В схватке с Голдом Эйл выложился на все сто процентов. Не сделай он этого, Голд с его опытом и готовностью отсечь собственную ногу ради побега, ускользнул бы даже несмотря на вмешательство Элайзы.
Эйл с удовлетворением разглядывал кровавый кристалл – он был в несколько раз больше того, что остался от Мэчи. Спрятав трофей за пазуху, он решил не класть его в пространственную сумку. Кто знает, насколько сильна эта Элайза? Если она почует тайник, проблем не оберешься. Лучше держать доказательство при себе.
Когда Эйл убил Муда, тот сгорел в лучах солнца, не оставив после себя ничего. Теперь же кристалл сородича был более чем достойной наградой.
Сам Эйл не мог его использовать, но на магических собраниях такие вещи ценились высоко. По его прикидкам, кристалл Голда можно было выгодно обменять как минимум на одно мощное псевдо-заклинание.
Он бросил взгляд на деревню. Люди уже начали приходить в себя: помогали раненым и разбирали завалы дома, разрушенного во время боя. Эйл решил, что по возвращении попросит отца выплатить жителям щедрую компенсацию.
Больше он ничего делать не собирался. Он не был святым – долг за разрушения он вернет, и на этом точка. Эйл развернулся и исчез в лесной тени.
Когда он добрался до поместья Грант, там царила небывалая суета. Слуги с ног сбивались, таская подносы с говядиной и бараниной, и даже не заметили появления молодого господина.
Войдя в главный зал, Эйл увидел Элайзу. Она сидела за столом и увлеченно поглощала еду.
Стоит признать, даже с учетом его опыта из прошлой жизни, Эйл не мог не восхититься её красотой. Она ела так жадно и неряшливо, что это должно было вызывать отвращение, но парадоксальным образом лишь подчеркивало её очарование.
Запихнув в рот огромный кусок мяса и небрежно откинув со лба прядь черных волос, Элайза заметила Эйла. Её глаза блеснули. Осушив бокал вина, она легко, словно эльф, соскочила со стула и в мгновение ока оказалась перед ним.
Смешно сморщив носик, она, не говоря ни слова, запустила руку ему за пазуху и выудила кровавый кристалл.
При виде трофея её глаза загорелись жадностью истинного скупца. Она принялась нежно поглаживать кристалл, словно любимого человека, и забормотала:
— Какая прелесть... Кристаллы сородичей – это нечто. Куда там обычным побрякушкам, только камни из сверхъестественных существ по-настоящему прекрасны.
— Наконец-то я соберу всё для своего ожерелья. Не зря выбралась, такая удача! Знала бы – не спорила бы так долго с тем старикашкой. Сон, конечно, важен, но такая красота важнее.
Эйл, глядя на Элайзу, чьи глаза превратились в золотые монеты, деликатно кашлянул:
— Учитель Элайза, полагаю, я прошел собеседование?
Элайза, не отрывая взгляда от камня, машинально ответила:
— Какое еще собеседование? Да не было ничего такого. Мне просто нужен был кристалл, а самой лень было идти.
Сказав это, она осеклась и медленно подняла глаза на Эйла. Похлопала ресницами, хитро прищурилась и вдруг заливисто расхохоталась. Хлопнув парня по плечу, она заявила:
— Ой, да ладно тебе! Это всё галлюцинации, ты ничего не слышал, я ничего не говорила. В общем, ты молодец. В Университете Соланжоя смело называй моё имя – там даже ректор со мной считается.
Эйл лишь вздохнул. Перед ним была невероятно красивая, могущественная, но совершенно беспардонная женщина. Обиды он не чувствовал – Голда всё равно нужно было убить, собеседование или нет.
Но и просто так отдавать кристалл он не собирался. На его губах заиграла ироничная улыбка:
— Учитель Элайза, раз уж никакого собеседования не было, может, вернете вещь? Не пристало ведь преподавателю Соланжоя грабить собственных учеников?
Улыбка Элайзы застыла. Её зрачки внезапно превратились в золотые вертикальные щели, и по залу прокатилась волна невидимого, но тяжкого давления.
Эйл и Джон устояли – как рыцари крови, они могли сопротивляться этой ауре, хотя и с огромным трудом. Остальным пришлось хуже.
Шуран рухнул на колено, по его лицу градом покатился пот. Слуги же, обычные люди, и вовсе повалились на пол, а некоторые даже потеряли сознание.
Тут Элайза словно опомнилась. Золотые зрачки исчезли, сменившись обычными черными, а давление мгновенно улетучилось.
Она надула губы, как обиженный ребенок, и нехотя, медленно вложила кристалл обратно в руку Эйла. При этом её глаза покраснели так, будто она вот-вот разрыдается.
Понурив плечи, она вернулась к столу, схватила баранью ногу и принялась яростно жевать её, выплескивая гнев.
Эйлу стало не по себе, когда он услышал, как она с хрустом перемалывает кости вместе с мясом. Элайза ела с таким остервенением, что даже откусила кусок от дорогого фарфорового блюда, привезенного с Восточного континента, и не глядя проглотила его.
При виде этого Джон вздрогнул. Ему стало больно физически.
Фарфор с Востока стоил в этих краях целое состояние. Это был единственный сервиз в доме – подарок старого командира в честь получения Джоном титула барона. Даже сейчас, владея Линшанем, Джон не мог позволить себе купить такой набор.
Он достал его только ради гостьи из университета, а она... хрусть – и нет тарелки. Джону казалось, будто от него самого кусок мяса отрезали.
Он бросил на старшего сына исполненный укоризны взгляд: мол, зачем ты её доводишь, видишь, что творится?
Эйл поежился. Взгляд отца был настолько красноречив, что оставаться в стороне было невозможно.
Вздохнув, парень взял кристалл и сел напротив Элайзы. Встретив её обиженный взор, он с улыбкой произнес:
— Учитель Элайза, этот кристалл мне всё равно ни к чему. Я с радостью подарю его вам. Но всё же я добыл его с большим трудом, и было бы несправедливо забирать его вот так, задаром.
Услышав, что кристалл всё-таки достанется ей, Элайза просияла, но стоило Эйлу заговорить о цене, как она тут же отодвинулась и затрясла головой:
— У меня нет денег. Ни медяка не дам.
Глядя на эту карикатурную жадность, Эйл покачал головой:
— Деньги мне не нужны. Я лишь хочу задать несколько вопросов. Надеюсь, вы ответите?
Раз платить не нужно, Элайза тут же подобрела:
— Спрашивай, конечно! Расскажу всё, что знаю.
— Но помни: стоит тебе задать хоть один вопрос, и я в клочья порву твое приглашение. И ты никогда не попадешь в Соланжоя.
В одно мгновение её обида и жадность испарились. На лице появилось выражение ленивого превосходства и насмешки. Она плавно подошла к Эйлу, забрала кристалл и легонько ткнула его пальцем в щеку.
— Считай этот камень платой за обучение. Я только что преподала тебе первый урок: никогда не пытайся перехитрить женщину. Если она не круглая дура, ты всегда останешься в проигрыше. Чем красивее женщина, тем лучше она лжет, а уж разыграть спектакль для нас – пара пустяков. Запомни это на будущее.
— Впрочем, такие наглые ученики мне по душе. Мои слова в силе: пока ты в университете, можешь прикрываться моим именем.
С этими словами она подбросила кристалл, поймала его и вернулась к трапезе.
Эйл лишь горько усмехнулся. Он-то гадал, почему её характер так разительно меняется, а оказалось, что им просто вертели как хотели. Говорят, женщины – прирожденные актрисы. Раньше Эйл не придавал этим словам значения, но сегодня прочувствовал их на собственной шкуре.

Комментарии

Загрузка...