Путь рыцаря крови – это способ превзойти человеческие пределы, используя мощь родословной сверхъестественных существ, когда физическое тело уже достигло своего пика.
В отличие от магов родословной, которые полностью растворяют свою человеческую суть в чужой крови ради истинного воплощения, рыцари крови остаются людьми. Для них кровь – лишь инструмент, источник дарованной силы.
У каждого пути свои плюсы и минусы, но на одном уровне маг родословной обычно сильнее рыцаря. Одно только истинное воплощение крови, доступное магам на высоких рангах, дает им колоссальное преимущество.
Однако за это приходится платить. Маги родословной рискуют потерять себя: постоянное очищение крови и влияние инстинктов монстра могут превратить их в чудовищ. Так что равновесие сил – это не просто слова.
Рыцари крови делятся на два типа: «телесники», уповающие на физическую мощь, и «магики», полагающиеся на способности, подобные заклинаниям. Путь каждого воина диктует его кровь.
Родословная природного эльфа, доставшаяся Эйлу, относилась ко второму типу.
Став рыцарем крови первого ранга, Эйл получил три способности: Изумрудную стрелу, Терновую броню и Терновые путы.
Их сила разнилась. Изумрудная стрела была лишь вспомогательным атакующим навыком, сопоставимым с самым слабым псевдо-заклинанием.
Терновая броня и Терновые путы стояли на ступень выше – где-то между псевдо-заклинанием и заклинанием первого ранга. Они были мощнее имитаций, но всё же не дотягивали до полноценной магии.
В плане чистого колдовства большинство рыцарей первого ранга уступали даже менее опытным волшебникам или жрецам. Лишь сочетая магию с боевыми навыками и фехтованием, они могли сражаться на равных.
Именно поэтому в табели о рангах рыцари крови стояли чуть ниже волшебников, а порой уступали даже темным существам вроде вампиров или оборотней.
Конечно, были и исключения. Элайза, прибывшая в поместье Грант, была из тех немногих, чья мощь не знала преград. В её жилах текла кровь красного дракона, и мало кто мог пережить хотя бы один её выдох.
Но вернемся к бою.
Голд бился в путах из толстых лиан. В облике летучей мыши он был быстр, но крайне уязвим и слаб физически. Для бегства эта форма идеальна, но в схватке – это верная смерть.
Вампир яростно взревел, и от его тела повалил густой кровавый туман. Едкие испарения вмиг разъели стебли, и Голд вырвался на свободу.
Видя, что из окна лезут всё новые лианы, он принял человеческий облик и взмахнул кровавым хлыстом, в щепки разрубая растения.
Действие Терновых пут, подпитываемых Эйлом, начало ослабевать, но заминки Голда хватило, чтобы Эйл оказался рядом.
Меч Пламенного Ожога, неся с собой волны жара, обрушился на шею врага.
Голд закрутил хлыст кольцами, отбивая клинок и гася огненные жгуты. Сталь и кровь столкнулись с оглушительным грохотом. Пламя и кровавый туман впились друг в друга, взаимно уничтожаясь.
В этот миг глаза Эйла вспыхнули. Ментальная энергия из моря сознания хлынула наружу. Огонь на мече взорвался яростным валом, стремясь поглотить вампира.
Голд бросился назад, надеясь выскочить в окно.
Но в пламени мелькнула тень. Тонкая струйка черного тумана в мгновение ока настигла беглеца. Когда Голд уже был у самого проема, из тумана выметнулась черно-красная змея толщиной в бедро и мертвой хваткой вцепилась в его левую ногу.
Заминка стала роковой. Огненный вал накрыл Голда. Пламя столкнулось с его защитной аурой, и прогремел мощный взрыв.
Раздался грохот.
Деревянный дом не выдержал. Половина стены разлетелась в щепки, которые вместе с искрами дождем посыпались на улицу. Окружившие дом крестьяне в ужасе бросились врассып.
Из огня вырвался Голд. Окутанный остатками кровавого тумана, он, шатаясь, припустил прочь из деревни.
В этот момент языки пламени, охватившие дом, словно обрели разум. Они сплелись в единую огненную стрелу и помчались вслед за вампиром.
Один за другим они скрылись в лесной чаще.
Голд рухнул на землю, не удержавшись на ногах, и несколько раз перекувырнулся, прежде чем замереть. От его былого лоска не осталось и следа.
Опираясь на ствол дерева, он медленно поднялся. Его левая нога была оторвана по колено. Из раны уже лезли мелкие розовые волокна и осколки костей – для сородичей регенерация не была проблемой, но сейчас у Голда не было на это времени.
Огненная стрела рухнула с неба прямо на него.
Вампир из последних сил прыгнул в сторону, избежав прямого удара. Но тут же из пламени вылетела золотисто-красная вспышка меча. Она вспорола воздух у самой груди Голда. Лишь акробатический кульбит в воздухе спас его от того, чтобы быть выпотрошенным заживо.
Упав, Голд уставился на длинный обугленный след на груди. Он чувствовал, как обжигающая энергия вливается в рану, разрушая внутренние органы.
С трудом поднявшись, он, подобно раненому зверю, на руках и одной ноге пополз вперед.
Внезапно воздух прошила изумрудная стрела. Она пригвоздила его правую ногу к земле.
Не успел он потянуться к ней, как еще две стрелы одна за другой впились в его плечи. Будь это обычное дерево, Голд переломил бы его одним движением, но Эйл вложил в них столько природной силы, что израненный вампир не мог даже шелохнуться.
Голд снова попытался выпустить кровавый туман. Раздался хруст костей – он решил буквально вырвать свои конечности из земли. Если он оставит руки и ногу здесь, то сможет превратить торс и голову в летучую мышь и улететь. Он видел, что Эйл выдохся и не сможет долго его преследовать. Побег означал победу.
Хруст! Нога оторвана. Левая рука... правая... Голд вытаращил глаза, готовясь взмыть в небо.
Но Эйл уже был над ним. Он придавил грудь Голда сапогами, вбивая его в грязь. Из подошв хлынули потоки природной энергии, блокируя саму возможность трансформации.
Голд посмотрел на Эйла, и в его глазах наконец отразился первобытный ужас.
Сто лет назад ради бессмертия он отдал всё свое имущество и самого себя господину. Все эти годы он жил в вечном страхе, служа хозяину и по крупицам собирая силу, чтобы продлить свое существование.
Он и подумать не мог, что задание, казавшееся легкой прогулкой, закончится здесь, а его жизнь окажется в руках мальчишки.
— Пощади меня! — Взмолился Голд. — Отпусти, и я отдам тебе всё: золото, женщин... Всё, что пожелаешь, только сохрани мне жизнь!
— Прости, — ответил Эйл, — но Университет Соланжоя манит меня куда сильнее твоих богатств. К тому же я никогда не верю обещаниям врагов, какими бы заманчивыми они ни были. Тебе не уйти.
Эйл поднял Меч Пламенного Ожога. Пламя на клинке начало сжиматься, пока на самом кончике не задрожала крохотная золотая искра.
При виде неё Голд забился в истерике:
— Ты не смеешь! Мой господин отомстит за меня! У тебя вещь, которая нужна ему, он не оставит тебя в покое! Если отдашь её мне, я передам хозяину и замолвлю за тебя словечко, и тогда...
Договорить он не успел. Меч Эйла вошел точно в сердце. Огонь вырвался наружу. Кожа Голда покрылась сетью трещин, как иссохшая земля, сквозь которые засиял свет. В следующее мгновение тело вампира взорвалось и осыпалось черным пеплом, который тут же подхватил ветер.
Эйл глубоко вздохнул. Он поднял с земли кровавый кристалл и спрятал его за пазуху. Глядя на занимающуюся зарю, он наконец-то позволил себе расслабиться.

Комментарии

Загрузка...