Меч в Камне?
Меч в Камне — именно так.
Легендарное магическое орудие, с которым основатель рода Пендрагон когда-то покорил земли, создав великую империю Святого Меча. Само название государства родилось благодаря этому клинку.
О происхождении Меча в Камне всегда ходило множество слухов. Самая расхожая легенда гласила, что его даровал сам Повелитель Мириадов Сияний, однако всем было очевидно: эту историю выдумала и распространила Церковь Повелителя Мириадов Сияний, лишь бы приукрасить собственную значимость.
На самом же деле артефакт был создан легендарным магом по имени Мерлин в союзе с Королевой Красных Драконов Алекстразой. Поскольку в процессе ковки в металл была добавлена кровь рода Пендрагон, это легендарное магическое орудие обрело редчайшее свойство: использовать его мог только представитель этой династии, причем лишь нынешний правитель или тот, кому суждено взойти на престол в будущем.
В руках любого другого человека, будь он хоть легендарным магом, этот артефакт превращался в обычный железный меч, который разве что невозможно было сломать.
Глядя на Меч в Камне в руках Артурии, Уильям мгновенно понял, почему королева со спокойным сердцем доверила защиту девушки всего лишь четырем рыцарям крови первого ранга. Главное средство защиты Артурии всегда было при ней.
В то же время Уильям осознал, почему она не обнажила меч в самом начале боя, а сделала это лишь тогда, когда иного выхода не осталось. Из-за свойств клинка маскировка Артурии теряла всякий смысл. Теперь любой внимательный наблюдатель мог догадаться: тот, кого называли Артоя, на самом деле будущая королева Артурия!
Золотое сияние, исходившее от меча, мгновенно развеяло иллюзию, поддерживаемую магическим артефактом. Мужские черты лица и фигуры исчезли, уступив место женскому облику.
В глазах Артурии вспыхнул гнев. Она с видимым усилием сделала широкий взмах Мечом в Камне перед собой.
Один удар – и ослепительный золотой свет превратился в колоссальную ленту энергии, которая рванулась вперед. Этот поток в мгновение ока поглотил двух бросившихся в атаку сородичей. Золото развеяло ядовитый изумрудный дым, выпущенный женщиной – рыцарем крови, пробило потолок и устремилось по диагонали ввысь, замирая в ночном небе подобно исполинской колонне, подпирающей небосвод.
Мощь этого удара потрясла всех. Селина, забившаяся в угол, округлила глаза. Она немедленно отдала приказ через глазную руну на правой руке, и четверо оставшихся воинов, не колеблясь ни секунды, вышли из боя. Они разом выпрыгнули в окна и растворились под Покровом Ночи.
Четверо стражей Артурии не бросились в погоню. Их задачей была охрана госпожи, а не истребление врагов. К тому же они прекрасно знали: после использования Меча в Камне Артурия неминуемо впадет в состояние крайней слабости.
Стражи быстро перешли к обороне, встав вокруг нее с мечами наизготовку. В этот миг они выглядели особенно сурово, не позволяя никому даже приблизиться.
Артурия, бледная как полотно, опустилась на одно колено. Превозмогая слабость, она вложила Меч в Камне в ножны, достала из-за пазухи флакон с зельем и осушила его. Лишь спустя долгое время к ней вернулась часть сил, и она смогла подняться.
В этот момент те, кто еще не успел сбежать, потянулись к Артурии. Окружив ее, они одновременно преклонили колено в знак почтения.
— Ваше Высочество Артурия!
— Приветствуем Ваше Высочество Артурию!
— Виконт Тайра приветствует Ваше Высочество Артурию!
Голоса звучали вразнобой, каждый говорил свое, создавая атмосферу легкого хаоса.
Однако для Эйла, стоявшего в стороне, эта сцена выглядела невероятно торжественной, серьезной и... бесконечно чужой.
Будь то Артурия с ее легкой улыбкой и аурой неоспоримого величия, или Уильям с Олифеной, застывшие в глубоком поклоне с лицами, полными благоговения, – Эйл всем сердцем ощущал эту внезапно возникшую дистанцию.
Сейчас они больше не были сокурсниками и друзьями по академии Соланжоя. Перед ним были будущая королева и ее верные подданные. Такими Эйл их еще никогда не видел.
Заметив, что Артурия из круга людей смотрит на него, Эйл лишь слегка кивнул ей, сделал прощальный жест и, развернувшись, покинул зал.
Артурия проводила его взглядом. В ее глазах на миг мелькнула тревога, но она тут же повернулась к одному из баронов, который что-то ей говорил. Она приняла вид внимательного слушателя, нацепив на лицо вежливую, хотя и немного натянутую улыбку.
Личность тех, кто пытался убить Артурию, вызывала у Эйла искреннее недоумение. Первой его мыслью было, что Церковь Повелителя Мириадов Сияний взялась за старое. Но он быстро отбросил эту догадку. Эйл понимал: Церковь не настолько глупа, чтобы посылать убийц такого уровня.
Если бы они действительно решили устранить Артурию, то отправили бы кого-то не ниже второго ранга. Посылать слабых исполнителей, которые не справятся, но заставят цель насторожиться – это не в стиле Церкви, которая прекрасно осведомлена о силах королевской семьи.
Значит, организатор покушения почти ничего не знал об Артурии. Судя по тому, что изначально прислали всего двух оборотней, этот человек даже не догадывался о четырех стражах, либо имел о них самое смутное представление.
Эйл пришел к выводу: тот, кто натравил темных существ, скорее всего, впервые увидел Артурию лишь по ее прибытии в Далекий город.
А значит, заказчик – местный. И учитывая, что те два оборотня в человеческом облике прикидывались слугами, а подкрепление прибыло мгновенно, кукловод наверняка находился прямо в зале!
Эйл резко остановился. Он вспомнил Селину и тот холодный, полный ненависти взгляд, который она бросила на «Артою» перед самым началом резни.
Если этот взгляд еще можно было счесть случайностью, то начало атаки сразу после ее ухода выглядело слишком подозрительным.
Эйл огляделся. К месту происшествия уже стягивались городская стража и гвардейцы Далекого города. Он плотнее запахнул плащ и, затерявшись в толпе, ушел прочь.
Ему нужно было проверить догадку. Если за всем этим стоит Селина, то обвинение в сговоре с темными существами и покушении на первую наследницу престола отправит ее прямиком в ад. И даже Рэнди Тейра, который постоянно крутился рядом с ней, не избежит наказания.
Уличное освещение в Далеком городе отличалось от того, что было в Лондон-Сити. Здесь не было электрических ламп – лишь свечи в фонарях, зажигаемые вручную. Толку от них было немного.
Эйл шел по тускло освещенной мостовой, пока перед ним не показалась небольшая вилла. Он накинул капюшон, поправил плащ и, убедившись, что свидетелей нет, одним прыжком взлетел на стену соседнего домика. Оттолкнувшись ногами, он взобрался на крышу этой трехэтажной постройки.
Оказавшись наверху, Эйл быстро перебегал и перепрыгивал с места на место, обходя охрану виллы, пока не нырнул в густую крону большого дерева, росшего у самого дома.
Сквозь окно он увидел Селину. Она сидела перед туалетным столиком и смывала макияж. Видно было, что она только что вернулась и пребывает в ярости.
Из-за расстояния Эйл ничего не слышал. Немного подумав, он дождался момента, когда патрули разойдутся, и бесшумно, словно кот, соскользнул с дерева на второй этаж виллы. Уцепившись за карниз, он замер, ловя каждое слово.
Однако Селина молчала о покушении. Едва Эйл закрепился у окна, дверь в ее комнату распахнулась. По голосу вошедшего Эйл мгновенно узнал младшего сына виконта Тайра – это был Рэнди Тейра.
— Селина, я знаю, что ты не в духе. Должно быть, этот выскочка Эйл Грант совсем испортил тебе настроение! Посмотри, что я принес из дома – это жемчуг из Северного моря. Отдай его мастеру, пусть сделает тебе ожерелье. Оно будет смотреться на тебе божественно.
С этими словами Рэнди поставил шкатулку на столик, обнял Селину за шею и принялся целовать ее в затылок.
В глазах Селины мелькнуло отвращение, но она тут же притворилась растроганной, обняла Рэнди, и вскоре они сплелись в объятиях.
Слушая доносящиеся из комнаты звуки, Эйл поморщился. Он начал сомневаться, стоило ли так рисковать и пробираться сюда. Неужели он проделал весь этот путь только для того, чтобы подслушивать чужие ласки?
К счастью, Рэнди Тейра оказался не из выносливых. Через пару-тройку минут он «сложил оружие», и Эйл облегченно выдохнул.
Услышав раскатистый храп, Эйл нахмурился и осторожно заглянул в комнату.
Рэнди крепко спал. Селина лежала на нем сверху. Ее алые губы приоткрылись, она сделала глубокий вдох, и из ноздрей, рта и ушей Рэнди потянулись тонкие струйки белесой энергии, впитываясь в рот женщины.
По мере того как Селина поглощала эту силу, спящий Рэнди начал глухо стонать, словно от сильной боли. Его тело забилось в мелкой дрожи. Зрелище было по-настоящему жутким.

Комментарии

Загрузка...