Глядя на кучку пепла, оставшуюся от Костяной Руки, Селина с удовлетворением поднялась. Она стояла, слегка покачиваясь, словно смакуя послевкусие того запредельного наслаждения.
Лишь спустя долгое время Селина с явным сожалением убрала ритуальный кинжал за пазуху. Она посмотрела в сторону своего дома и уже сделала шаг в том направлении, как вдруг руна глаза на ее ладони пульсировала. В ее зрачках вспыхнул алый огонек, и она резко отдернула ногу назад.
На губах Селины заиграла безумная улыбка. Она пробормотала под нос:
— Дом? Да разве это место достойно называться моим домом? Такая теснота не к лицу моей красоте. Сгорел – и черт с ним. Пока у меня есть этот ритуальный кинжал, я буду обретать силу. А с силой я получу всё, что пожелаю!
— ...Так кто же в этом Далеком городе станет моей следующей жертвой? Хе-хе-хе... Точно! Эти выскочки из Соланжоя идеально подойдут. Всё равно они должны сдохнуть за то, что игнорировали меня. Считайте это полезной утилизацией мусора.
Бормоча это, она с безумным блеском в глазах посмотрела в сторону центра города, где сейчас находились ее цели – Артурия и остальные.
Эйл шел по узким улочкам. Он снял маску и плащ, спрятал их в пространственную сумку и вышел на открытую дорогу, направляясь к особняку, где временно разместилась их группа.
Едва он переступил порог, как увидел в холле Элайзу. То, что она не спала в такой час, показалось ему странным. Он подошел ближе и спросил:
— Учительница Элайза, почему вы еще не в постели?
Она подняла на него взгляд и отрезала:
— Да потому что один маленький негодник пропадал невесть где всю ночь. К тому же в первый день практики он умудрился не явиться в Ратушу. Вот мне, как его наставнице, и пришлось подтирать за ним хвосты. С самого утра бегала, кланялась всем подряд, лишь бы тебе дали еще один шанс. Так что скажи мне, негодник, как ты собираешься компенсировать мне часы потерянного сна?
Эйл не удержался от улыбки:
— Ну уж нет, я не поверю, что вы перед кем-то кланялись. Тем более те бюрократы наверняка только рады, что я не пришел.
Затем он посерьезнел и добавил:
— Учительница Элайза, я думаю, что нашел того, кто подослал убийц к Артое... то есть к Артурии.
— ...Но есть одна загвоздка. Насколько я знаю этого человека, у нее не может быть сил, чтобы командовать шестью мастерами первого ранга. Похоже, она нашла какого-то очень могущественного покровителя.
Заметив, что Эйл говорит о деле, Элайза тоже подобралась. Она кивнула:
— И кто же это? По моим прикидкам, кто-то из присутствовавших на том балу?
Глаза Эйла блеснули:
— Именно так. Ее зовут Селина. Единственная дочь начальника стражи Далекого города. И что важнее – она ученица мага!
Элайза прищурилась и строго спросила:
— Эйл, ты уверен в этом?
Эйл прекрасно знал, что Элайзе известно о его собственных занятиях магией. Но преподаватели Соланжоя никогда не питали вражды к волшебникам. Эйл даже подозревал, что среди учителей академии маги – не редкость. Поэтому когда-то догадка Элайзы его шокировала, но из доверия к ней он просто отшучивался.
Сейчас же вопрос Элайзы означал одно: одних слов мало, нужны доказательства.
— Учительница, прошлую ночь я провел в засаде в доме Селины и нашел тайную комнату. Там была магическая лаборатория. Документы подтверждают, что мать Селины была волшебницей, бежавшей в Далекий город от Инквизиции. Она вышла замуж за начальника стражи, а Селина унаследовала ее знания.
— ...Правда, позже я столкнулся там с другим учеником мага, у нас завязался бой, и в пожаре лаборатория сильно пострадала. Но основы всё еще можно распознать. К тому же в самой комнате Селины полно магических принадлежностей. Доказательств хватит.
Элайза кивнула:
— Что ж, этого достаточно. Если навести стражу на след, они быстро вскроют ее секреты. Ты молодец, облегчил мне работу.
Эйл хитро усмехнулся:
— Ну раз так, учительница, остальное оставляю на вас. А я побежал в Ратушу, пока вы окончательно во мне не разочаровались.
С этими словами он покинул особняк и зашагал к административному центру города.
Тем временем в Линшань, в поместье Грант, царило небывалое оживление. С тех пор как Эйл поступил в Соланжоя, барон Грант не переставал улыбаться, что было для него крайне нехарактерно.
Но радость одних всегда была горем для других. Например, для младшего сына барона – Элана.
Глядя из окна на веселящихся слуг, Элан чувствовал, как в нем закипает глухая ярость.
В этот момент мужчина, сидевший в тени в углу комнаты, негромко произнес:
— Господин Элан, вы уже приняли решение? Стоит вам согласиться на сотрудничество, и после завершения дела вы унаследуете титул и станете новым бароном Грантом.
В глазах Элана мелькнуло сомнение. Но стоило ему вспомнить свою полубезумную мать, живущую в жалкой лачуге среди простолюдинов, как нерешительность сменилась жгучей обидой.
Он обернулся к гостю:
— Господин Лансер, я не сомневаюсь в Церкви. Я лишь хочу быть уверен: вы точно знаете, что Эйл Грант – обнаглевший еретик-волшебник?
Лансер поднялся и вышел из тени. Он ничуть не изменился, разве что его пасторское облачение теперь выглядело еще более величественным и чистым. Он медленно кивнул:
— Мы абсолютно уверены. Твой брат – еретик. По закону, всю его семью должны были затащить в Инквизицию для допросов с пристрастием.
— ...Ты ведь понимаешь, что Инквизиция – это место, куда даже я не пожелал бы попасть.
— ...Но если ты поможешь нам разоблачить Эйла, я лично гарантирую тебе прощение и титул барона.
Лицо Элана менялось на глазах: от страха перед Инквизицией до алчного блеска при мысли о наследстве. За минуту он пережил целую гамму чувств.
Наконец он решился. Взгляд его стал жестким.
— Раз этого требует великая Церковь Повелителя Мириадов Сияний, я подчинюсь. Что я должен сделать, господин Лансер?
На лице Лансера отразилось удовлетворение. Он подошел ближе и прошептал:
— Мои люди готовы. Сейчас я не стану раскрывать всех деталей. Просто жди письма с инструкциями и действуй строго по ним.
Лансер вышел, оставив Элана одного. Сердце юноши бешено колотилось от смеси страха и предвкушения.
Пока Лансер обрабатывал Элана, в лесу неподалеку от особняка Змеиный Лес вспыхнул изумрудный призрачный огонь. Пламя расширилось до размеров человеческого роста, и из него вышел мужчина средних лет с искаженным злобой лицом.
В это же самое время на небольшой вилле в окрестностях Лондон-Сити человек в костюме шута лениво крутил в руках карту. Это был Шут Эйсо, которого Эйл не видел уже очень давно.
Спустя какое-то время перед Эйсо возник крошечный черный цветок. Пространство вокруг него пошло рябью, и карта из рук Шута просто всосалась в эту аномалию, исчезнув без следа.
Увидев это, Эйсо произнес своим тягучим, пугающе-обольстительным голосом:
— Маленький Эйл, это последнее, чем я могу тебе помочь. Надеюсь, мы еще встретимся в стране волшебников. Но... если ты не сумеешь сбежать, мне придется скрепя сердце сорвать твой незрелый плод. Как и те, предыдущие. Ох, как же это будет печально, хи-хи-хи.
Внезапно его лицо исказила жажда крови. Ловким движением он выхватил игральную карту и метнул ее в стоявшую неподалеку служанку. Карта с хрустом вошла ей прямо в горло.
Глядя на струйку крови, Шут Эйсо вновь успокоился, и на его губах застыла довольная улыбка.

Комментарии

Загрузка...