Эйл сидел за столом, глядя на горы бумаг, и проклинал тот день, когда согласился на эту практику. Бесконечные отчеты, жалобы на соседей, мелкие тяжбы – вот чем жил юридический департамент Ратуши Далекого города. Это было форменное безумие.
Бросив гусиное перо, Эйл со вздохом откинулся на спинку стула:
— Это же просто... Неудивительно, что все чиновники здесь либо лысые, либо с дергающимся глазом. Любой нормальный человек от такой работы превратится в тень самого себя.
Уильям, сидевший за соседним столом, усмехнулся. Он подошел, забрал стопку документов Эйла и переложил к себе.
— Эйл, в будущем тебе всё равно придется этим заниматься, пусть и в меньших масштабах. Считай это тренировкой. Но ладно, раз тебе претит – не заставляю. Выпускники Соланжоя созданы для великих дел, а не для копания в навозе. Давай я закончу.
Уильям хотел было прочитать целую лекцию о важности административной работы, но, заметив, как Эйл закатывает глаза, лишь горько усмехнулся и уткнулся в бумаги.
Эйл довольно улыбнулся, взял чашку чая и подошел к окну. Наблюдать за суетой на улице, потягивая горячий напиток, было куда приятнее.
Внезапно его взгляд зацепился за группу людей. Пятеро человек в глубоких капюшонах, расталкивая толпу, решительно входили в здание Ратуши.
Их фигуры показались Эйлу до боли знакомыми. Это были те четверо, что сбежали после покушения на Артурию, и Селина.
Эйл прищурился. Поставив чашку на стол, он уже собрался спуститься вниз, чтобы разведать обстановку.
Но не успел он дойти до двери, как здание содрогнулось. Снизу донеслись крики ужаса, звон бьющегося стекла и грохот рушащихся стен.
Переглянувшись с вскочившим Уильямом, Эйл пулей вылетел из кабинета и бросился по лестнице вниз.
Лавируя между обезумевшими от страха людьми, он ворвался в главный холл. Картина была жуткой: трое оборотней и женщина – рыцарь крови крушили всё вокруг. В самом центре этого хаоса неподвижно стояла Селина. Эйл похолодел: «Всё-таки они».
Он глубоко вдохнул, пробуждая силу крови. Его тело начало меняться, принимая облик полуэльфа – состояние полной боевой готовности.
К этому времени подоспела городская стража. Солдаты пытались окружить захватчиков, но их строй был хлипким. Большинство из них не дотягивали даже до низшего ранга рыцарства. Под натиском Селины и ее свиты оборона Ратуши таяла на глазах.
— А-у-у-у!
Протяжный волчий вой разорвал воздух. Один из нападавших начал стремительно увеличиваться в размерах. Кожа лопалась, прорастая жесткой черной шерстью. Через мгновение перед стражниками предстал огромный, двухметровый оборотень. Одним махом когтистой лапы он схватил ближайшего солдата и буквально разорвал его пополам, швырнув ошметки на пол.
Несчастный, разорванный надвое, умер не сразу. В немом ужасе он смотрел на собственные ноги, лежащие в стороне, и кричал, пока оборотень не размозжил ему голову тяжелой лапой. Только тогда наступила тишина.
Черный зверь не остановился. Рыкнув на попятившихся стражников, он бросился к офицеру, стоявшему неподалеку.
Следом за ним завыли еще двое. Они обратились в серых волков и начали кровавую жатву среди солдат.
Но тут с другой лестницы, наперерез Эйлу, скатились четыре тени в доспехах. Обнажив мечи, они без колебаний атаковали серых оборотней.
А следом за ними в холл ворвалась фигура с двумя клинками: один был простым, но изящным, а второй, висевший на поясе, казался древним и невзрачным. Она устремилась прямо к черному вожаку.
Эйл сразу узнал ее. Это была Артурия.
Она не спешила обнажать Меч в Камне. В ее руках был обычный, хоть и качественный клинок. Удар за ударом, тяжелых и точных, она обрушивала на черного оборотня.
Селина давно знала, кто скрывается под личиной Артои. И это знание лишь подпитывало ее ярость. Вид истинной красоты Артурии, которую Селине приходилось признавать даже против воли, доводил ее до исступления.
Увидев соперницу, Селина в безумии закричала своей спутнице:
— Убей ее! Изуродуй ей лицо! Пусть она сдыхает в муках!
Эйл нахмурился. Само нападение на Ратушу средь бела дня было верхом безрассудства. Но поведение Селины – эти вопли и неадекватность – подтверждали: она явно не в себе.
Впрочем, причины его не волновали. Видя, как женщина – рыцарь крови бросается на Артурию, Эйл рванул на перехват.
На бегу он ловко уклонялся от мечущихся стражников. Выхватив меч из рук одного из солдат, он превратился в размытую серебристую полосу, устремляясь к противнице.
Боевой навык Быстрая Звезда оправдал свое название. В мгновение ока острие клинка Эйла уже метило в бок рыцарю крови.
Заметив угрозу, женщина резко отклонилась назад. Взмахнув рукой, она выпустила в сторону Эйла облако густого изумрудного дыма.
Эйл не замедлился. Он закружился в вихре вместе с мечом. Созданный вращением поток воздуха отбросил ядовитые испарения, и клинок продолжил свой путь к цели.
Но тут тело рыцаря крови покрылось сетью черных вен. Ее глаза стали абсолютно черными, а кожа на руках приобрела металлический блеск. Она просто выставила ладони, пытаясь поймать вращающееся лезвие голыми руками.
— Дзинь! Хруст!
Под чудовищным давлением металл не выдержал. Обычный меч разлетелся на мелкие осколки, которые веером брызнули во все стороны.
Рыцарю крови эта шрапнель была нипочем. Ее кожа стала тверже стали. Не давая Эйлу опомниться, она пошла в атаку, целясь когтистыми пальцами ему в голову.
Эйл сгруппировался и отскочил. Осколки оставили на его руках и ногах неглубокие порезы, но под действием Силы Природы раны затягивались почти мгновенно.
Окружающим повезло меньше. Солдаты, стоявшие рядом, падали, сраженные стальными щепками. Кому-то посекло ноги, а двое или трое, получив осколки в шею и лицо, осели на пол без единого звука.
Эйлу было не до них. На войне жертвы неизбежны, а если он не остановит врага сейчас, трупов станет в разы больше.
Когда стальные когти вновь метнулись к его лицу, вокруг Эйла вспыхнул терновый доспех. Он резким ударом ноги послал в сторону женщины кадку с декоративным растением и, сложив ладони, влил в нее мощный поток изумрудного света.
Рыцарь крови презрительно отмахнулась от летящего горшка, намереваясь продолжить преследование.
Но едва ее пальцы коснулись земли, растение взорвалось Буйным ростом. В доли секунды оно превратилось в клубок толстых лоз и шипов, которые стальным захватом сковали женщину.
Она зарычала, пытаясь разорвать путы, и ей это почти удалось – лозы начали трещать под ее напором.
Эйл прищурился. Он активировал технику взрывного выброса силы, которой научился у Артурии. Изумрудные узоры на его коже ярко вспыхнули. Он выбросил руки вперед, направляя ослепительный зеленый луч прямо в гущу терновника.
Под этим воздействием лозы стали толстыми, как стволы вековых деревьев. Они с чудовищной силой сдавили тело рыцаря крови. Острые шипы раз за разом впивались в ее плоть, пробивая даже укрепленную кожу. Сопротивление женщины слабело. С хриплым стоном она выплюнула сгусток крови и затихла.
Когда жизнь окончательно покинула врага, лозы замерли. Эйл пошатнулся и тяжело опустился на пол.
Со стороны казалось, что победа далась ему легко, но этот мгновенный выброс энергии истощил его до предела. Иначе простые путы никогда не обрели бы такой сокрушительной мощи.
Но цель была достигнута. Одним врагом меньше.
...

Комментарии

Загрузка...