Имена Уильяма Локхарта и Олифенны Гонсалес ничего не говорили Эйлу, но их фамилии были ему знакомы слишком хорошо.
Провинция Локхарт получила свое название именно в честь этой семьи – герцогов, правивших одной из двенадцати провинций империи. Это была элита из элит, высшая знать империи Святого Меча.
Семья Гонсалес, хоть и носила титул маркизов, в империи считалась «сильнейшим домом маркизов». Даже герцоги предпочитали не ссориться с ними.
Причина была проста: в роду Гонсалес состоял один из трех существующих в империи рыцарей крови пятого ранга. Брат нынешнего главы семьи, Герлаш Гонсалес, чьи подвиги воспевались в легендах, считался живым воплощением мощи империи и одним из сильнейших воинов всего Западного континента.
Словом, за спинами Уильяма и Олифенны стояли силы, с которыми Эйлу было не совладать. Понимая это, он вежливо поклонился и представился:
— Меня зовут Эйл Грант. Мне скоро семнадцать, я из городка Линшань.
Дети аристократов, сумевшие своими силами поступить в Соланжоя, дураками не были. Они не знали рода Грант, но название захолустного городка ясно давало понять – за спиной Эйла нет могущественного клана.
Будь Эйл обычным студентом, Уильям и Олифенна ограничились бы формальной вежливостью.
Но перед ними стоял шестнадцатилетний подросток, уже ставший рыцарем крови. Это был гений чистой воды. Даже легендарный Герлаш Гонсалес достиг этого ранга лишь в четырнадцать лет. Шестнадцать лет – возраст, сулящий блестящее будущее.
Поэтому Уильям был подчеркнуто дружелюбен, а холодная Олифенна охотно поддерживала беседу.
Эйл, в свою очередь, тоже не был наивным юнцом. Опыт прошлой жизни позволял ему вести разговор на равных. Его суждения, подкрепленные знаниями из другого мира, вызывали неподдельное восхищение у сверстников и искреннее удивление у Су Жуй, которая внимательно слушала их со стороны.
Ей казалось, что Эйл обладает какой-то невероятно стройной и глубокой системой знаний. Всякий раз, когда разговор касался серьезных тем, он бросал меткое замечание и тут же умолкал, оставляя собеседников в легком замешательстве.
Будь Су Жуй на десять лет моложе, она бы засыпала его вопросами. Но годы сделали её терпеливой. Она понимала: пока Эйл учится в Соланжоя, у неё будет масса возможностей выведать его секреты.
Уильям и Олифенна были просто потрясены эрудицией нового знакомого.
Особенно их поразило, когда речь зашла о последствиях промышленной революции. Точные прогнозы Эйла о будущем социальном устройстве почти дословно совпадали с выводами аналитиков их семей – ученых, которые годами изучали эти вопросы!
Уильям и Олифенна переглянулись. В их глазах читалось одно и то же желание.
Рыцарь крови в шестнадцать лет – это ценно, но рыцарь крови с таким проницательным умом – это бесценно. Такого человека нужно было не просто знать, его нужно было затянуть в свой лагерь. С таким союзником их позиции внутри собственных семей стали бы непоколебимыми.
Эйл чувствовал, как растет интерес к его персоне, и внутренне расслабился. Ему было непросто адаптировать свой опыт к реалиям этого мира, но цель была достигнута.
Он сознательно пошел на этот риск. Ему нужны были связи в Лондоне. Быть одиночкой в столице, полагаясь лишь на свои скромные силы, – верный путь к неприятностям.
... ...
С протяжным свистом поезд начал замедлять ход и наконец замер.
Пассажиры первого класса в сопровождении вышколенных стюардов вышли на платформу.
Глазам Эйла предстал вокзал невероятных размеров. Толпы людей сновали туда-сюда, но при этом всё было на удивление упорядоченно.
Уильям подошел к Эйлу и, заметив его изумление, улыбнулся:
— Это вокзал Лондон-Норт, самый большой из трех вокзалов города. Когда я впервые здесь оказался, я стоял с таким же лицом и долго не мог прийти в себя.
— Учитель Су Жуй, учитель Элайза, — подала голос Олифенна. — Я три дня не видела нормальной ванны. Я намерена немедленно отправиться в город и привести себя в порядок. Завтра в десять утра я буду здесь, чтобы сесть на поезд до Соланжоя. Вы позволите мне идти?
На взгляд Эйла, Олифенна выглядела безупречно – разве что волосы чуть растрепались. Но для неё даже одна секущаяся прядь была катастрофой.
Су Жуй и Элайза, как женщины, прекрасно её понимали. К тому же у семьи Гонсалес в столице была масса поместий, так что они без лишних слов отпустили девушку.
Перед уходом Олифенна протянула Эйлу записку:
— Если до завтрашнего утра тебе что-нибудь понадобится, ищи меня по этому адресу. Я помогу всем, чем смогу.
Эйл взял листок, и Олифенна, одарив его прощальной улыбкой, скрылась в толпе.
Тут же подал голос Уильям:
— Эйл, если не возражаешь, приглашаю тебя отдохнуть в резиденции Локхартов.
— Заодно покажу тебе город. Кампус университета находится за чертой Лондона, и как только начнется учеба, времени на прогулки не останется.
Лондон манил Эйла, а иметь в качестве гида представителя такого рода было большой удачей. Он не стал ломаться и принял приглашение.
— Учитель Су Жуй, учитель Элайза, тогда я пойду с Уильямом. До завтра.
Элайза, пребывая в своем обычном полусонном состоянии, даже не шевельнулась. А Су Жуй с улыбкой ответила:
— Завтра мы вряд ли увидимся. Мы, учителя, отправимся в школу раньше. Вы приедете завтра, обстроитесь, а послезавтра увидимся на церемонии приветствия первокурсников.
Эйл кивнул:
— Значит, до послезавтра.
Су Жуй подхватила сонную Элайзу под руку и скрылась в толпе. Эйл и Уильям тоже направились к выходу.
В Соланжоя ежегодно принимали всего сотню новичков. На этот вокзал прибыло от силы человек тридцать, так что Эйл, как ни оглядывался, будущих однокашников в толпе не заметил.
— Эйл, уже полдень, — сказал Уильям, когда они шли по переходу. — Чего бы ты хотел на обед? Я передам распоряжение слугам, которые нас встречают.
Эйл задумался:
— Я хищник. Главное, чтобы было побольше мяса, остальное неважно. Так что просто скажи им...
Договорить он не успел. Резкий, знакомый волчий вой ударил по ушам.
Эйл обернулся и увидел, как мужчина в плаще внезапно начал рвать на себе одежду. Его тело раздувалось, покрываясь жесткой черной шерстью. В мгновение ока на месте человека возник огромный черный оборотень высотой почти в три метра.
Вокзал взорвался криками ужаса. Порядок сменился хаосом, люди в панике бросились прочь от монстра.
И в этот миг в самой гуще толпы вспыхнул свет, дарующий надежду. Ослепительно-белый луч, подобно плети, устремился к оборотню, стремясь его стреножить.

Комментарии

Загрузка...