Результаты проверки поразили даже Эйла: почти у половины девушек в деревне нашлись такие листья, припрятанные в разных местах.
Хотя он и предполагал нечто подобное, масштаб всё равно впечатлял.
Очевидно, любая девушка, у которой оказывался такой листок, становилась потенциальной целью для этого существа.
Глядя на собранную старостой горсть зелени, Эйл убрал свой листок и обратился к мужчине:
— Староста, вы должны немедленно уничтожить всё это. Эти листья – одна из причин исчезновений. Любая, кто держит их при себе, может быть одурманена и уведена в лес.
Услышав это, староста едва не выронил листья от испуга, но многолетний опыт управления деревней помог ему быстро взять себя в руки. Он решительно кивнул:
— Не беспокойтесь, господин. Я лично прослежу, чтобы от них не осталось и пепла.
Кивнув в ответ, Эйл не стал терять времени. Он вышел из дома и стремительно направился к лесу, раскинувшемуся за деревней.
Едва оказавшись под сенью деревьев, Эйл активировал свою родословную, принимая облик получеловека-полуэльфа. Он легко подпрыгнул и начал перемещаться по ветвям, словно лесной призрак, бесшумно исчезая в чаще.
Вскоре после того, как он скрылся в лесу, следом за ним, стараясь не отставать, в заросли нырнула еще одна фигура. Движения этого человека были ловкими – пусть и не такими стремительными, как у Эйла, но явно превосходящими возможности обычного смертного.
Эйл держал в руке тот самый листок, используя Силу Природы, чтобы уловить связь между ним и источником энергии в лесу. Спустя некоторое время он наконец нащупал конец этой невидимой нити.
Спрыгнув с толстого сука, Эйл замер перед входом в пещеру. Его глаза сузились: он чувствовал исходящую изнутри невероятно активную Силу Природы. Она была куда мощнее и необузданнее той, что текла в его собственных жилах благодаря родословной природного эльфа.
Проще говоря, противник превосходил его и в количестве, и в качестве магической энергии!
Внезапно до его слуха донеслась на редкость веселая и беззаботная мелодия флейты. Стоило звукам коснуться его ушей, как Эйл почувствовал, что его собственная Сила Природы начала терять стабильность. Даже его духовная энергия заколебалась, грозя выйти из-под контроля.
Эйл резко зажмурился, а когда открыл глаза, в его зрачках на мгновение вспыхнули бледно-голубые кольца. Он активировал состояние Концентрации, мгновенно уплотняя свою духовную энергию и отсекая влияние музыки.
Однако, если разум удалось защитить, то родословная продолжала бунтовать. Из-за этого Эйл мог полноценно распоряжаться лишь семьюдесятью-восемьюдесятью процентами своей природной мощи.
Эта музыка доставляла массу хлопот, но именно благодаря ей Эйл окончательно убедился, кто перед ним. Это был легендарный сын природы, создание, которому в древности поклонялись как божеству – получеловек-полукозел, Пан!
Эйл выхватил Меч Пламенного Ожога и, глядя в темноту пещеры, негромко произнес:
— Слышал я, что народ Панов – великие мастера игры на свирели. Сегодня я убедился в этом лично.
Едва он замолчал, из глубины пещеры донеслось ритмичное цоканье копыт по камню.
Вскоре из мрака показался человекоподобный силуэт. Нижняя часть его тела была покрыта черной шерстью и заканчивалась козлиными ногами, а торс был на диво мускулистым и человеческим. На голове красовались два загнутых рога, подбородок украшала аккуратная бородка, а само лицо было настолько красивым, что в нем сквозило нечто порочное и притягательное.
Эйл невольно напрягся, почувствовав исходящую от существа угрозу. Очевидно, этот Пан по силе был равен магу первого ранга. Если бы не артефакты и заклинания, у Эйла не было бы ни шанса против того, кто самой своей сутью подавлял его эльфийскую кровь!
Здесь стоит пояснить: силы рыцарей крови происходят от древних сверхъестественных существ, среди которых всегда существовала четкая иерархия.
Например, кровь обычного дракона всегда будет слабее крови драконьего владыки. Для рыцаря крови нет ничего хуже, чем столкнуться с существом того же типа, но стоящим выше на эволюционной лестнице. Это явление называют подавлением крови.
Именно в такую ситуацию попал Эйл. До этой встречи он и не подозревал, что род Панов способен подавлять эльфийскую родословную, но теперь осознал это в полной мере. Впрочем, отступать было поздно.
Однако это не значило, что Эйл сдался. Пусть его кровь и была скована, его магические навыки остались при нем. Именно на них он и собирался положиться!
Пан окинул Эйла взглядом, и на его губах заиграла холодная усмешка. Покрутив в пальцах свирель, он произнес:
— Мои двери открыты для прекрасных дев, но мужчинам здесь не рады. Даже если в их жилах течет эльфийская кровь.
— Так и быть, — продолжил он, — из уважения к твоему происхождению, я позволю тебе уйти. Исчезни с моих глаз, пока я добрый. Но если ты решишь упорствовать, не вини меня, когда я закопаю тебя в своем саду. Уверен, твоя кровь станет отличным удобрением, и цветы на твоей могиле будут особенно яркими.
Эйл проигнорировал угрозу. Он лишь крепче сжал меч и ответил:
— Отпусти девушек со мной и пообещай, что больше не притронешься к ним. Тогда я оставлю тебя в покое. В противном случае – не обижайся.
Пальцы Пана сжались на свирели, а в его желтых глазах вспыхнул опасный огонек.
В ту же секунду под его ногами начала стремительно расти ярко-зеленая трава и распускаться дикие цветы – верный признак того, что он начал пробуждать Силу Природы.
— Что ж, если ты так жаждешь стать удобрением, я не стану тебе мешать! — Расхохотался он.
Едва он договорил, как из-под земли под ногами Эйла вырвалось несколько острых деревянных кольев, нацеленных ему прямо в грудь.
Эйл был готов. В тот миг, когда земля под ним задрожала, он подпрыгнул высоко вверх. Одновременно с этим он применил свою способность Путы Лозы: из-под ног Пана вырвались крепкие стебли, пытаясь опутать его тело.
Однако не успели лозы коснуться врага, как Пан небрежно взмахнул рукой. Растения мгновенно сменили направление и устремились к самому Эйлу, находившемуся в прыжке.
Эйл среагировал мгновенно. Меч Пламенного Ожога сверкнул серебристой молнией, и в мгновение ока лозы были разрублены на куски.
Приземлившись, Эйл отступил на несколько шагов, не сводя глаз с противника. Благодаря Концентрации он непрерывно анализировал силы Пана.
Он специально использовал Путы Лозы, чтобы проверить реакцию врага. Результат был неутешительным: магия не только не сработала, но и была перехвачена Паном.
Стало ясно: любые атаки, основанные на Силе Природы, бесполезны против Пана. Более того, он может обернуть их против самого Эйла.
Следовательно, в этом бою Эйл не мог полагаться на Путы Лозы, Изумрудную Стрелу или Шипастую Броню.
Тем не менее, он решил остаться в облике полуэльфа. В этом состоянии он куда острее чувствовал потоки природной энергии и мог лучше реагировать на выпады врага.
Закончив краткий анализ, Эйл сосредоточился на медленно приближающемся Пане. Его взгляд стал ледяным, и, крепче перехватив меч, он бросился в атаку.
Пан лишь презрительно хмыкнул и сделал хватательное движение в сторону юноши. Из-под земли вырвались толстые лозы, похожие на гигантских питонов, и кинулись на Эйла.
К удивлению Пана, Эйл не стал уклоняться, а сам прыгнул в самую гущу извивающихся стеблей.
— Глупец, — ухмыльнулся Пан, решив, что противник совершил фатальную ошибку.
Однако ухмылка тут же застыла на его лице. Меч в руках Эйла двигался с такой скоростью, что оставлял после себя лишь остаточные изображения. Вокруг мага словно расцвел лотос из сотен лезвий, который в мгновение ока искромсал лозы, не дав им даже коснуться его одежды.
Разделавшись с преградой, Эйл нанес выпад. Серебристый клинок вспыхнул, и маг вместе с мечом превратился в ослепительный поток света, который, подобно падающей звезде, устремился к Пану!
Видя приближающуюся угрозу, Пан заткнул свирель за пояс и с силой ударил ладонями по земле. Тотчас перед ним из почвы вырвались массивные изогнутые брусья, которые, переплетаясь, образовали прочный полукруглый щит!
Эйл врезался в преграду, но из-за округлой формы щита клинок лишь скользнул по поверхности, не причинив Пану вреда и даже не поцарапав дерево.
Пользуясь заминкой противника, Пан взорвался изумрудным сиянием. Из-под земли мгновенно выстрелили толстые лозы и корни, опутывая Эйла.
Маг находился в воздухе и не мог сменить направление, а корни настигли его слишком быстро, не оставляя возможности для маневра.
Казалось, Эйл окончательно попал в ловушку, но в следующую секунду сквозь щели между корнями пробились алые лучи. Грянул яростный взрыв, и сверху обрушился клинок из золотисто-красного пламени!

Комментарии

Загрузка...