— Дженос, как продвигаются дела?
— Те два оборотня наделали много шуму, но число пострадавших удалось свести к минимуму. Погибших нет, ущерб незначителен. Кажется, Уолтер и его люди с каждым разом справляются всё лучше.
— Хорошо. Подобное можно повторить еще пару раз. Наша цель – заставить простых людей роптать на бездействие Церкви. Но за теми типами из так называемого Темного Совета нужно продолжать слежку.
Голос из тени продолжал:
— В Лондон-Сити могут существовать темные силы, но им категорически запрещено объединяться. Этого мы не допустим. Остальное делайте по плану, без малейших заминок.
Глядя на хозяина, скрытого мраком, Дженос почтительно склонился в глубоком поклоне. Затем он отступил на девять шагов и только тогда развернулся, чтобы покинуть кабинет.
Когда в комнате остался лишь один человек, он – или, вернее, она – медленно поднялась и подошла к окну.
В лучах солнца, льющихся снаружи, наконец проступил ее облик.
На вид ей было около сорока. Она выглядела величественно и благородно. Золотистые волосы с легкой проседью были аккуратно собраны в пучок на затылке и заколоты нефритовой шпилькой с Восточного континента – просто, но изысканно. В уголках ее глаз уже залегли морщинки, а взгляд был полон твердости. Лицо оставалось суровым, и лишь когда она смотрела на девушку, скачущую верхом на лужайке за окном, в ее чертах проскальзывала тень улыбки.
— Артурия... Я оставлю тебе империю Святого Меча без единой угрозы. Будь то дворяне или Церковь – если они посмеют угрожать тебе, я помогу их искоренить. Всю ту любовь, которую ты не получала от меня годами, я верну тебе в будущем. Ты обязательно станешь королевой рода Пендрагон, куда более великой, чем я!
Пока императрица – нынешняя правительница империи Святого Меча – шептала эти слова, Артурия на лужайке внизу эффектным движением соскочила с коня прямо на полном скаку.
В полете она выхватила меч из ножен. Золотистые вьющиеся локоны развевались на ветру. Облегающая мягкая броня подчеркивала ее фигуру, а волевое, почти мужское лицо придавало ее облику неописуемую андрогинную красоту.
Приземлившись, Артурия взмахнула мечом, описывая дугу в сторону рыцаря средних лет.
Клинки скрестились с резким звоном. С каждым столкновением натиск Артурии становился всё яростнее. В этой атаке чувствовалась мощь короля зверей – невидимое давление, которое заставляло противника нервничать и совершать ошибки.
Однако рыцарь, очевидно, давно привык к подобному напору. Его мастерство значительно превосходило умения девушки, и он продолжал защищаться с легкой непринужденностью.
Посыпался град ударов: «Бам! Бам! Бам!»
Натиск Артурии был сокрушительным, но недолгим. После тридцати стремительных выпадов скорость ее меча начала падать.
Именно в этот момент в глазах рыцаря вспыхнул острый блеск. Его меч, подобно стреле, сорвавшейся с тетивы, устремился прямо к горлу Артурии.
Видя, что клинок вот-вот коснется ее, Артурия внезапно издала яростный, львиный рык. По ее телу поползли золотые узоры, а вокруг разлилась аура величественной имперской мощи.
— Боевой навык – Бушующие Волны!
С этим выкриком вырвался ураган из золотого света и теней меча. Словно морские валы, он обрушился на рыцаря с пугающей силой.
Мужчина быстро отдернул меч и начал наносить точечные удары по этой «золотой волне».
Каждый его выпад заставлял часть урагана рассеиваться. После пяти точных ударов боевой навык Артурии был окончательно сломлен.
Однако в тот же миг Артурия оказалась у него за спиной. Ее меч полностью окрасился в золотой цвет и с чудовищной силой обрушился на спину противника.
Почувствовав приближение сокрушительного удара, рыцарь внутренне содрогнулся. Многолетний боевой опыт заставил его мгновенно пробудить родословную – по коже поползли алые, похожие на пламя узоры.
Из его спины вырвались огненные крылья, которые, словно щит, закрыли его от удара.
Грохнуло. Возникшая отдача была столь велика, что Артурия вскрикнула и отлетела назад.
Но прежде чем она коснулась земли, рыцарь успел подхватить ее за руку, помогая устоять на ногах.
Узоры на их телах постепенно исчезли, и Артурия радостно закричала:
— Ха-ха-ха! Отлично! Наконец-то я заставила дядю Даниэля использовать силу крови! Не зря я тайком тренировала «Взрыв тяжелого меча» по ночам. Теперь-то я могу поехать учиться в Соланжоя?
Рыцарь, которого звали Даниэль, посмотрел на нее с нежностью и кивнул:
— Конечно. Мы договорились: если ты сможешь заставить меня применить родословную, ты поедешь в Соланжоя без свиты и охраны. Но не забывай – там тебе запрещено использовать родословную Золотого Льва Пендрагонов. Иначе ты привлечешь убийц из враждебных стран или просто охотников за наживой.
Артурия весело усмехнулась и, по-дружески хлопнув Даниэля по плечу, заверила:
— Без проблем, я обещаю! Значит, завтра я переоденусь и отправлюсь на вокзал, чтобы ехать в Соланжоя?
Видя ее сияющие глаза, Даниэль беспомощно вздохнул:
— Ладно, будь по-твоему. Делай что хочешь.
— Ура! Ха-ха-ха! Тогда я побежала собираться!
Не дожидаясь ответа, Артурия вихрем умчалась к своему огромному дворцу. По пути она едва не сбила с ног нескольких слуг, превращая обычно чинный покой королевской резиденции в настоящий переполох.
Покачав головой с нескрываемой любовью, Даниэль велел слугам привести лужайку в порядок, убрал меч в ножны и тоже направился во дворец.
Он постучал в дверь кабинета и, не дожидаясь ответа, вошел.
Императрица заговорила первой, не дав ему вставить и слова:
— Даниэль, Университет Соланжоя хоть и считается самым безопасным местом в империи, для Артурии он всё равно таит угрозу. Ты так легко согласился отпустить ее одну... Не слишком ли это опрометчиво?
Даниэль мягко улыбнулся. В его взгляде на недовольную правительницу не было страха.
— Все мы были молодыми, — ответил он со смешком. — Я еще помню одну озорную принцессу Лэнс-Яди, которая сбежала с парой слуг и полгода проработала наемницей.
При упоминании безрассудств своей юности даже видавшая виды императрица Лэнс-Яди слегка покраснела.
Она закатила глаза и продолжила уже серьезнее:
— Раз уж ты пообещал, я не стану возражать. Но, Даниэль, ты должен дать слово, что будешь тайно присматривать за ней.
Голос ее дрогнул:
— Она не такая, как я. Я была лишь третьей в очереди на престол, а она – моя единственная наследница и последний прямой потомок крови Золотого Льва. Поклянись, что защитишь ее.
Даниэль вздохнул и торжественно кивнул:
— Хорошо, я обещаю. Но и ты береги себя. Твоя безопасность не менее важна.
Услышав его согласие, Лэнс-Яди с облегчением улыбнулась:
— Не волнуйся. Ты – единственный из трех рыцарей крови пятого ранга в империи, кто официально принадлежит к королевскому дому. Но мы оба знаем, что мощь нашей семьи не ограничивается только этим.
Даниэль прекрасно понимал, о чем она. Раз императрица так спокойна, значит, у нее всё под контролем.
Он молча занял свое место за ее спиной, наблюдая, как женщина, которую он когда-то любил, правит великой империей.
Их чувствам не суждено было расцвести, но Даниэлю было достаточно просто стоять рядом и защищать ее.
... ...
Пока в королевском дворце происходили эти важные разговоры, на парковке у Северного вокзала Эйл повернулся к Лансеру, натянув на лицо безупречную аристократическую улыбку.
— В особняке Змеиный Лес я ничего не скрывал. Мне действительно стоит поблагодарить вас, господин Лансер. Дыхательная техника, которую вы мне тогда дали, идеально мне подошла. Вместе с чередой счастливых случайностей это позволило мне наконец стать рыцарем крови.
Эйл говорил правду, но для Лансера она звучала как ложь.
Лансер никогда не встречал «гениев», способных так быстро подобрать под себя технику дыхания. Скорость прогресса Эйла пугала даже его самого – человека, которого с детства называли одаренным.
Это развитие выходило за рамки воображения Лансера, и он не верил ни единому слову юноши.
Вспомнив о вещах еретиков-волшебников, которые Эйл нашел в Змеином Лесу и передал Церкви, Лансер почувствовал, как в его душе укореняется глубокое подозрение.

Комментарии

Загрузка...