— Если быть точным, это подземная усыпальница, — начал Касапа. — Мы наткнулись на неё случайно, в глубоком разломе. Говорят, там похоронен последний император государства, существовавшего до Королевства Хедсон. Тот правитель был магом третьего ранга, так что погребальные дары должны быть внушительными. Когда мы втроем были там в первый раз, нам удалось осмотреть только внешний ярус, но даже там нашлись ценные вещи. Например, этот псевдо-артефакт на моей руке – оттуда.
Он показал браслет на запястье. Стало ясно, что знания лидеров о руинах весьма поверхностны, иначе им не понадобилось бы собирать такую большую группу.
В деревне они сошли с карет, пополнили запасы еды и воды, после чего углубились в горные леса.
Вскоре они вышли к разлому. На дно пропасти низвергался поток небольшой речки, грохот воды эхом отдавался от каменных стен.
Эйл всмотрелся в бездну. Благодаря ночному зрению, дарованному родословной природного эльфа, он смог разглядеть внизу глубокое озеро. На берегу виднелись следы каменной кладки – вход в гробницу действительно был там.
Джерри посмотрел на Кристину:
— Теперь твой выход.
Кристина была немногословна. Она молча кивнула и вылила в реку флакон нежно-голубого зелья.
Вода начала замерзать прямо на глазах. Мгновение – и бурный поток превратился в ледяную лестницу, ведущую от края разлома в самую глубь.
Эйл с интересом наблюдал, как она убирает пустую пробирку. Похоже, Кристина специализировалась на алхимии, что объясняло её стремительный взлет.
Первыми по льду начали спускаться Джерри и Том. За ними последовали Кристина со своими помощниками. Касапа, Эйл и Фрейна замыкали процессию.
Внизу оказалось огромное пространство. Вдоль стен усыпальницы через равные промежутки были вмонтированы светящиеся камни, заливавшие всё вокруг ярким, почти дневным светом.
Ступив на лед, сковавший озеро, Эйл заметил на стенах барельефы. Они, по-видимому, повествовали о жизни императора, но время и влага почти стерли детали.
Когда все выбрались на берег, Джерри заговорил:
— Итак, мы на месте. Как видите, это не главный вход – мы попали сюда через трещину во внешнем ярусе. Наши знания скудны, мы лишь немного изучили надписи на стенах и стелах. Поэтому предлагаю разделиться. Каждый лидер со своими людьми пойдет своим путем. Всё, что найдете – ваше.
Это предложение устроило всех. Между тремя лидерами не было доверия; за внешней вежливостью скрывалась настороженность.
— Мы пойдем налево, — сказал Касапа. — В ту же сторону, что и в прошлый раз.
— Тогда я, как и прежде, выберу центральный проход, — отозвалась Кристина и, не медля, увела своих людей вглубь коридора.
Касапа жестом позвал Эйла и Фрейну за собой.
Когда они скрылись, у входа остались лишь двое. Том, хранивший молчание весь путь, тихо спросил:
— Господин Джерри, когда мы займемся этим Эйлом?
Джерри холодно усмехнулся:
— Погоди. Пусть сначала найдет что-нибудь ценное. Мы прикончим его, когда он соберется на выход. Старший ученик мага вполне достоин того, чтобы пополнить мою коллекцию.
Джерри негромко рассмеялся и шагнул в правый туннель. Том бросил злорадный взгляд вслед группе Эйла и поспешил за своим покровителем.
Эйл шел мимо бесконечных барельефов. Путь по левому коридору длился уже более получаса, но конца туннелю не было видно.
— Касапа, Фрейна, — обратился он к спутникам, — вам не кажется, что здесь что-то не так?
Ответа не последовало. Они продолжали идти вперед широким шагом, словно не слыша его.
Нахмурившись, Эйл почувствовал неладное. Он ускорился, чтобы преградить им путь, но когда он зашел им во фронт, его сердце пропустило удар: перед ним стояли существа с абсолютно плоскими лицами. Ни глаз, ни ртов, ни носов – лишь гладкая кожа.
Холод пробежал по его спине. Эйл резко отпрянул к стене, наблюдая, как безликие двойники скрываются за поворотом.
Он прижался к камню, тяжело дыша. Ситуация становилась пугающей.
Стоило ему попытаться отстраниться от стены, как из самого камня высунулась мертвенно-бледная рука и мертвой хваткой вцепилась ему в плечо.
Ледяная волна прошла сквозь его тело, сковывая мышцы. Эйл почувствовал, как цепенеет.
В этот момент кольцо «Сердце Пламени» выбросило снопы огня. Языки пламени закружились вокруг него, но бледная рука прошла сквозь них, словно её и не было. Огонь не причинял ей вреда.
Эйл на мгновение замер, но тут же осознал причину. Это иллюзия!
Его духовная сила пришла в движение. Глаза вспыхнули изумрудным светом, когда он активировал «Изумрудный Кошмар».
Незримая волна ментальной энергии разошлась от него во все стороны. Мир вокруг – стены, туннель, само пространство – пошел рябью и рассыпался, словно битое стекло.
Видение исчезло. Эйл обнаружил, что стоит в самом начале левого коридора. Касапы и Фрейны нигде не было видно.
Он глубоко вдохнул, глядя на стены. Теперь он видел: рисунки и надписи обладали странным свойством искажать восприятие.
Именно они были источником наваждения. Рассматривая их на ходу, он ослабил бдительность и попал в ловушку встроенного в стены заклятия.
— Похоже, эти руины куда опаснее, чем казалось, — прошептал он. — Если даже входной туннель так легко сбивает с толку, страшно представить, что ждет внутри.
— С другой стороны, — рассудил он, — такая защита лишь подтверждает ценность того, что скрыто в глубине.
Эйл активировал свои способности, приводя разум в состояние абсолютной ясности. Это гарантировало защиту от ментальных атак и иллюзий.
Став предельно спокойным и расчетливым, он снова двинулся вглубь усыпальницы.
На этот раз он не обращал внимания на барельефы и быстро достиг конца коридора.
Выйдя наружу, Эйл замер. Перед ним раскинулся сад, залитый светом, словно под открытым небом. Даже в состоянии ледяного спокойствия он не смог сдержать изумления: вместо обычных цветов здесь росли ряды магических трав, большинство из которых он даже не мог опознать.
Но те немногие растения, что были ему знакомы, были настолько редкими, что за любое из них официальные маги сошлись бы в смертельной схватке!

Комментарии

Загрузка...