Псевдо-заклинание «Поток Пламени» позволяло Эйлу управлять обычным огнем, но не создавать его из ничего. Сила этого искусства напрямую зависела от того, сколько пламени было вокруг. Несмотря на колоссальную мощь, у «Потока Пламени» было слишком много ограничений, что делало его не самым практичным навыком.
Однако наличие Меча Пламенного Ожога сводило эти недостатки на нет.
Стоило Эйлу пожелать, и меч давал столько огня, сколько требовалось для заклинания.
А благодаря Кольцу Пурпурного Света, которое непрерывно восполняло его духовные силы, Эйл мог выжать максимум и из артефакта, и из своей магии.
Охваченный горем и яростью, он на пределе возможностей активировал оба артефакта. В вихре пурпурных и алых искр Эйл направил «Поток Пламени», превращая огонь в исполинских змей, которые с разинутыми пастями бросились на Лансера и Косеса.
Для Косеса эта атака выглядела внушительно, но не представляла серьезной угрозы. Демонический глаз на его правой щеке широко распахнулся, и вокруг некроманта мгновенно соткалась сфера непроницаемой тьмы, укрывшая его от огня.
Лансеру же пришлось куда труднее. Он поспешно выхватил висевший на поясе крест и выставил его перед собой. Ослепительно белая завеса света возникла перед ним, принимая на себя яростный натиск пламени.
В этот миг Эйл применил прием, который уже использовал в битве со Злым Глазом Пападосом. Он резко сжал левую ладонь, направленную на Лансера. Огромное облако огня мгновенно сжалось в точку, а затем сдетонировало.
Грохот взрывов слился в единый гул. Защитный барьер Лансера задрожал под непрекращающимися ударами.
Стиснув крест обеими руками и вливая в него весь свой священный свет, Лансер сумел стабилизировать купол. Только тогда он смог наконец рассмотреть противника.
Эйл стоял, сжимая меч в правой руке и повелевая пламенем левой, на которой пульсировало пурпурное сияние. Глядя на него, Лансер поймал себя на мысли, что этот образ кажется ему знакомым.
И тут его осенило. Он вспомнил о новичке, недавно появившемся в Списке Еретиков. О таинственном маге, который объявился в империи Святого Меча и, используя могущественную магию огня, убил священника первого ранга, четверых старших рыцарей и тяжело ранил епископа второго ранга. О том, кто занимал триста девяносто седьмое место в списке под прозвищем Балрог!
Лансер понял: если отбросить отсутствие плаща, все приметы в точности совпадали. Сомнений не оставалось – перед ним был тот самый Балрог.
Раскрыть истинную личность еретика из списка – для любого молодого священника это было достижением невероятного масштаба.
Лицо Лансера осветилось торжеством. Он, не колеблясь, выхватил из-за пазухи хрустальный крест и с силой швырнул его под ноги!
Кристалл разлетелся вдребезги, и из осколков хлынул поток плотного священного света. Энергия впиталась в тело Лансера, и его сила начала стремительно расти, пока не достигла пика первого ранга.
Глаза Лансера стали абсолютно серебряными. Он посмотрел на Эйла сквозь стену огня и провозгласил:
— Еретик, прими кару Господа! Священное очищение!
С этим выкриком серебряный крест в его руках взмыл в воздух и завис над головой, источая ослепительный луч, который пронзил пламя и устремился прямо к Эйлу.
Видя приближающийся свет, Эйл окутал левую руку черным дымом. Из этого марева вырвался огромный черный змей и, свернувшись кольцами, встал живым щитом на пути удара.
Змей забился в предсмертной агонии. Будучи порождением Преисподней, он обладал природой, противоположной священному свету. В момент столкновения произошла бурная реакция: свет был остановлен ценой жизни существа, которое мгновенно обратилось в пепел.
Увидев, что его атака сорвана, Лансер, чьи глаза всё еще сияли серебром, исказился в гневе. Он воздел руки к небу и запел гимн Повелителю Мириадов Сияний. С каждым звуком его молитвы сияние вокруг становилось всё ярче, а серебряный крест над головой впитывал эту энергию, превращаясь в призрачный белый клинок, медленно вращающийся в воздухе.
Закончив пение, Лансер схватил световой меч обеими руками и с силой метнул его в Эйла.
Клинок, обладавший невероятной остротой, мгновенно рассек пламя и преградивших путь змей, целясь точно в грудь юноши.
Эйл вскинул Меч Пламенного Ожога, встречая удар.
При столкновении двух клинков во все стороны брызнули искры священного света и языки пламени.
В этот момент Лансер сделал резкий выпад ладонями вперед. Луч света ударил в рукоять призрачного меча, придавая ему новую силу. Постепенно световой клинок начал теснить Эйла.
Но Эйл не сдавался. Кольцо Пурпурного Света на его пальце вспыхнуло с новой силой. Чистейшая ментальная энергия влилась в Меч Пламенного Ожога, заставив его источать золотистые нити пламени, которые удерживали натиск святой магии.
Наступило шаткое равновесие. Однако оба артефакта – и меч Эйла, и серебряный крест Лансера – были на грани разрушения. Поверхность обоих предметов покрылась сетью трещин.
В тот миг, когда противники вложили в противостояние последние силы, меч и крест взорвались одновременно, породив мощную ударную волну.
Но прежде чем пламя и свет поглотили всё вокруг, перед Эйлом внезапно расцвел маленький черный цветок. Пространство дрогнуло и исказилось, и в мгновение ока юноша исчез, увлеченный силой артефакта.
Секундой позже взрыв уничтожил добрую половину поместья Грант. Огонь и свет поглотили всё, включая тела Джона и остальных, обратив их в прах, который развеял ветер.
...
Империя Святого Меча, гора Святого Меча.
Несмотря на удаленность от центра, это место считалось священным: именно здесь легендарный Король Артур нашел Меч в Камне. С момента основания империи город у подножия горы пользовался поддержкой знати и Церкви. Там, где, казалось бы, невозможно возвести крепость, вырос второй по величине мегаполис страны – Лондон-Сити.
В одном из обычных жилых домов Лондона появился маленький черный цветок. Тонкие пальцы перехватили его, поднося к лицу, и хозяин дома вдохнул едва уловимый аромат.
Вслед за цветком из колеблющегося марева пространства выпал человек. Он рухнул на пол, тяжело дыша. Это был Эйл.
Бросив взгляд на левую руку, где от Кольца Пурпурного Света остались лишь осколки, Эйл тяжело вздохнул. Превозмогая тошноту от пространственного перемещения, он поднялся на ноги и посмотрел на фигуру, сидящую в тени. Увидев неизменный костюм шута и застывшую на губах полуухмылку-полуоскал, Эйл невольно воскликнул:
— Эйсо?!
Шут Эйсо, казалось, был искренне рад, что его узнали. Ловким движением он спрятал черный цветок, известный как Цветок Иного Берега, и рассмеялся:
— Малыш Эйл, а я-то как по тебе скучал! Скажи, ты ведь тоже обо мне вспоминал?
В его хриплом, андрогинном голосе сквозила странная притягательность, к которой Эйл никак не мог привыкнуть.
Но сейчас юноше было не до манер. Он в упор посмотрел на Шута.
— Эйсо, зачем ты спас меня? И раньше... ты ведь тоже мне помогал. Я хочу знать – почему?
Эйсо лениво потянулся и, опершись локтями о стол, подпер голову ладонью.
— Малыш Эйл, я же говорил: мне нужно, чтобы ты подрос. Ты должен созреть и превратиться в сочный, прекрасный плод, прежде чем я сорву тебя своими руками. Как же я мог позволить кому-то другому сорвать тебя, пока ты еще совсем зеленый?
Договорив, Эйсо облизнул губы, и в его глазах промелькнул опасный блеск.
Эйл невольно отступил на шаг, увеличивая дистанцию и не сводя с Шута настороженного взгляда.
Заметив его реакцию, Эйсо улыбнулся, и зловещий огонек в его глазах тут же погас.
— Знаешь, Эйл, я думал, ты продержишься в империи Святого Меча еще года два. Не ожидал, что тебе придется бежать отсюда так скоро.
При этих словах Эйл вспомнил о тех, кто отдал за него жизнь. Сердце сжалось от боли, но он тут же подавил это чувство, спрятав его глубоко внутри.
Раз уж и старик Фаань, и отец просили его стать холодным, он так и поступит. Он больше не позволит себе быть прежним наивным мальчишкой.
Сделав глубокий вдох, Эйл твердо произнес:
— Эйсо, ты ведь знаешь, где находятся магические организации за пределами империи. Прошу, скажи мне, как я могу примкнуть к ним, чтобы обрести знания и силу.
В глазах Шута впервые промелькнуло некое подобие одобрения. Он снова улыбнулся:
— Мне как раз известно несколько мест, где волшебники ищут учеников. В отличие от империи Святого Меча, где это случается раз в несколько лет, в тех краях наборы проходят ежегодно. Весь вопрос лишь в том, к кому именно ты захочешь примкнуть.

Комментарии

Загрузка...