Всего за несколько месяцев мир перевернулся. Эйл превратился из деревенского мальчишки в восходящую звезду, тесно связанную с императорским домом и высшей аристократией.
Поэтому, даже не имея за спиной влиятельного рода, одного факта дружбы с остальными тремя было достаточно, чтобы никто из присутствующих не смел проявлять к нему пренебрежение.
Стоя в стороне и потягивая красное вино, Эйл наблюдал, как Уильям и Олифена увлеченно беседуют с чиновниками, а Артурию осаждают знатные дамы. Улыбнувшись, он продолжил лениво перебрасываться фразами с мелкими дворянами.
В этот момент к нему направилась женщина в черном вечернем платье с невероятно соблазнительной фигурой. Эйл присмотрелся, и на его губах заиграла странная усмешка. Кем еще могла быть эта особа, если не Селиной?
Будучи дочерью начальника городской стражи, Селина была известна куда шире своего отца. Прославившись как блестящая светская львица во всех окрестных городах, она ловко манипулировала чиновниками и дворянами, жаждущими ее красоты. Собственных сил у нее не было, но скрытое влияние за ее спиной внушало уважение.
Заметив, что Селина намерена поговорить с Эйлом, мелкие чиновники поспешно распрощались и освободили место.
Глядя на то, как люди почтительно расступаются перед ней, Эйл приподнял бровь, оценив ее хватку. Приходилось признать: даже при поддержке псевдо-заклинаний очарования, достичь такого положения было делом незаурядным.
Селина подошла к Эйлу. Глядя на мужчину, которого она раньше в грош не ставила, она почувствовала укол сожаления.
С самого детства она стремилась найти мужчину, который даст ей власть, но до сих пор ей удалось прибрать к рукам лишь Рэнди Тейру. Остальные лишь обеспечивали ей удобство в Далеком городе, что никак не удовлетворяло ее непомерные амбиции.
Подняв бокал, Селина одарила Эйла своей самой ослепительной улыбкой и медленно произнесла:
— Эйл, как только я узнала, что ты подаешь документы в Университет Соланжоя, я сразу поняла – ты поступишь. Так и случилось. Теперь ты студент великой академии, и впереди у тебя блестящее будущее. Пусть и с опозданием, но я хочу поздравить тебя.
Она слегка склонила голову, и Эйл ответил ей вежливым кивком.
Последовал пустой, ничего не значащий разговор. Эйл впервые поймал себя на мысли, что научился быть на редкость лицемерным: в душе он презирал Селину, но внешне не выказывал ни тени скуки, поддерживая видимость приятной беседы.
Спустя десять минут Селина решила вовремя отступить. Она была уверена, что в сердце Эйла всё еще теплятся чувства к ней. Нужно лишь не спешить, планомерно сближаться с ним в ближайшее время, и он снова будет у ее ног. Тогда она использует его как трамплин, чтобы втереться в доверие к Уильяму, сыну герцога, или даже к Артое, члену императорской семьи. Если ей удастся покорить их сердца, вся власть мира будет у нее в руках!
Но Селина и представить не могла, что ее хваленая красота для Эйла не значила ровным счетом ничего. Мало того что он давно видел ее насквозь, так еще и Артурия с Элайзой превосходили ее и внешностью, и статью на несколько порядков.
Когда Селина ушла, Эйл взял новый бокал и огляделся в поисках Элайзы. Учительницы нигде не было, зато он наткнулся на яростный взгляд Рэнди Тейры. Очевидно, тот выместил всю злость за поступок Селины на Эйле.
Впрочем, Эйл не боялся его и раньше, а теперь и подавно. К тому же он вернулся сюда, чтобы сполна отплатить Рэнди за «любезность» в виде нанятых Метеоритных разбойников.
— Должен признать, я жестоко ошибся в тебе. Я думал, твое желание поступить в Соланжоя – это пустые мечтания, но жизнь доказала, что это лишь мой взор был слишком узким.
Эйл обернулся и увидел улыбающегося Лео. Рядом с ним стоял Хогс, который когда-то обучал Эйла боевым навыкам «Быстрая Звезда» и «Меч-щит».
Увидев их, Эйл поставил бокал и с улыбкой ответил:
— Дядя Лео, дядя Хогс, давно не виделись. Я искренне благодарен вам за помощь. Без вас не было бы нынешнего Эйла Гранта.
Его слова были слегка преувеличены, но доля правды в них была. Именно Лео во время экзаменов предоставил ему убежище, куда не смел сунуться Рэнди Тейра, а навыки Хогса не раз выручали его в опасных переделках.
Хогс лишь молча покачал головой, но Лео возразил:
— Эйл, я помог тебе только потому, что ты спас мою дочь Лилу из рук разбойников. И моя защита, и уроки Хогса – это то, что ты заслужил делом. Так что забудь о благодарностях.
Несмотря на эти слова, Эйл видел, что Лео польщен. Атмосфера между ними стала еще более теплой.
К их компании присоединились Уильям и Олифена, закончившие свои официальные беседы. Удивившись тому, как непринужденно Эйл общается с градоначальником, они принялись расспрашивать их о знакомстве.
В этот момент Эйл краем глаза заметил, как Селина, покачивая бедрами, направляется к Артурии. Было ясно, что она нацелилась на «Артою» – прекрасный принц казался ей идеальной добычей.
Эйл едва заметно усмехнулся и пригубил вино. Селина явно не догадывалась, что ее «цель» – женщина до мозга костей, и никакие женские чары на Артурию не подействуют. Ее ждал полный провал.
Предположение Эйла подтвердилось, но он не учел одного: Артурия не отличалась терпением в светских делах. Едва избавившись от назойливых чиновников, она столкнулась с самоуверенной Селиной, что вызвало у нее лишь холодное раздражение, граничащее с отвращением.
Селина мгновенно почувствовала этот холод. На ее лице застыла натянутая улыбка. С трудом сохраняя самообладание, она поклонилась и поспешно покинула зал.
Уходя, она видела, как знатные дамы и их дочери провожают ее злорадными взглядами и шепчутся, не скрывая насмешек, от которых Селина была готова взорваться.
Оказавшись спиной к гостям, она исказила лицо в такой жуткой гримасе, что стала похожа на выходца из Преисподней.
Рэнди Тейра хотел было броситься вслед за ней, но отец, виконт Тайра, крепко схватил его за руку.
Рэнди уже открыл рот, чтобы обругать наглеца, но, увидев суровый лик отца, тут же сдулся и втянул голову в плечи, как напуганный перепел.
Виконт Тайра с нескрываемым разочарованием смотрел на младшего сына. Он понял, что тот безнадежен. Если раньше его увлечение Селиной можно было списать на ветреность, то готовность бросить важный прием ради женщины была недопустима для аристократа. В это мгновение виконт окончательно разочаровался в сыне и задумался о переменах.
Рэнди и не подозревал, что лишился поддержки отца. Все его мысли были заняты Селиной, а в сердце росла лютая ненависть к Эйлу и Артурии.
Эйлу же было всё равно. Если раньше Рэнди был для него врагом, то теперь он перестал им быть – просто не дорос до этого уровня. Теперь настоящим противником для Эйла был весь род Тейра.

Комментарии

Загрузка...