— Я не стал тебя учить, и поэтому ты решил меня погубить?
Эйл смотрел на пьяницу с затаенным сомнением и горькой иронией. Тот в ответ лишь хищно оскалился:
— Именно так. Ты не захотел делиться знаниями, значит, я уничтожу тебя. С какой стати ты владеешь тем, чего нет у меня!
— Моя проклятая женушка была такой же, — продолжал он, и лицо его исказилось в гримасе. — Пошла на люди деньги зарабатывать. Сами деньги – плевать, но из-за нее деревенские стали звать меня за глаза ничтожеством. И я ее уничтожил.
— А те девчонки... Я давно прознал, что это дело рук Пана. Но если эти женщины не достались мне, почему они должны доставаться другим мужчинам? Поэтому я молчал о проделках Пана и нарочно заметал следы. Я хотел, чтобы он убил их всех. То, что не принадлежит мне, не достанется никому!
Эйл взирал на этого безумца, не в силах представить, что человеческая душа может быть настолько извращенной.
То, что совершил этот человек, было поистине чудовищно – он оказался куда омерзительнее самого Пана. Эйл прищурился, и в его взгляде промелькнуло холодное намерение убить.
В этот миг пьяница вдруг осознал: перед ним не беззащитная жена и не простые крестьяне, лишенные сверхъестественных сил, а могущественный маг, способный одним жестом вызвать пламя или призвать гигантского змея.
Глаза его забегали, и он резко развернулся, надеясь сбежать.
Однако он был слишком близко – ослепленный злобой, он сам сократил дистанцию. Впрочем, для Эйла расстояние уже не имело значения.
Тонкие струйки черного дыма вырвались из-под ног пьяницы, обвивая его тело. В мгновение ока дым превратился в извивающихся черных змей, которые сковали мужчину так плотно, что тот не мог даже шевельнуться.
Увидев на себе клубок копошащихся гадов, пьяница в ужасе раскрыл рот, собираясь закричать.
Но не успел из его горла вырваться ни единый звук, как одна из змей захлестнула его шею, сдавив гортань и загнав крик обратно в легкие.
Эйл медленно подошел к нему. В его глазах читались лишь брезгливость и ярость.
— Эгоистичный, самовлюбленный и беспощадный... — произнес Эйл. — За две жизни я впервые встречаю столь гнилое существо. Тебе повезло, что у тебя нет силы, иначе с таким характером ты бы стал бедствием мирового масштаба.
— Знаешь, я мог бы тебя отпустить. Даже если бы ты раззвонил о моей тайне, тебе бы мало кто поверил. У меня достаточно средств, чтобы скрыться от Инквизиции, если только Церковь Повелителя Мириадов Сияний не схватит меня немедленно. Но ты слишком заносчив. Запомни: ты умираешь от собственной руки.
Стоило Эйлу договорить, как он пристально взглянул на врага. Черная змея, сжимавшая шею пьяницы, вонзила клыки в его горло. Яд мгновенно разошелся по жилам: тело несчастного посинело, и жизнь покинула его в ту же секунду.
Успокоив духовную энергию, Эйл разорвал связь с заклинанием. Черные змеи начали таять, превращаясь в дым, пока на земле не остался лишь труп.
Бросив последний взгляд на мертвое тело, Эйл развернулся и покинул эти дикие пустоши за чертой деревни.
В этот момент он отчетливо ощутил, как внутри него что-то изменилось, словно в самой глубине души зародилось новое, неведомое доселе чувство.
... Покров Ночи окутал землю. Артоя, прижимая одну руку к раненому животу, другой отчаянно взмахивал мечом, отражая натиск преследователей.
Он был измотан, голоден, а тело пробирал холод от потери крови. Но куда холоднее было у него на душе.
Артоя не мог взять в толк: почему друг, которому он доверял всем сердцем, вступил в сговор с врагами и нанес удар в спину в самый критический момент? Этот клинок ранил не только плоть, он сокрушил его дух.
— Р-р-а-а!
Яростный крик вырвался из груди Артои. Золотистые волосы средней длины взметнулись, подобно львиной гриве, а за его спиной возник призрачный силуэт величественного льва, извергающий безмолвный рык на окруживших его ассасинов.
Боевой навык – Бушующие Волны!
Мощная энергия, подобно приливу, выплеснулась из клинка, буквально отшвырнув троих нападавших. Воспользовавшись моментом, Артоя рванулся вперед, скрываясь в ночных полях.
Слыша за спиной неумолимо приближающиеся шаги, он понимал: оторваться не удастся. Будь он здоров, эти преследователи не представляли бы для него угрозы.
Но рана в животе была не простой – странная сила мешала крови сворачиваться. Она продолжала вытекать, лишая его последних сил.
Оглянувшись на идущих по пятам убийц, Артоя стиснул зубы. На его коже проступили золотистые узоры, и скорость его бега мгновенно возросла, позволив на время оставить врагов позади.
Но вскоре ноги стали наливаться свинцом, а холод в теле стал почти невыносимым.
Запнувшись о что-то на дороге, Артоя рухнул лицом в дорожную пыль. Он попытался опереться на руки, чтобы встать, но не успел даже выпрямиться – из-за потери крови голова пошла кругом. Он снова упал. Его некогда благородное лицо было бледным как полотно и испачкано грязью; вид его был поистине жалким.
Горько усмехнувшись, он из последних сил перевернулся на спину и уставился в небо. Он смотрел на звезды так завороженно, будто видел их впервые в жизни.
Время шло. Когда Артоя уже приготовился к тому, что ассасины вот-вот настигнут его, над самым ухом раздался до боли знакомый голос:
— О, неужели это Артоя? С чего вдруг такая тяга к романтике – лежать в придорожной грязи и любоваться звездами?
Повернув голову на звук, он увидел стоящего неподалеку Эйла.
На мгновение Артоя растерялся, не понимая, как тот здесь оказался. Но память о недавнем предательстве была слишком свежа, и он тут же связал появление Эйла с преследователями.
Лицо его исказилось, он с трудом приподнялся и с горькой усмешкой бросил:
— Так ты тоже с ними... Что ж, раз нашел меня – убивай! Но не надейся, что я сдамся без боя. Берегись, я затащу тебя в ад вместе с собой!
Эйл, собиравшийся просто подшутить над знакомым, которого встретил на пути своего экипажа, мгновенно посерьезнел. Его глаза сузились.
— О чем ты говоришь? — Глухо спросил он. — За тобой кто-то охотится?
Видя недоумение на лице Эйла, Артоя, уже настроенный на худшее, решил, что тот просто притворяется.
— Хватит строить из себя невинность, в этом нет нужды, — прохрипел он. — Просто иди и... ты... ты правда не за моей головой?
На середине фразы Артоя осекся, заметив, что замешательство Эйла кажется совершенно искренним.
Вместо ответа Эйл достал из-за пазухи серебряный значок и показал его Артое:
— Видишь? Я охотник на демонов серебряного ранга. Был здесь на задании, а теперь возвращаюсь в город. Я знать не знаю твоих убийц.
Артоя смотрел на него. Он не мог доверять до конца, но выбора у него не оставалось – вера в Эйла была его единственным шансом на спасение.
Помолчав, он кивнул:
— За мной гонятся пятеро. Все – рыцари крови. Прошу, защити меня. Я щедро отблагодарю.
Только сейчас Эйл заметил зияющую рану на животе Артои, из которой безостановочно сочилась кровь. Лицо его изменилось, он подбежал и подхватил раненого на руки.
На глазах у Артои облик Эйла начал меняться: проступили черты полуэльфа. Его уши заострились, чутко улавливая звуки ночи. Повернувшись в ту сторону, откуда пришел Артоя, Эйл благодаря слуху природного эльфа различил беспорядочный топот множества ног. Они были уже совсем близко.
— Уезжай отсюда немедленно, если жизнь дорога! — Крикнул Эйл кучеру экипажа, который уже начал паниковать при виде раненого. — За твою безопасность я не ручаюсь!
Возница, только и ждавший повода сбежать, не заставил себя ждать: щелкнул кнутом, и карета быстро скрылась в темноте.
Эйл же, крепко прижимая к себе Артою, бросился в противоположную сторону.
Родословная природного эльфа не давала большой физической мощи, но наделяла невероятной ловкостью и скоростью.
Даже с ношей на руках Эйл летел вперед, словно ветер, стремясь к центру Лондон-Сити.
Однако заминка стоила им дорого. Преследователи оказались не из робких – они вцепились в след мертвой хваткой и неумолимо сокращали дистанцию. Оторваться не получалось.
Кризис нарастал, и жизни обоих повисли на волоске.

Комментарии

Загрузка...