Любой волшебник обладает врожденным чутьем на договоры и контракты.
Для некоторых магов контракт – это грозное оружие, позволяющее порабощать демонов и злых божеств. Поэтому изучение подобных документов входит в базовый курс обучения любого мага: без этих знаний ты либо станешь чьим-то рабом, либо быстро отправишься на тот свет.
Эйл скрупулезно изучил каждую строчку, от самого текста до витиеватых узоров по краям пергамента. Убедившись, что в документе нет скрытых ловушек, он уверенно взял перо и поставил свою подпись.
Старик удовлетворенно кивнул, забрал контракт и пододвинул к юноше жетон.
Эйл прикрепил знак к одежде, поклонился и вышел из комнаты.
Братья Винчестеры ждали его снаружи. Заметив их выжидающие взгляды, Эйл с довольной ухмылкой продемонстрировал свой новый трофей.
Вид медного жетона вызвал у Дина и Сэма искренние улыбки. Официальное признание Эйла охотником мгновенно сократило дистанцию между ними – теперь он был для них не просто младшим товарищем по университету, но и полноправным коллегой по ремеслу.
Дин по-свойски закинул руку Эйлу на плечо и, увлекая его обратно в общий зал, зычно прокричал:
— А ну, народ, поприветствуйте пополнение! Наш новый брат по оружию и мой с Сэмом младший коллега – Эйл Грант!
Для большинства охотников Гильдия была чем-то вроде семьи, и появление новичка всегда воспринималось с воодушевлением. Зал взорвался криками и звоном кружек – каждый считал своим долгом выпить за нового соратника.
Даже Эйл, обычно не склонный к шумным сборищам, невольно поддался этому всеобщему порыву.
Они покинули Иноград глубоко за полночь. Улицы Лондон-Сити были пусты, лишь стрекот насекомых да свет луны и звезд сопровождали их в тишине.
Эйл и Элайза шли молча. Пока рядом были братья, неловкость не ощущалась, но наедине воспоминание о том двусмысленном жесте учительницы снова повисло в воздухе.
Впрочем, оба обладали изрядной долей невозмутимости и довольно «толстой кожей». Спустя несколько минут молчания они как ни в чем не бывало завязали разговор, хотя в глубине души каждый, вероятно, продолжал прокручивать случившееся.
Когда они подошли к особняку семьи Локхарт, Элайза остановилась:
— Малыш Эйл, Локхарты – высшая аристократия империи. В их доме ты в безопасности. Завтра отправишься вместе с Уильямом на поезде в университет. Я буду ждать тебя там.
Она уже собиралась взмыть в небо, используя силу крови красного дракона, но Эйл окликнул ее. Незаметно достав из пространственной сумки кровавый кристалл Мэчи, он бросил его учительнице.
— Учительница Элайза, возьмите. Это кристалл вампира. На кольцо должно хватить.
Она поймала подношение. Кристалл был меньше и хуже качеством, чем тот, что она отобрала у Голда, но Элайза не выказала ни тени пренебрежения. Напротив, она с явным удовольствием спрятала подарок.
— Одной побрякушкой за мое дыхание не расплатишься, — она лукаво прищурилась. — Но дам тебе совет. В Соланжое хватает тех, кто втайне изучает магию, и университет на это смотрит сквозь пальцы. Однако там есть и люди Церкви, так что будь осторожен. Не бойся, я тебя не выдам, но впредь следи за собой.
С этими словами она обратилась в алую вспышку и скрылась за горизонтом.
Эйл застыл как вкопанный.
Он долго смотрел вслед ушедшей учительнице, прежде чем смог перевести дух и расслабиться.
Он понимал: если бы Элайза хотела ему навредить, она бы не стала давать советы и уж точно не примчалась бы на выручку. К тому же Университет Соланжоя славился своим беспристрастием, одинаково принимая и магов, и священников. Отношение Элайзы к его секрету внушало оптимизм.
Его мучил лишь один вопрос: как она догадалась? Но Элайза ушла слишком быстро, не дав возможности выяснить, где именно он прокололся.
Как бы то ни было, в университете придется вести себя тише воды, ниже травы. Если инквизиция узнает о нем, они могут отыграться на его семье, чего Эйл никак не мог допустить.
Тяжело вздохнув, он подошел к дверям особняка и постучал.
...
На самом закрытом и охраняемом перроне Северного вокзала Лондон-Сити Эйл ждал поезда, беседуя с Уильямом и Олифеной.
О событиях прошлой ночи он рассказал почти всё, умолчав лишь о самых сокровенных секретах. Уильям уже успел пересказать историю Олифене.
Мужское и женское восприятие заметно различались: если Уильяма больше интересовали подробности о Гильдии и вампире Райне, то Олифена с явным азартом выспрашивала об отношениях Эйла и Элайзы.
Глядя на ее горящие любопытством глаза, Эйл мысленно порадовался, что не обмолвился о «случае с ухом», иначе расспросы стали бы в стократ невыносимее.
Тем временем перрон постепенно заполнялся. Первокурсники прибывали либо в одиночку, либо в сопровождении родителей.
Эйл прикинул: из трех десятков человек большинство были отпрысками аристократов или богатых промышленников. Только в таких семьях могли дать образование, достаточное для поступления в Соланжоя.
Встречались и выходцы из простонародья, но даже они выглядели опрятно – явно из семей, не знавших нужды.
Студенты Соланжоя не обязательно были сказочно богаты, но бедняки здесь были в подавляющем меньшинстве.
Эйл с грустью отметил, что, несмотря на промышленную революцию и расцвет техномагии, знания все еще имели высокую цену. Путь к образованию для обычного ребенка был если не закрыт, то крайне тернист.
Его размышления прервал протяжный гудок. К платформе медленно подкатил угольно-черный состав.
Поезд замер. Из каждого из шести вагонов вышел проводник в черной ливрее.
Зрачки Эйла сузились: он почувствовал, что эти люди – рыцари среднего или даже высокого ранга. Двое высших и четверо средних – внушительная сила для простой прислуги. Сколько же мощи скрывает Соланжоя, и почему империя терпит такую организацию под самым боком столицы?
Задаваясь этими вопросами, Эйл вместе с Уильямом и Олифеной поднялся в третий вагон. С ними в купе оказались еще трое незнакомых студентов.
Уильям и Олифена лишь вежливо кивнули им, не вступая в беседу – точно так же они когда-то встретили и самого Эйла. Только после того, как он проявил свои таланты, их отношение потеплело.
Это была не корысть, а плоды аристократического воспитания.
Поскольку вокзалов в городе было четыре, и на каждый приходилось по поезду, людей в вагонах было немного – всего-то сто первокурсников на год.
Вскоре все заняли свои места. Поезд вздрогнул и под новый гудок тронулся в путь.
Конечная цель: Университет Соланжоя!

Комментарии

Загрузка...