В наставлениях, которые Лансер получал в Церкви, было немало примеров того, как маги-еретики с помощью чудодейственных зелий превращались в могучих рыцарей крови. Так они проникали в высшие эшелоны власти стран, находящихся под защитой Церкви, и наносили ей сокрушительные удары.
Самым ярким примером был волшебник по прозвищу Черный Кошмар, занимающий двадцать седьмое место в Списке Еретиков Церкви Повелителя Мириадов Сияний.
Говорили, что этот Черный Кошмар заставил три государства выйти из-под опеки Повелителя Сияний и броситься в объятия нечестивых магов, чем заслужил вечную ненависть Церкви.
И сейчас у Лансера возникло странное предчувствие. Эйл казался ему крайне подозрительным, а его стремительный рост силы лишь подтверждал эти догадки.
Конечно, он не стал высказывать свои мысли вслух. Лансер пристально посмотрел на Эйла и холодно произнес:
— Эйл Грант, ты помог нам в особняке Змеиный Лес, и я сполна отплатил тебе за это. С этого дня между нами нет ничего общего. Но помни: если ты когда-нибудь посмеешь ступить на запретную территорию Церкви, я буду первым, кто выследит тебя и призовет к ответу!
Сказав это, Лансер развернулся и ушел вместе с Диланом и вторым рыцарем.
Эйл проводил взглядом Дилана, чье лицо выражало смятение, а затем посмотрел на спину Лансера, который явно пришел лишь для того, чтобы обозначить черту. На губах юноши заиграла многозначительная улыбка.
— В Линшане это было незаметно, но у Лансера всё же есть голова на плечах. Он не из тех фанатиков, что слепо служат Повелителю Сияний. Что ж, в Лондон-Сити мне стоит быть осторожнее.
В глазах Эйла на миг блеснул холод, но он тут же вернул себе прежний беззаботный вид и забрался в дизельную машину Уильяма.
Уильям не стал расспрашивать о его отношениях с Лансером.
Борьба между светской и духовной властью шла в каждом государстве, где присутствовала Церковь. Где-то короли склонялись перед алтарем, а где-то трон стоял выше храма.
Империя Святого Меча сотни лет назад была основана при деятельной поддержке Церкви Повелителя Мириадов Сияний, и поначалу духовная власть здесь была абсолютной. Однако род Пендрагон оказался на редкость талантливым: каждое поколение дарило империи сильных воинов и искушенных политиков. Годами они подтачивали влияние Церкви, пока наконец не поставили ее в зависимое положение. Если бы не это, Уильям не посмел бы вести себя с Лансером столь пренебрежительно.
К тому же, как бы ни враждовали дворяне между собой или с короной, перед лицом Церкви аристократия почти всегда выступала единым фронтом на стороне монарха.
Именно поэтому Уильям, будучи наследником герцога Локхарта, мог позволить себе игнорировать Лансера.
Движение в Лондон-Сити было далеко от идеального порядка, но грозный вид огромной дизельной машины заставлял пешеходов и извозчиков поспешно уступать дорогу. Вскоре стальной монстр доставил друзей к резиденции рода Локхарт в самом центре столицы.
Эйл посмотрел на особняк, в облике которого уже угадывались черты современной архитектуры, потянулся и с улыбкой сказал Уильяму:
— Уильям, твой дом впечатляет. Поистине величественное здание.
Уильям рассмеялся:
— Мой отец не любит выставлять богатство напоказ, поэтому выбрал этот особняк средних размеров. Поверь, если ты увидишь поместья некоторых влиятельных маркизов, наш дом покажется тебе довольно скромным.
Несмотря на напускную скромность, никто в империи не считал герцога Локхарта слабым. Эйл хорошо помнил, как в начале его пребывания в этом мире герцог пришел в ярость из-за набега соседских солдат на пограничные деревни. Он лично возглавил войска и взял три вражеских города, отступив лишь по прямому приказу императрицы.
После этого случая авторитет герцога взлетел до небес, поставив его в один ряд с самыми могущественными людьми страны.
Друзья вошли в особняк. Слуги помогли им умыться и переодеться, после чего пригласили в банкетный зал на втором этаже.
Там стоял лишь один круглый стол. Как только Эйл и Уильям заняли свои места, слуги начали подавать изысканные, дымящиеся блюда.
В этом мире тоже существовало правило не разговаривать во время еды, но оно касалось лишь официальных приемов. В частной обстановке друзья не обременяли себя излишними церемониями.
Проглотив кусочек нежной фуа-гра, Уильям спросил:
— Ну как, Эйл, нравится ли тебе работа нашего повара? Пришлась ли кухня по вкусу?
К фуа-гра Эйл был равнодушен, а вот жареный стейк вызвал у него искренний восторг – он расправился с тремя порциями, прежде чем замедлил темп.
— Еда превосходная, — кивнул Эйл, промокнув губы салфеткой и отпив красного вина. — Куда лучше того, что я готовил себе сам.
Уильям удивленно поднял бровь:
— Сам готовил? Насколько я знаю, ты старший сын барона Гранта.
Эйл отложил приборы и вкратце рассказал о своем детстве.
Слушая его, Уильям хмурился всё сильнее. Когда Эйл закончил, он медленно произнес:
— Виконт Тайра – человек влиятельный. Но дело даже не в нем. Его жена – вторая дочь нынешнего главы рода герцогов Сангер, чья провинция граничит с нашими землями.
Уильям пояснил:
— Хотя герцог Сангер не слишком жалует свою дочь, раз выдал ее всего лишь за виконта, она всё равно остается его плотью и кровью. Род Локхарт не может открыто конфликтовать с Тайра, иначе междоусобица двух великих провинций не принесет империи ничего хорошего.
Эйл нахмурился:
— Значит, мне тоже нельзя трогать людей Тайра?
— О нет, Эйл. Ты можешь делать что угодно, если у тебя будет законный повод и достаточно сил. В рамках правил даже могущественный герцог Сангер не сможет открыто выступить против тебя.
Эйл задумчиво кивнул и решил сменить тему:
— Кстати, Уильям, я давно хотел спросить... Все ли учителя в Университете Соланжоя так же сильны, как Элайза или Су Жуй?
Уильям на миг замешкался, не ожидая такого вопроса.
— Университет Соланжоя был основан первым императором и за годы превратился в самое престижное учебное заведение империи и всех окрестных стран.
Он продолжил:
— Там можно получить любые знания и силу, если приложить усилия. Конечно, есть много учителей, погруженных сугубо в науку, но и сильных рыцарей крови, подобных Су Жуй или Элайзе, там предостаточно.
Вдруг Уильям ехидно усмехнулся:
— Эйл, признавайся, тебе уже досталось от госпожи Элайзы?
— В университете ее называют «Грозовая Дракониха», — со смехом добавил он. — Любого мужчину, рискнувшего подойти к ней слишком близко, она избивает до полусмерти. Она вообще терпеть не может наш пол. Наверняка тебе пришлось несладко?
Эйл опешил. Характер у Элайзы был переменчивым, а порой и деспотичным, но он никогда не считал ее нелюдимой. Напротив, она казалась ему вполне доступной в общении.
Хотя привычка отбирать у учеников блестящие побрякушки действительно была скверной.
Эйл хитро прищурился:
— Знаешь, Уильям, я обязательно передам твои слова госпоже Элайзе. Думаю, она оценит твое внимание.
Уильям застыл, а затем в ужасе замахал руками:
— Эйл, не губи! Говорят, ее любимая забава – сжечь на человеке всю одежду и выставить его голышом на плацу. Если она проделает это со мной, мне в Соланжоя больше не показаться!
Эйл изобразил на лице гримасу коварного дельца:
— Ну, мы можем договориться. Если пообещаешь сегодня вечером показать мне Лондон-Сити, я, так и быть, забуду о твоей неосторожности. Идет?
Уильям расхохотался и шутливо погрозил ему пальцем:
— Ну ты и пройдоха... Ладно, договорились. Вечером гуляем по столице, я исполню любое твое желание.
— Вот это другой разговор! Тогда давай доедать, мне не терпится увидеть красоты Лондон-Сити.

Комментарии

Загрузка...