Глядя на оживленные улицы, на джентльменов в строгих костюмах-тройках и леди в пышных платьях, Эйл на миг почувствовал дежавю, словно вернулся в свой прежний мир.
Он тряхнул головой, отгоняя неуместные воспоминания, и вместе с Уильямом направился к небольшой площади, где выступали уличные артисты.
Заметив шута, показывающего фокусы, Эйл невольно вспомнил Эйсо – первого официального мага, которого он встретил.
Тот оставил неизгладимый след в его памяти. И дело было не только в его силе, но и в той ауре опасности, непредсказуемости и легкости, с которой Эйсо лишал людей жизни.
Эйл с улыбкой покачал головой и уже хотел предложить Уильяму сменить место, как вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд.
Притворившись, что просто осматривается, он проследил за источником этого чувства.
В толпе стоял мужчина в кожаной куртке с накинутым капюшоном. Как только их взгляды встретились, незнакомец тут же опустил голову и нырнул в боковой переулок.
Сомнений не было: за ним следили.
Эйл инстинктивно дернулся, желая догнать незнакомца и выяснить причины слежки.
Но он тут же заставил себя остановиться. Будь он один, он бы уже был в том переулке. Но рядом был Уильям – наследник герцога и просто хороший парень. Эйл не хотел подвергать его опасности ни из соображений выгоды, ни из личной симпатии.
Он вернул ногу на место и посмотрел на Уильяма, который с увлечением наблюдал за представлением.
— Уильям, я что-то притомился. Давай найдем какое-нибудь место, чтобы выпить по чашке чего-нибудь горячего?
Уильям кивнул:
— Как раз время для чая. Я знаю одну отличную кондитерскую. Она крохотная и в глухом месте, но там очень чисто, а чай и пирожные – просто объедение. Пойдем туда.
Эйл согласился, и они направились в сторону жилых кварталов для простых горожан.
Эта кондитерская была одной из находок Уильяма, и он приводил сюда только тех, кого считал настоящими друзьями.
Они решили пройтись пешком, и дорога заняла почти час. Впрочем, для рыцаря крови и старшего рыцаря такая прогулка была ничем – они вошли в заведение даже без намека на одышку.
Два простых куска сливочного торта и две чашки чая в обычных стеклянных стаканах. Всё выглядело скромно, но вкус оказался выше всяких похвал.
Эйл, который обычно недолюбливал местный чай, с удивлением обнаружил, что этот ему очень нравится.
За чаепитием они обсуждали дела университета, как вдруг Эйл снова напрягся: то самое чувство чужого взгляда вернулось.
На этот раз он не стал хитрить, а резко обернулся к окну.
Тот самый человек в капюшоне стоял на другой стороне улицы у входа в подворотню.
Заметив, что обнаружен, незнакомец не проявил беспокойства – он просто развернулся и скрылся в тени. От этой ситуации веяло чем-то крайне недобрым.
Эйл нахмурился. Он понял, что не может больше подвергать Уильяма риску. В такой странной ситуации он не был уверен, что сможет защитить товарища.
Он отложил вилку и вполголоса сказал:
— Уильям, тебе пора возвращаться. Мне нужно кое-что проверить. Рядом со мной сейчас может быть опасно.
Лицо Уильяма изменилось:
— Что случилось? Всё настолько серьезно?
Эйл кивнул:
— Пока не знаю. За мной следят. Сначала на площади, а теперь и здесь.
Уильям помрачнел. Посмотрев на друга, он серьезно произнес:
— Эйл, Лондон-Сити – сердце империи, но у него есть и другое имя: Город Ночи. Здесь полно темных существ и тех, кто рыщет в серой зоне. Они боятся властей и не трогают обычных людей, но к профессионалам они безжалостны. Я знаю, что моей силы недостаточно, чтобы помочь тебе в бою, поэтому возьми это.
С этими словами Уильям снял со своего указательного пальца «Кольцо Урагана» и протянул его Эйлу.
Тот хотел было отказаться, но Уильям перебил его:
— Эйл, мы знакомы недавно, но я искренне считаю тебя другом. Ради твоей безопасности и ради того, чтобы я не лишился товарища, прими это. Считай, что я даю его взаймы. Договорились?
Против такой постановки вопроса Эйл возражать не стал – это было бы простым лицемерием.
Он надел кольцо на правую руку и кивнул:
— Хорошо, Уильям. Возвращайся домой, а я разберусь с этим соглядатаем.
Эйл резко встал и выбежал из кондитерской, устремившись в переулок, где исчез незнакомец.
Уильям расплатился и вышел на улицу, направившись в сторону дома. Однако не успел он пройти и квартала, как навстречу ему вышел человек в одежде рабочего. Поравнявшись с юношей, он внезапно развернулся и вцепился в него когтистыми руками.
Но прежде чем пальцы коснулись Уильяма, в воздухе раздалось холодное хмыканье.
Слой пыли и песка на мостовой внезапно взметнулся вверх, превращаясь в прочные путы, которые намертво пригвоздили нападавшего к месту.
Налетел легкий ветерок, песок закружился и мгновенно обрел форму пожилого мужчины в богатых одеждах с безупречной прической. Он встал рядом с Уильямом.
Уильям улыбнулся старику:
— Дедушка Сигал, кто этот смельчак? Очередная посылка от моих непутевых братьев или просто кто-то страх потерял?
Сигал ответил сухо:
— Молодой господин, это оборотень. Вряд ли он имеет отношение к вашим братьям.
Уильям посмотрел на перепуганного «рабочего», который уже начал трансформироваться, и усмехнулся:
— Раз это темное существо, то я, как верный слуга Повелителя Сияний, должен передать его Церкви.
— Господин, я полагаю, что Церкви о нем знать не стоит, — возразил Сигал. — Слишком уж удачное совпадение: стоило вашему другу Эйлу уйти, как на вас нападают. Лучше избавить мир от этого существа без лишнего шума. Если у Эйла есть связи с темными силами, нам ни к чему привлекать внимание инквизиции.
Уильям кивнул:
— В твоих словах есть смысл. Раз уж я признал Эйла и даже вложил в него псевдо-артефакт, стоит помочь ему и в таких мелочах.
С этими словами Уильям продолжил свой путь.
Сигал холодно взглянул на оборотня. Он слегка приподнял руку, и ноготь на его указательном пальце окрасился в иссиня-черный цвет.
Старик легонько ткнул монстра в грудь, после чего снова рассыпался песком и исчез.
Оборотень замер. Его глаза налились ядовитой зеленью, и он без единого звука рухнул замертво.
Пока Уильям и Сигал разбирались с угрозой, Эйл уже зашел глубоко в лабиринт переулков.
В его глазах пульсировали бледно-голубые кольца – он был предельно сосредоточен и сканировал каждый шорох.
Внезапно из тени стены прямо за его спиной соткался силуэт в капюшоне.
Мужчина с ненавистью в глазах беззвучно потянулся к затылку Эйла. Но стоило его пальцам почти коснуться цели, как вокруг юноши вспыхнули два перекрещенных кольца из шипов, преградив путь руке.
— Моя «Каменная Кожа» реагирует на любую враждебную атаку, — спокойно произнес Эйл, не оборачиваясь. — Тебе придется постараться, чтобы ее пробить.
Незнакомец отпрыгнул назад и хрипло прорычал:
— Отдай страницу «Книги Демонов» Кровавого Герцога! Живо, иначе хозяин тебя уничтожит!
Эйл уже убивал Муда и Голда, и он прекрасно понимал: пока у него находится этот лист, тот, кто стоял за ними, не оставит его в покое.
Но он не ожидал, что погоня возобновится так скоро, да еще и в самом сердце империи!

Комментарии

Загрузка...