Злое божество Сарантус изображалось в своей церкви как гигантское глазное яблоко с множеством щупалец.
Перед идолом Селина, превозмогая слабость, выпила заранее приготовленный эликсир. Глядя на то, как затягиваются многочисленные шрамы на ее теле, она снова ощутила прилив безумной решимости.
— Как я и думала, эта жертва привлекла внимание бога Сарантуса. Раны заживают, а моя ментальная сила даже выросла.
Она с горечью подумала, что такой эффект дает лишь первое подношение, иначе этот путь стал бы идеальным способом обретения могущества.
Кое-как одевшись, она шаткой походкой вышла из святилища. Сектанты, только что участвовавшие в ритуале под началом епископа, натягивали одежды. Увидев Селину, они почтительно склонились.
Пусть она не была верной культа, но полученная ею божественная милость даровала ей высокий статус в иерархии Церкви Сарантуса.
Епископ смотрел на нее с нескрываемым вожделением. Во время ритуала Селина тайно применила к нему чары, и в тот момент он был совершенно беззащитен перед ее псевдо-заклинанием.
Она ответила ему легким поклоном. Бледность от потери крови придавала ей болезненное, но притягательное очарование, заставившее епископа сделать шаг навстречу.
— Господин епископ, жертва принесена. Могу ли я теперь рассчитывать на ваших воинов?
Тот кивнул:
— Сарантус – владыка разума. Он прислал нам воинов, чья воля полностью подавлена. Раз твой дар был столь велик, я отдам тебе половину из них. На десять дней они станут твоими верными псами.
С этими словами епископ внезапно вырвал собственный правый глаз. В фонтане крови глаз превратился в светящийся символ и отпечатался на ладони Селины. На месте вырванного ока тут же выросло новое, и если бы не кровь на лице мужчины, Селина решила бы, что это морок.
Посмотрев на метку, она почувствовала, как ее сознание соединилось с шестью чужими душами.
Из темноты вышли шесть человек с пустыми взглядами. Пятеро мужчин и одна женщина – и от каждого исходила аура силы первого ранга.
Селина задрожала от восторга. Шесть рыцарей первого ранга в полном ее подчинении!
Она обернулась к епископу и пропела:
— Благодарю вас, господин епископ. Эти бойцы – именно то, что мне нужно.
Подойдя вплотную, она прошептала ему на ухо:
— Когда я верну их, я принесу еще одну жертву... Но на этот раз только для вас одного.
Глаза епископа блеснули. Он достал из складок сутаны ритуальный кинжал и вложил в ее руку.
— Это ритуальный сосуд Сарантуса, — пояснил он. — В крайнем случае вонзи его в сердце любого из этих воинов. Поглотив его жизнь, ты на время получишь всю его мощь. Считай это моим личным подарком.
Епископ ушел вглубь склада, а Селина, управляя своими новыми марионетками через метку, покинула логово культа.
Снаружи их ждал Костяная Рука. Селина бросила ему коротко:
— Едем назад. Я получила силу, чтобы Артоя пожалел о своем высокомерии.
Она запрыгнула в карету, а шестеро воинов заняли места на запятках и подножках. Экипаж сорвался с места, унося их прочь от горы Хэман.
... ...
Два дня пролетели в бесконечных приемах.
Эйл смотрел на танцующие пары, и его терпению приходил конец. Он надеялся, что после первого банкета станет легче, но ошибся. Если вчерашний ужин еще можно было пережить, уткнувшись в тарелку, то сегодняшний бал нагонял смертную тоску. Уйти было нельзя – это ударило бы по репутации практиканта.
Вздохнув, он решил выйти на балкон, но вдруг заметил Селину. Она стояла в тени и с ледяной усмешкой смотрела на Артурию.
Сердце Эйла екнуло. Он направился к ней, но не успел сделать и пары шагов, как двое слуг с остекленевшими глазами отделились от стены и двинулись к принцессе.
— Артоя, берегись! — Вскрикнул Эйл.
Едва он договорил, как «слуги» издали звериный рыв и на глазах у всех превратились в огромных оборотней. Взмахнув когтями, они бросились на Артурию.
Зал взорвался криками. Люди в панике ломились к выходу, сбивая друг друга с ног. Артурия, окруженная толпой перепуганных дам, не могла даже взмахнуть мечом – кто-то падал в обморок прямо ей под ноги, кто-то цеплялся за одежду. Оборотни были уже совсем близко.
Глядя на летящие когти, Артурия коснулась рукояти своего простого меча, но на миг помедлила.
В этот момент два цветочных горшка один за другим врезались в монстров. Керамика разлетелась в пыль, не причинив вреда, но Эйлу это и не было нужно. Ему нужны были сами растения.
Зеленые искры сорвались с его пальцев и вошли в упавшие цветы.
Растения начали стремительно расти, превращаясь в густые заросли терновника и лиан. Они обвили лапы оборотней, пригвоздив их к месту.
Было видно, что магия долго не продержится – стебли уже начали трещать под напором звериной силы. Но Артурии этого мгновения хватило.
Она вырвалась из толпы, отступая назад. Четверо ее телохранителей уже были рядом и с обнаженными клинками бросились на врага.
Каждый из них был рыцарем крови первого ранга. Вместе они использовали отработанные техники совместного боя, которые позволяли им сдерживать даже противников третьего ранга.
Двое на одного – они начали теснить оборотней. Казалось, угроза миновала, но это были не все враги.
Окна с грохотом разлетелись. В зал ворвались еще четверо.
Двое мужчин с длинными клыками и перепончатыми крыльями за спиной взмыли к потолку и спикировали на Артурию.
Третий нападавший превратился в черного волка, а четвертая – женщина – вскинула руку, выпуская облако ядовитого зеленого тумана. Она оказалась темным рыцарем крови.
Артурия почувствовала дыхание смерти. Адреналин ударил в голову, вызывая странное возбуждение.
Она качнула головой Эйлу, запрещая ему вмешиваться, и выхватила свой меч – старый, без единого украшения.
Но стоило клинку покинуть ножны, как зал залило ослепительным золотым сиянием. Воздух задрожал от мощи, исходящей от оружия.
— Меч в Камне! — В ужасе и восторге воскликнул Уильям.

Комментарии

Загрузка...