Человеком, внезапно запрыгнувшим Эйлу на спину, была, разумеется, Элайза.
Как она и говорила, Соланжоя не могла позволить ученикам отправиться на практику в одиночку. Каждого обязательно сопровождал учитель, который не вмешивался в дела подопечных, но обеспечивал их безопасность и тайно фиксировал каждый поступок. По возвращении в университет за свои деяния ученики получали либо награду, либо наказание.
Обычно к каждому приставляли по одному рыцарю крови первого ранга, но положение Уильяма и его спутников было особенным, особенно из-за охраны Артурии. Поэтому академия направила одну Элайзу присматривать за всей четверкой. Впрочем, Элайза была мастером, находящимся всего в шаге от ранга рыцаря крови третьего ранга, так что ее право защищать их единолично не оспаривалось.
Сейчас Элайза вновь прильнула к спине Эйла, и ее прямые черные волосы рассыпались по его плечам, скрывая ее лицо.
Присутствующие уже не раз видели подобные выходки, однако, как говорится, времена изменились. Раньше Артурия смотрела на это лишь как на забавное чудачество, но теперь, когда в ее сердце зародились чувства к Эйлу, в душе невольно вскипела капля ревности.
Впрочем, кем была Артурия? Первой наследницей империи Святого Меча, будущей королевой и единственной преемницей рода Пендрагон, унаследовавшей кровь Золотого Льва. В ней от природы жило величие монарха, которое раньше дремало, но теперь пробудилось в полной мере.
С суровым видом Артурия подошла к Эйлу и с предельной вежливостью обратилась к Элайзе:
— Учитель Элайза, позвольте спросить. Согласно правилам Соланжоя, разве учителю не запрещено вступать в любой телесный контакт с учениками? Более того, как куратор, вы не должны совершать действий, способных повлиять на нас. Сейчас ваше поведение мешает моему нормальному общению с сокурсником Эйлом Грантом. Полагаю, исходя из устава, вы нарушаете правила.
Когда Артурия замолчала, Эйл, Уильям и Олифена погрузились в тишину. Они прекрасно знали своенравный нрав Элайзы и, всерьез опасаясь за Артурию, с тревогой уставились на учительницу.
Вскоре в завесе волос Элайзы образовался просвет, в котором блеснул золотистый вертикальный зрачок. Очевидно, Элайза была крайне недовольна тем, что Артурия прервала ее сон.
Несмотря на раздражение, ей пришлось признать правоту девушки. Правила созданы для того, чтобы их нарушать, и Элайза никогда не принимала их всерьез, но когда кто-то взывал к букве закона напрямую, ее преданность Соланжоя заставляла ее подчиниться. Пусть даже временно.
Спрыгнув со спины Эйла, Элайза потянулась и, взглянув на Артурию, усмехнулась:
— Ты совершенно права, ученица. Мне и впрямь не стоит проявлять излишнюю близость с Эйлом, пока я исполняю обязанности наставника. Благодарю, что указала на ошибку.
С этими словами Элайза подошла вплотную к Артурии и прошептала ей на ухо:
— Маленькая львица, пока я учитель, я не могу быть близка с Эйлом. Но если я сниму с себя этот статус, мне очень любопытно будет взглянуть, какие причины ты найдешь тогда, чтобы остановить меня.
Услышав обращение «маленькая львица», Артурия прищурилась. Она поняла, что Элайза ее раскусила. Неизвестно как, но та точно знала, что под личиной Артои скрывается принцесса Артурия.
Однако это не заставило девушку отступить. В ее сердце жарким пламенем вспыхнул несгибаемый характер, дарованный кровью Золотого Льва.
Элайза не пыталась скрыть свои слова от Эйла, поэтому тот слышал всё от начала до конца. Осознав, что он внезапно стал объектом борьбы, Эйл почувствовал крайне недоброе предчувствие.
Прибыл поезд. Компания заняла лучший вагон, интерьер которого напоминал роскошные апартаменты, что обещало скрасить долгие дни пути.
Эйл устроился на диване у окна, но не успел он сесть, как по обе стороны от него опустились спутницы. Слева присела Элайза, справа – Артурия. На мгновение Эйлу показалось, что он оказался в центре поля битвы за сердце героя.
Всю дорогу Элайза изощрялась в том, чтобы проявлять к Эйлу невероятную нежность, формально не нарушая запрета на касания.
Артурия же, скованная ролью Артои, не могла позволить себе подобной фамильярности, отчего в буквальном смысле скрежетала зубами от злости.
Для Эйла это путешествие стало настоящим испытанием. Когда поезд наконец остановился, он почувствовал себя так, словно заново родился.
Первым выскочив из вагона, он услышал смех идущего следом Уильяма:
— Эйл, как говорят на Восточном континенте, ты поистине познал счастье обладания двумя женами. Мало того что учитель Элайза к тебе так ласкова, так еще и красавец Артоя от тебя без ума. Должен сказать, как твой друг, я тобой восхищаюсь.
Эйл обреченно закатил глаза, а шедшая за ними Олифена прыснула со смеху.
Глядя на этих несносных друзей, Эйл подумал, что ему фатально не везет с окружением.
Покачав головой, он негромко произнес:
— Я бы понял, если бы вы не заметили этого в начале. Но после стольких дней в поезде я не верю, что вы до сих пор не разгадали истинную личность Артои.
Услышав это, Уильям тут же приложил палец к губам и прошептал:
— Тише, тише. О таком нельзя говорить вслух, даже если догадался, иначе всё станет слишком сложно. Пойми, приезд члена императорской семьи в провинцию Локхарт – это одно, а визит будущей королевы и нынешней принцессы – совсем другое. На самом деле Артоя еще на второй день понял, что мы с Олифеной всё знаем. Но мы оба осознаем, что для аристократов разница в статусе колоссальна. Раз Артоя не говорит прямо, мы тоже не станем раскрывать карт. Куда лучше общаться как обычные сокурсники, верно?
Эйл перевел взгляд на Олифену. Та медленно кивнула, и юноша невольно вздохнул.
Несмотря на знания и опыт из прошлой жизни, в играх власти он всё еще мало что смыслил.
Отбросив лишние мысли, Эйл оглядел знакомый перрон вокзала Далекого города. В памяти вспыхнуло множество картин: покушение, экзамены, обретение «Эпоса Ланды»... Воспоминаний было так много, что они путались в голове.
Элайза и Артурия тоже сошли на платформу. Учительница потянулась и, глядя на вокзал, который значительно уступал лондонскому, с легкой грустью заметила:
— Пропасть между богатыми и бедными в империи всё еще огромна. С Лондоном и сравнивать нечего, даже вокзал столицы провинции Локхарт куда внушительнее. Впрочем, неважно. Главное, чтобы было где поесть, поспать и развлечься. Так, все четверо – за мной. В ближайший месяц вам предстоит практика, так что нужно познакомиться с чиновниками Далекого города и местной знатью. Ваше положение отличается от обычных студентов Соланжоя, так что придется поучаствовать в приемах!
С этими словами Элайза повела их к выходу. Четверо телохранителей Артурии по-прежнему молча следовали за своей госпожой, оберегая ее покой.
Выйдя с вокзала, Эйл сразу увидел толпу чиновников и аристократов в дорогих одеждах. Среди них был хорошо знакомый ему Лео, но незнакомых лиц оказалось куда больше.
Однако больше всего внимание Эйла привлекли Селина и Рэнди Тейра, которые пришли вслед за отцами, чтобы взглянуть на прибывших – вернее, на членов императорской семьи и детей герцогов.
Эйл заметил их сразу, и они тоже увидели его.
Судя по их ошеломленным лицам, они и представить не могли, что он вернется в Далекий город в таком качестве.
Особенно это касалось Селины. Вид ее изумленного, полного неверия лица вызвал в глубине души Эйла волну холодного удовлетворения – словно та часть его души, что принадлежала прежнему владельцу тела, наконец получила сатисфакцию.
Элайза не удостоила взглядом семьи чиновников. Она шагнула вперед и, обращаясь к градоначальнику Лео и виконту Тайре, на чьих землях стоял город, с улыбкой произнесла:
— Приветствую вас, господин градоначальник Лео и господин виконт Тайра. Я – Элайза, учитель из Университета Соланжоя. Прошу вас в ближайший месяц позаботиться о моих учениках.
Лео и виконт Тайра поспешно закивали в знак согласия.
На самом деле, даже если бы Элайза промолчала, они бы из кожи вон лезли, чтобы угодить Эйлу и его спутникам. Ведь ни с принцами, ни с детьми герцогов и маркизов они не смели и не желали враждовать.

Комментарии

Загрузка...