Аура Хогса, вырвавшегося из кокона, неуловимо изменилась. Он еще не совершил прорыв, но явно сделал к нему решающий шаг.
С довольным видом он отозвал силу крови, принимая человеческий облик, и, убрав меч, подошел к Эйлу.
Юноша тоже вернулся в нормальное состояние и поздравил учителя:
— Дядя Хогс, поздравляю. Вы стали еще ближе к цели. Теперь достижение второго ранга рыцаря крови – лишь вопрос времени.
Хогс широко улыбнулся, не скрывая радости. Он кивнул:
— Это твоя заслуга, Эйл. Без твоего давления я бы не почувствовал того напряжения, что нужно для роста. Я держу слово: сейчас я научу тебя Искусству обнажения меча.
... ...
Из Далекого города выехала карета. Под покровом ночи она быстро скрылась в темноте.
Внутри сидели Селина и Костяная Рука. Они молчали, и тишина в экипаже была гнетущей.
— Селина, сегодня в город прибыло столько важных особ, а ты заставляешь меня выезжать за ворота в карете, которой правит нежить. Что ты задумала и куда мы едем?
Все способности Селины были сосредоточены на магии очарования, что делало ее слабой в открытом бою. Поэтому она дорожила союзом с Костяной Рукой.
— Костяная Рука, я еду к горе Хэман, — ответила она.
Тот предполагал, что она направится к кому-то из влюбленных в нее учеников мага, но гора Хэман?! Этого он не ожидал.
Гора Хэман была местом, о котором власти города и виконт Тайра предпочитали не вспоминать, а от простолюдинов и вовсе скрывали правду.
Это было аномальное место, притягивающее темную энергию и темных существ. Из-за древнего проклятия монстры редко спускались с горы, но само это проклятие позволяло им невероятно быстро расти в силе и жить вечно. Там обитали существа такой мощи, что даже Церковь Повелителя Мириадов Сияний не рисковала приближаться к тем склонам.
Стоило монстру выше первого ранга покинуть гору, как его силы начинали таять, а жизнь – утекать. Но действовать в окрестностях подножия эти древние твари вполне могли, что делало гору Хэман зоной, закрытой для живых.
Костяная Рука сжал кулак, и нежить-кучер в черном плаще тут же остановил лошадей.
— Селина, ты что, решила погубить нас обоих? — Прошипел некромант.
Подавив раздражение, она терпеливо пояснила:
— Я знаю, как опасна гора. Мы не пойдем наверх. Нам нужен городок Хэман у подножия.
Она сделала паузу и добавила:
— Там у меня есть знакомые. Я иду к ним за помощью. Любой, кто посмел меня игнорировать и выставлять на посмешище, заплатит за это. Будь то принцесса или выскочка из Соланжоя.
Костяная Рука хорошо знал ее характер. Эта женщина могла стерпеть поражение или боль, но не пренебрежение. Он подозревал, что это побочный эффект ее техники медитации, влияющей на душу. Маги часто славятся странностями: сам Костяная Рука из-за своей практики возненавидел солнечный свет и полюбил сырые подземелья.
О городке Хэман он тоже слышал. Изначально это было крошечное убежище для беглых преступников. Но поскольку империя и Церковь игнорировали этот регион, поселение превратилось в «черную зону». Туда стекались изгои и темные существа, и со временем деревня разрослась до города.
Поговаривали, что заправилы Хэмана – лишь марионетки могущественных тварей с горы. Те не могли уйти далеко, но нуждались в предметах роскоши, которые им поставляли через посредников. Под защитой таких покровителей городок стал территорией вне законов империи.
Ехать в сам городок было не так страшно, и некромант щелкнул пальцами. Нежить-слуга снова дернул поводья.
На полпути Костяная Рука сменил обычных лошадей на двух жутких призрачных скакунов, спрятав живых коней в лесу.
На рассвете, когда солнце еще не пробилось сквозь вечные тучи над горой Хэман, они увидели очертания городка.
Карета въехала на улицы. Вид нежити, который в любом другом месте вызвал бы панику, здесь не спровоцировал даже шума. Люди лишь угрюмо расступались, пропуская экипаж.
Селина вышла первой и, взглянув на светлеющее небо, обратилась к спутнику:
— Костяная Рука, ты ведь уже близок к рангу старшего ученика мага?
Тот кивнул:
— Да. Мне удалось связаться с могущественным духом в Мире мертвых. Принеся ему в жертву несколько душ, я получил порцию чистой энергии смерти. Это дало мне огромный скачок.
Селина почувствовала укол зависти, но, вспомнив о преданности некроманта, успокоилась. Она подошла к дверям огромного склада и толкнула их.
Внутри пахло гнилью и кровью. Селина поморщилась, а Костяная Рука, напротив, глубоко вдохнул.
— Какой густой запах крови и обиды... Настоящий рай, — прошептал он.
Тут же раздался голос – вкрадчивый, как у проповедника Сияния, но с отчетливыми нотками безумия:
— Наш господин благоволит некромантам. Раз пришли, заходите.
Из тени вышел мужчина в кроваво-красной сутане, похожий на епископа. Он кивнул Костяной Руке и улыбнулся Селине:
— Госпожа Селина, снова у нас? Что на этот раз вы хотите выменять?
Он подошел ближе и добавил:
— Наш господин ценит плотские радости. Если принесете жертву, способную его удовлетворить, Церковь Сарантуса исполнит любое ваше желание.
Костяная Рука побледнел, поняв, куда они попали.
Сарантус был злым божеством, покровителем крови, пыток и похоти. Истинный демон в глазах закона, но бог по силе. Противостоять такому существу смертные не могли.
Селина, не глядя на спутника, шагнула к епископу:
— Достопочтенный господин епископ, я пришла принести великому Сарантусу высшую жертву. Взамен я прошу воинов Церкви, чтобы покарать еретиков, оскорбивших меня.
При словах о «высшей жертве» в глазах епископа вспыхнула похоть и жажда крови. Он медленно кивнул:
— Твой дар принесет тебе великую награду. Иди за мной. Отдай свое тело, чтобы слуги нашего бога познали вкус крови, мук и плотского экстаза!

Комментарии

Загрузка...