Джон смотрел на Эйла, стоявшего на перроне рядом с Элайзой в ожидании поезда, и чувства в его душе смешивались в странный коктейль.
Он совсем недавно вернулся в Линшань, только-только начал налаживать отношения с сыном, и вот уже провожает его в самое сердце империи Святого Меча. Гордость боролась в нем с тоскливой горечью расставания.
Подойдя ближе, Джон достал из-за пазухи плоскую металлическую коробочку и протянул её сыну:
— Эйл, в дороге всякое случается. Здесь золотые векселя, их примут в любом банке империи. Возьми.
Не давая сыну возразить, Джон буквально впихнул коробочку ему в руки.
Эйл хотел было вернуть подарок, но, увидев непреклонный взгляд отца, лишь мысленно вздохнул и, кивнув, спрятал подношение во внутренний карман.
Вдалеке раздался протяжный, резкий свист паровоза.
Услышав его, Джон поправил на плечах сына дорожный плащ. Он не стал тратить время на лишние слова – лишь крепко сжал плечо Эйла, кивнул и, развернувшись, зашагал прочь вместе с Шураном.
Глядя в спину уходящему отцу, Эйл и сам почувствовал укол грусти.
Впрочем, он быстро подавил это чувство и обернулся к тем, кто пришел его проводить.
Старик Говард, тётушка Мэй и даже старый Фаань, затаившийся в тени колонны, – с каждым Эйл попрощался лично.
Поезд медленно замер у перрона. Пассажиры вышли, проводники быстро привели вагоны в порядок, и на платформе началась проверка билетов.
Билеты Эйла и Элайзы, предоставленные университетом, были в первый класс.
Это позволило Эйлу оценить богатство Соланжоя – оно было, мягко говоря, вызывающим. В вагонах первого класса постоянно дежурили оруженосцы и охрана, а всё пространство было поделено на шесть уютных купе.
Сверившись с билетами, учитель и ученик прошли в предпоследний вагон. Оказавшись внутри, они заняли места на мягких диванах и стали ждать отправления.
Элайза посмотрела на Эйла с лукавой усмешкой:
— Ну что, маленький Эйл, ты со вчерашнего дня со мной почти не разговариваешь. Неужели до сих пор дуешься?
Глядя на её безупречное лицо, Эйл понял, что от его гнева не осталось и следа. Он покачал головой:
— Трудно не злиться, когда кристалл, добытый таким трудом, забирают просто так. Да и вчерашний спектакль... я до сих пор в некотором замешательстве.
Элайза хихикнула. Она скинула ярко-красные туфли на каблуках, которые с глухим стуком упали на пол, и бесцеремонно завалилась на диван, закинув босые ноги на подлокотник.
Потянувшись, она прикрыла глаза и негромко произнесла:
— Послушай, Эйл, тебе пора открыть глаза на этот мир. Промышленная революция создала лишь видимость равенства, но на деле всё осталось по-прежнему.
— В этом мире правит сила. А за ней следуют власть и деньги – именно они определяют, кто выше, а кто ниже. Даже в Университете Соланжоя между студентами и учителями есть четкая иерархия.
— Не обольщайся мыслью, что в школе все равны. Пока ты соблюдаешь определенные правила, никто не погрозит мне пальцем за то, что я забрала твой трофей. Это тоже часть обучения. Именно поэтому выпускники Соланжоя так успешно устраиваются в жизни.
— Впрочем, официально ты еще не зачислен, так что можешь пока не следовать нашим негласным законам. Считай, что я решила тебя отблагодарить – уж больно ты мне приглянулся.
С этими словами она открыла глаза. Её зрачки снова стали золотыми вертикалями. Элайза протянула руку, и с кончика её среднего пальца сорвалась капля густой алой крови. Она зависла в воздухе прямо над её ладонью.
— Это капля моей крови, в ней заключена часть моей силы. Открой разум и прими её. В критический момент она может спасти тебе жизнь. Думаю, такая компенсация тебя устроит.
Элайза щелкнула пальцами, и капля, стремительно вращаясь, полетела к Эйлу. Мгновение – и она впиталась в кожу на его шее.
Эйл коснулся горла, но не почувствовал ничего необычного. Тем не менее он был уверен, что Элайза не лжет. Он спокойно откинулся на спинку дивана.
Отдав каплю крови, Элайза сладко зевнула и снова закрыла глаза. На этот раз она действительно уснула, и вскоре в купе послышалось её мерное посапывание.
Вагон мерно задрожал – поезд тронулся. Эйл и Элайза отдыхали в тишине, не зная одного секрета.
В древние времена драконы, будучи высшими существами, презирали почти всех. Лишь к природным эльфам, чтившим и любившим природу так же, как они, драконы питали искреннюю симпатию.
И теперь, в эпоху, когда сверхъестественные создания почти исчезли, встреча двух рыцарей с кровью красного дракона и природного эльфа пробудила это древнее влечение. Возможно, это было лишь эхо связи, тянущейся из глубины веков.
Путь до Лондон-Сити был неблизким, предстояло сделать две пересадки. На границе провинции Локхарт, когда они ждали следующий поезд, им встретилась та самая женщина-учитель, что принимала у Эйла экзамен. Она сопровождала еще двоих абитуриентов.
Заметив Эйла и его спутницу, она улыбнулась парню и обратилась к Элайзе:
— Не ожидала встретить тебя здесь.
Элайза, увидев коллегу, просияла. Она буквально повисла на ней, как коала, и, уткнувшись носом в плечо, заныла:
— Су Жуй, как хорошо, что ты здесь! Маленький Эйл меня обижает, накажи его, пожалуйста!
Су Жуй лишь ласково погладила её по голове. Жалобе она, конечно, не поверила.
Во-первых, Элайза была рыцарем крови второго ранга, стоявшей в шаге от третьего. А во-вторых, само прозвище «маленький Эйл» говорило о том, что парень ей очень симпатичен.
Элайза называла по именам только тех, кого считала друзьями. Су Жуй понимала: Эйл не только не обижал её, но и, скорее всего, сумел её чем-то порадовать.
Улыбнувшись, Су Жуй посмотрела на Эйла:
— Ладно тебе, Элайза. Это ты кого хочешь сама обидишь. Не верю я, что этот юный рыцарь крови мог тебе досадить.
Она произнесла это как бы между прочим, но двое её спутников заметно переменились в лице. Они с изумлением уставились на Эйла, которому на вид было не больше шестнадцати-семнадцати лет.
Су Жуй отстранила Элайзу и подошла к парню:
— Еще когда я проверяла твою работу на экзамене, я знала, что ты поступишь. Но я и представить не могла, что ты так быстро станешь рыцарем крови.
Эйл не знал точно, какова природа сил Су Жуй, но не сомневался – она видит людей насквозь. То, что она не упомянула его недавний статус рыцаря среднего ранга, было жестом доброй воли – она оберегала его от лишней зависти.
С момента экзамена прошло всего два месяца. Стать за такой срок рыцарем крови – это не просто талант, это нечто, способное вызвать опасный интерес у сильных мира сего.
Эйл был искренне благодарен ей за эту тактичность. Привлеки он слишком много внимания в Лондоне, о спокойной жизни можно было бы забыть.
Су Жуй, конечно, не читала его мыслей, но раз Элайзе мальчик нравился, она решила ему немного помочь.
— Эйл, — продолжала она, — познакомься. Эти двое – твои будущие однокурсники на ближайшие три года.
Едва она замолчала, как вперед вышел молодой человек лет двадцати и протянул руку:
— Привет. Меня зовут Уильям Локхарт. Будем учиться вместе, можешь звать меня просто Уильямом.
Следом за ним заговорила девушка:
— Добрый день. Я Олифенна Гонсалес, вторая дочь семьи Гонсалес. Рада знакомству.

Комментарии

Загрузка...