Эйл посмотрел на преследователя и спросил в лоб:
— Как ты меня нашел?
Мужчина в капюшоне разразился визгливым смехом.
— Мощь господина выше твоего понимания! — Выплюнул он. — Пока у тебя «Книга Демонов», мы будем следовать за тобой тенью. Мы убьем тебя и лишим покоя навсегда!
Эйл резко вскинул руку, словно пытаясь схватить воздух перед собой.
Из-под земли мгновенно вырвались толстые темно-зеленые лозы, которые намертво опутали врага.
Однако незнакомец даже не дрогнул. Он лишь продолжал сверлить Эйла взглядом:
— Раз ты не желаешь отдавать вещь добром, считай это предупреждением. Хозяин идет за тобой!
Эйл сжал ладонь в кулак. Лозы начали стремительно сжиматься с силой, способной дробить валуны.
Но преследователь лишь издевательски расхохотался, и в следующее мгновение его тело рассыпалось облаком кровавого тумана, который бесследно растворился в воздухе.
Глядя на пустые путы, Эйл нахмурился. Дело принимало скверный оборот.
Честно говоря, будь у него только этот лист Кровавого Герцога, он бы, возможно, давно от него избавился. Для Эйла эта страница была практически бесполезна.
Заклинания, записанные там, требовали, чтобы маг предварительно стал сородичем – высшим вампиром. Эйл же не собирался превращаться в кровососа, которых не жалуют даже в магических кругах.
Но теперь у него была еще одна страница «Книги Демонов» и «Эпос Хеля», в котором, скорее всего, скрывались и другие листы. Даже ребенку ясно, что между ними есть связь, и потому Эйл так упорно хранил трофей Кровавого Герцога.
К тому же он сильно сомневался, что таинственный «хозяин» оставит его в живых, даже если он отдаст долг.
Без подпитки магией лозы быстро высохли и рассыпались прахом.
Окинув взглядом пустой переулок, Эйл зашагал к выходу и вскоре скрылся в темноте улиц.
... ...
Лондон-Сити был поистине огромен. Эйл долго плутал по ночным улицам, пока наконец не выбрался к той самой площади, где днем выступал шут.
Тусклые фонари едва разгоняли мрак. Несмотря на промышленный бум и внедрение электричества, освещение в этих кварталах оставляло желать лучшего.
Сверившись с памятью, Эйл направился к особняку Локхартов.
Он шел быстро и вскоре уже должен был увидеть огни резиденции, как вдруг дорогу начал затягивать плотный, тяжелый туман. Через пару минут видимость упала до пяти метров. Особняк исчез в белой пелене.
Эйл внутренне выругался. Он в очередной раз пожалел, что оставил Меч Пламенного Ожога в сумке: в случае внезапной атаки он оставался без оружия.
Заметив, что туман начинает медленно вращаться вокруг него, Эйл не стал медлить. Он активировал родословную природного эльфа. Тело мгновенно отозвалось приливом сил, чувства обострились до предела.
Белесое марево сгущалось. В тишине раздался ритмичный звук: стук подошв и сухой удар трости о мостовую. Кто-то приближался.
Эйл напрягся. Его зрачки вспыхнули голубым светом – он вошел в состояние полной Концентрации.
— Тук-тук... Тук-тук...
В этой мертвой тишине звуки шагов давили на психику сильнее любого крика. Туман расступился, словно театральный занавес, и перед Эйлом предстал бледный молодой человек в строгом костюме. Он опирался на трость и выглядел тяжелобольным.
Но когда Эйл встретился с ним взглядом, его пробрал озноб. В этих глазах не было жизни – только бесконечная древность и холод могилы.
Опасно. Смертельно опасно.
Эйл отступил на шаг и глухо спросил:
— Этот туман – ваших рук дело? Зачем вы преградили мне путь?
Юноша улыбнулся безупречной джентльменской улыбкой, но внезапно зашелся в приступе кашля. Он прижал к губам белоснежный платок, и когда приступ стих, заговорил тихим, вкрадчивым голосом:
— Ты убил троих моих слуг и даже не знаешь, кто я. Забавно... Ирония судьбы порой бывает весьма утомительной.
Эйлу не нужны были пояснения. Перед ним стоял тот самый «хозяин» Муда, Саши и Голда. Тот, кто жаждал заполучить страницу «Книги Демонов».
Эйл снова отступил, готовый в любую секунду выхватить меч и ударить магией.
Незнакомец вежливо поклонился:
— Позвольте представиться. Меня зовут Райн Морегат Мокави. Можешь называть меня просто Райн. Я пришел за двумя вещами: листом «Книги Демонов» Кровавого Герцога и твоей головой, господин Эйл Грант.
С последним словом Райн мгновенно оказался перед Эйлом. Трость в его руке, словно шпага, устремилась к груди юноши.
Скрываться больше не было смысла. Эйл один за другим активировал «Каменную Кожу» и псевдо-заклинание укрепления плоти.
Он скрестил руки, принимая удар. Грохнуло. Защитные чары разлетелись вдребезги, каменная корка на коже осыпалась крошкой. Левое предплечье отозвалось хрустом – кость не выдержала. Уцелела только правая рука.
Ударная волна была такой силы, что Эйла вырвало кровью, и он отлетел в стену, сползая по ней на землю.
Он смотрел на Райна с ужасом. Если бы он не выставил всю возможную защиту, этот выпад просто разорвал бы его сердце.
Задыхаясь, Эйл отбросил страх с помощью Концентрации. Теперь, когда его магические способности были раскрыты, он перестал таиться. Юноша выхватил Меч Пламенного Ожога и зубами вытянул клинок из ножен.
Стиснув рукоять целой правой рукой, он влил в артефакт ментальную энергию. Лезвие вспыхнуло золотисто-красным, и по нему побежали языки яростного пламени.
Райн удивленно приподнял бровь, но быстро вернул себе самообладание.
— Надо же, — усмехнулся он. — Ты оказался учеником мага. Теперь понятно, как мои слуги умудрились тебе проиграть.
Он покачал головой:
— Но этого мало. Будь ты официальным магом, я бы, возможно, проявил осторожность. Но ученик для меня – не более чем досадная помеха.
Райн снова вскинул трость для удара.
Эйл выплеснул всю свою ментальную силу. Он применил «Поток Пламени», направляя огонь меча в сторону врага. Огненная река хлынула на Райна.
Тот лишь презрительно фыркнул. Одним коротким взмахом трости он создал порыв ветра, который буквально разметал пламя, превратив его в горсть гаснущих искр.
Райн уже занес руку для смертельного удара, как вдруг из темноты, словно черная молния, вылетела тонкая нить и устремилась прямо к нему.
Райн перехватил «молнию» прямо в воздухе. В его руке извивалась маленькая черная змейка с одним рогом.
— Черная змея из Ада Пламенных Змей? — Райн облизнулся. — Неплохой вкус. Но если это твой последний козырь, то прощайся с жизнью.
Он мгновенно сократил дистанцию и вцепился в подбородок Эйла, резко повернув его голову влево и обнажив шею.
Эйл попытался сопротивляться, но от прикосновения Райна по телу разлилась странная магия, парализовавшая мышцы.
Райн глубоко вдохнул аромат его кожи и с восторгом прошептал:
— Кровь природного эльфа, девственная чистота и энергия ученика мага... Я не пил ничего подобного много лет. Какая великолепная трапеза перед сном!
Клыки Райна удлинились. Он резко подался вперед, впиваясь в шею Эйла.
Острые зубы пробили кожу и вошли в мышцы, стремясь к сонной артерии.
Но в этот миг на горле Эйла вспыхнула алая точка. В его сознании громовым эхом отозвался рев дракона. Горло обожгло нестерпимым жаром, словно внутри него ворочался кусок раскаленного железа, который требовал выхода!

Комментарии

Загрузка...