумку он по-прежнему прятал под одеждой. Эйл прекрасно понимал ценность такого артефакта и не собирался выставлять его напоказ, пока не станет официальным магом. Лишнее внимание могло стоить ему жизни.
В назначенный час он стоял на Вороньей площади вместе с Касапой и Фрейной, ожидая двух других лидеров экспедиции.
На их потоке было немного тех, кто сумел за десять месяцев достичь ранга старшего ученика. Касапа выбрал Фрейну за её первый уровень сродства к стихиям, а Эйла – за его статус рыцаря крови первого ранга, несмотря на посредственные магические таланты.
Хотя Эйл не афишировал свои воинские достижения, для опытных магов его физическая мощь была видна как на ладони.
Не будь его магическое сродство столь плачевным – всего лишь пятый уровень – его, как рыцаря крови, оторвали бы с руками многие учителя. Но реальность была такова, какова она есть.
Именно из-за боевых навыков Касапа лично пригласил его. Старших учеников хватало, но Эйл был уникален своей двойной специализацией. Рыцарь крови его уровня в ближнем бою превосходил любого старшего ученика и мог на равных тягаться с теми, кто достиг предела. В мире магии это был отличный козырь.
Фрейна же, в отличие от Дарвина, не попала в немилость к Касапе из-за выбора Лантрио. Благодаря таланту они были близки по статусу, к тому же она сама почти достигла предела ученика мага. Её присутствие в группе было вполне логичным.
Спустя десять минут ожидания появились еще две группы.
Одну возглавлял щуплый Джерри, за спиной которого маячил Том. Фрейна вполголоса пояснила Эйлу, кто такой Джерри.
Второго лидера она также представила шепотом.
Это была Кристина – женщина, достигшая предела ученика мага. Говорили, что из-за третьего уровня сродства её долго никто не хотел брать в ученицы, но она за два года в Гнезде совершила невероятный рывок. Теперь она была ученицей мага третьего ранга и настоящим кумиром для простых студентов.
Ходили слухи, что её успех связан с какой-то невероятной находкой или тайным знанием. Многие завидовали ей, даже некоторые официальные маги первого ранга, но покровительство учителя третьего ранга делало её неприкосновенной. Никто не смел поднять на неё руку, опасаясь беспощадной кары.
В отличие от Джерри, который пришел только с Томом, Кристина привела двоих помощников. Судя по их аурам, оба были старшими учениками.
Впрочем, дуэт Джерри и Тома – двух мастеров, достигших предела, – выглядел куда более внушительно.
Том и Эйл обменялись взглядами, но оба притворились, что видят друг друга впервые, ограничившись вежливыми, холодными улыбками.
Джерри смерил Эйла странным взглядом, после чего отвернулся к Касапе и Кристине, чтобы обсудить детали похода.
Эйл приметил этот взгляд. Он понимал: Джерри наверняка знает о его конфликте с Томом. Но страха не было. Как рыцарь крови первого ранга, он был уверен, что сможет постоять за себя против любого ученика.
Пока лидеры совещались, Эйл обратился к Фрейне:
— Похоже, наши предводители ищут в этих руинах то, что поможет им совершить прорыв к официальному статусу. Нам тоже не стоит зевать – ресурсы для становления магом лучше начать собирать заранее.
Фрейна кивнула:
— Согласна. Формально мы помогаем Касапе, но о себе забывать нельзя. Любые союзы временны, истинна лишь собственная сила.
Ей было около семнадцати, как и Эйлу, но рассуждала она удивительно зрело. Было видно, что она не изнеженная девица из богатой семьи, а человек со своей непростой историей. Именно поэтому Эйл решил предложить ей более тесный союз, чтобы они могли подстраховать друг друга в руинах.
Фрейна была умна и сразу поняла его намек. Немного подумав, она ответила:
— Разумный выбор. И для тебя, и для меня.
При этих словах она выразительно посмотрела на полуторный меч на поясе Эйла. Он сразу понял: Фрейна знает о его силе рыцаря крови, а её фраза означала, что и у неё в рукаве припрятаны козыри не хуже.
Они обменялись короткими кивками и встали чуть ближе друг к другу. Предварительный пакт был заключен.
Вскоре лидеры закончили обсуждение. Группа под их началом взошла на борт малого левитирующего судна «Вороньего Гнезда», которое медленно поднялось в воздух и взяло курс на поселения внешнего мира.
Весь путь прошел в тишине – каждый был занят своими мыслями. Прибыв на место, они сменили транспорт на несколько нанятых карет и направились к небольшой деревне на окраине леса.
В карете Касапа посмотрел на Эйла и Фрейну:
— Вы двое решили держаться вместе?
Скрывать это не имело смысла. Эйл ответил прямо:
— Да, мы решили объединить усилия.
Касапа помолчал, затем кивнул:
— Что ж, так даже лучше. По крайней мере, вы будете действовать слаженно. Это куда надежнее, чем люди Кристины – те двое, кажется, готовы перегрызть друг другу глотки. Не знаю, зачем она их взяла, но, видимо, в них есть что-то особенное.
Эйл тоже заметил напряжение в группе Кристины, но промолчал. Он видел, что Касапа, несмотря на молодость, обладает не только талантом, но и острым умом.
— Касапа, — сменил тему Эйл, — расскажи подробнее о руинах. Чем больше мы будем знать, тем лучше подготовимся.
— (Продолжение следует.)

Комментарии

Загрузка...