Поезд миновал пригороды Лондон-Сити. Эйл смотрел в окно на проносящиеся мимо строения, и его не покидало странное чувство нереальности происходящего.
Когда первое возбуждение от поездки утихло, разговоры в купе смолкли. Дорожная усталость взяла свое, и друзья погрузились в дрему.
Пейзаж за окном сменился горными лесами. Людей здесь почти не было – дикие, неосвоенные края. Это означало, что цель близка.
Уильям рассказывал, что Соланжоя расположена в горном массиве за чертой города. Весь университет занимает огромную изолированную вершину – неприступная крепость и чудо архитектуры в одном флаконе.
Когда состав вынырнул из очередного ущелья, перед глазами Эйла предстала величественная гора, увенчанная целым городом. Это и был Соланжоя.
Не только Эйл прильнул к окну – его соседи по купе тоже не сдержали восхищенных возгласов. Даже Уильям и Олифена, старавшиеся сохранять аристократическую мину, не могли скрыть изумления.
Поезд начал подъем по серпантину и вскоре замер на небольшой станции на склоне горы. На перроне уже ждали люди.
Среди них были как почтенные старцы, так и молодежь немногим старше новоприбывших – преподаватели и старшекурсники.
Под руководством проводников студенты покинули вагоны.
К ним вышел седобородый старик с добрым, лучистым взглядом:
— Приветствую вас в Соланжое! Ближайшие три года вы проведете здесь, постигая науки. А сейчас – распределение на первый семестр.
Он обвел взглядом толпу:
— Те, кто пришел только за академическими знаниями и не планирует путь рыцаря, – вам налево. Те, кто желает совмещать науку с развитием тела и духа рыцаря, – направо. А те, кто уже пробудил силу крови и стал рыцарем, – прошу ко мне.
Толпа пришла в движение. Студенты из разных поездов смешались, ища свое место.
Уильям и Олифена направились направо. Несмотря на семейные секреты и наличие личных наставников, они понимали: наследие Соланжоя слишком ценно, чтобы им пренебрегать.
Вскоре все сто первокурсников были в сборе. Эйл стоял перед седобородым старцем, ожидая завершения суеты. Выбор был непрост, и последний студент определился лишь спустя полчаса.
Хотя вариантов было три, для большинства выбор сводился к первым двум. Но среди сотни нашлись и те, кто уже обладал силой.
Вместе с Эйлом перед стариком стояли пятеро: четверо парней и одна девушка. Все – рыцари крови первого ранга.
Старик одарил их отеческой улыбкой:
— Возможно, вы уже знаете, а возможно, и нет: когда вы становитесь рыцарями крови, обычные методы дыхания перестают давать результат. Вам нужны техники, созвучные вашей родословной.
Он сделал паузу, давая словам вес:
— В Соланжое хранится множество таких методов. Как наши студенты, вы имеете право на обучение. Нужно лишь принять условия конкретной техники и подписать контракт о неразглашении. После этого вы получите личный метод дыхания родословной!
Реакция была разной: кто-то ахнул, кто-то просиял от счастья, а кто-то остался невозмутим. Например, юноша с необычными волосами – наполовину белыми, наполовину рыжими – явно знал об этом заранее.
А вот здоровяк, похожий на человекоподобного зверя, едва сдерживал восторг.
Эйл тоже был воодушевлен. Он слышал о таких техниках, но знал, насколько они редки и дороги в обычном мире. Получить доступ к ним прямо при поступлении было огромной удачей.
— Наши методы дыхания поступают из четырех источников, — продолжил старик. — От императорской семьи, от армии, от самого университета и от Церкви Повелителя Мириадов Сияний. У каждого свои условия. Говорите, какая у вас кровь. Названия и общего типа будет достаточно.
— Фаэс Синдил, кровь лунной совы, — произнесла девушка.
— Хаохань, кровь шестиногого быка.
— Эйл Грант, родословная природного эльфа.
Ответили только трое. Двое других, включая парня с двухцветными волосами и золотоволосого юношу с тонкими чертами лица, просто отступили на шаг – у них, очевидно, уже были свои методы.
Старик кивнул и раскрыл массивную книгу в кожаном переплете:
— Хорошо. Теперь подходите по одному и выбирайте.
Он сначала принял Фаэс и Хаоханя, разъяснив им варианты. Когда подошла очередь Эйла, старик пролистал страницы и указал на три записи.
«Солнечный Свет и Роса»: для рыцарей природного типа. Идеально для носителей крови дриад и природных эльфов. Предоставлено армией империи. Условие: после выпуска поступить на службу офицером и провести на передовой не менее пяти лет.
«Лист Божественного Древа»: для рыцарей света и природы. Нет узкой специализации. Предоставлено Церковью. Условие: вступить в ряды Церкви и принять священный свет.
«Песнь Эльфов»: для природных, стихийных и ночных эльфов. Высочайшая эффективность, шанс пробуждения врожденных заклинаний. Предоставлено императорской семьей. Условие: получение титула имперского рыцаря и служба короне не менее трех лет.
Все три техники подходили Эйлу, но условия различались разительно.
Церковный вариант он отмел сразу. Идти в лапы к святошам было верхом безумия – там его скорее «очистят» от магии, чем научат чему-то полезному.
Выбирая между армией и короной, Эйл предпочел три года службы императору пяти годам на границе. Репутация императорской семьи была достойной, и такая сделка казалась ему справедливой.
— Учитель, я выбираю «Песнь Эльфов», — твердо сказал он.
— Разумный выбор, — старик одобрительно кивнул.
Сделав записи, он обратился к пятерке:
— Общие предметы вы будете изучать со всеми, но по части рыцарской подготовки у вас будет отдельный наставник. Позвольте представить...
Договорить он не успел. Алая тень метнулась из-за его спины и приземлилась прямо Эйлу на плечи.
— Малыш Эйл, — прошептал знакомый голос ему на ухо, — ну что, соскучился?

Комментарии

Загрузка...