Голд видел, как его волосы опаляются и скручиваются, чувствовал волны жгучей боли на коже, но не смел отступить ни на шаг. Внутренний голос нашептывал: малейшее движение – и эта прекрасная, но смертельно опасная женщина обрушит на него сокрушительную атаку.
Пока Голд лихорадочно соображал, как статься подальше от Элайзы, та внезапно зевнула. В мгновение ока и пугающая аура, и испепеляющий жар, и золотистые вертикальные зрачки исчезли без следа. Она вновь превратилась в сонную, заторможенную девушку. Чмокнув губами, Элайза пробормотала:
— Как же я устала... спать хочется. Эти летучие мыши такие противные... Надо поскорее со всем покончить и найти место для ночлега, вот это дело.
Едва она замолчала, как сердце Голда пронзило предчувствие беды, куда более острое, чем прежде. Он рванулся было прочь, но не успел и шевельнуться, как Элайза кокетливо сложила губы бантиком и легонько дунула – точно девчонка, гасящая свечу на торте.
Из её рта вырвался ревущий столп огня. Чистое, ярко-алое пламя без единой примеси вмиг поглотило Голда и устремилось по диагонали ввысь, окрасив ночное небо в багровые тона.
Когда огненный вал рассеялся, на месте Голда ничего не осталось. Однако Элайза не спешила уходить, она пристально посмотрела вниз, на лесную чащу.
— Эйл Грант, — позвала она, — эта мышка еще не совсем сдохла. То, что я сейчас прихлопнула, было лишь двойником, в котором была большая часть его сил, но лишь крупица сознания.
— ...Послушай, я здесь как временный заместитель ректора Университета Соланжоя, прибыла проэкзаменовать тебя. И вот тебе задание: ты должен лично прикончить этого кровососа и принести мне его кровавый кристалл в качестве доказательства. Если справишься – завтра на рассвете отправимся со мной в пригород Лондона, в университет. А если нет – отдавай письмо о зачислении и попробуешь пересдать в следующем году.
С этими словами Элайза плавно опустилась на землю, приземлившись аккурат рядом с Джоном. Она смерила его взглядом и заявила:
— Уважаемый родитель, будьте любезны, проводите меня в самую уютную комнату в вашем доме, я намерена хорошенько выспаться. И если вас не затруднит, подготовьте к моему пробуждению немного еды: пол-туши быка, пару овец, десяток кур... Свинью... впрочем, нет, свинину не надо. Пожалуй, ограничусь этим, я сейчас на диете, много есть вредно.
Джон лишь хлопал глазами, глядя, как гостья, закончив распоряжаться, бесцеремонно запрыгнула в окно комнаты Эйла и завалилась спать прямо на его кровать. Возражать он и не помышлял.
Во-первых, Элайза только что оказала ему неоценимую услугу, а во-вторых, учитывая, с какой легкостью она испепелила воплощение Голда, ссориться с ней было бы верхом безумия.
К тому же она представилась учителем Университета Соланжоя. Для родителя – будь то в прошлой жизни Эйла или в этом мире – фигура учителя всегда была окружена почтением. Разумеется, Джон был готов расшибиться в лепешку, чтобы исполнить её прихоти.
С этими мыслями Джон бросил тревожный взгляд на лес. Ему очень хотелось пойти и помочь сыну, но он сдержал порыв и вернулся в поместье Грант, чтобы заняться подготовкой провизии.
Джон не был глупцом и уже догадался, что загадочный рыцарь крови, пришедший ему на помощь, – это его старший сын, Эйл Грант.
Еще раз обернувшись на темнеющую чащу, Джон вздохнул и впервые в жизни обратился с молитвой к Повелителю Мириадов Сияний, в которого никогда особо не верил. Он молил лишь об одном: чтобы Эйл успешно выполнил задание и невредимым вернулся домой.
... ...
Эйл стремительно бежал по узкой тропе за пределами Линшаня, не спуская глаз с черной точки, мелькавшей в ночном небе.
Получив задание от Элайзы, он без малейших колебаний пошел по следу Голда, принявшего облик летучей мыши. Он держался на расстоянии, не отставая ни на шаг.
Расчет Эйла был прост: преследовать врага до рассвета. Небо было кристально чистым, и Голд ни за что не осмелился бы лететь под прямыми лучами солнца. Будь он в полной силе, он, возможно, и выдержал бы свет какое-то время, но сейчас, истощенный и тяжело раненный, Голд просто сгорел бы заживо.
Голд, мельком оглянувшись на преследователя, кипел от ярости. Он разгадал план мальчишки и оказался в ловушке.
Если так пойдет и дальше, с первыми лучами солнца ему придется искать укрытие. Но сражаться днем – значит заранее обречь себя на поражение.
Взвесив все за и против, Голд решил: нужно заставить Эйла отступить еще до рассвета. Но прежде необходимо было найти способ хоть немного восстановить силы. Каждый глоток мощи увеличивал его шансы на выживание в грядущей схватке.
А как сородич может восстановить силы? Только кровью!
Голд кружил в небе, лихорадочно высматривая любую добычу.
Для сородичей и их рабов кровь – это не просто еда, это лекарство и источник могущества.
Правда, требования к «материалу» у них разные. Рабам сгодится любой человек, а в крайнем случае – даже зверье. Для истинного же сородича кровь животных бесполезна, более того – она оскверняет родословную и лишает сил. Даже обычные люди не всегда подходят: высшим вампирам подавай молодых и здоровых девственников или девственниц.
Конечно, звериная кровь вредна, но кровь сверхъестественных существ манила вампиров не меньше, а то и больше человеческой.
В обычное время Голд был крайне разборчив, но сейчас ситуация стала критической. Если бы кровь животных не несла вреда его ранам, он бы давно набросился на лесное зверье.
Внезапно впереди показалась небольшая деревушка. Голд яростно заработал крыльями и, подобно черной стреле, спикировал к поселению.
Заметив, что враг сменил тактику и явно нацелился на жилье, Эйл почувствовал неладное. Медлить было нельзя. Он пробудил родословную природного эльфа: в воздухе заплясали зеленые искры, и через мгновение Эйл принял облик получеловека-полуэльфа. Его скорость возросла, он летел сквозь лес, словно по ровной глади, двигаясь даже быстрее, чем на открытом пространстве.
Выскочив из рощи, Эйл увидел, как Голд ворвался в один из домов. Парень стиснул зубы и сделал последний рывок.
В тот момент, когда он подбегал к дому, изнутри донесся истошный крик.
Эйл взлетел на стену, оттолкнувшись от кладки, и ударом металлического лука в правой руке вынес окно второго этажа. Левой рукой он выхватил Меч Пламенного Ожога и обрушил на скрытую под плащом фигуру Голда каскад ослепительных ударов.
Голд резко взмахнул рукой, швырнув в Эйла иссохшее тело девушки, превращенное в мумию. Этим живым щитом он надеялся остановить натиск.
Увидев застывший ужас на лице мертвой девушки, Эйл прищурился. Гнев захлестнул его, но он не стал уклоняться и не замедлил удар, чтобы пощадить тело. Для него живые были важнее мертвых: если он сейчас промедлит, Голд успеет добраться до следующей жертвы!
Меч Пламенного Ожога вспыхнул серебром. Поток энергии закружился вокруг клинка, превращая Эйла в гигантское серебристое лезвие, которое прошило труп насквозь и устремилось к горлу Голда.
Голд нахмурился и насмешливо бросил:
— А я-то думал, ты рыцарь без страха и упрека. Оказывается, такой же лицемер, которому плевать на сохранность тел простолюдинов!
Эйл пропустил издевку мимо ушей. У него были свои ценности и свои весы справедливости. На таких болтунов, как Голд, у него был лишь один ответ – сталь.
Он влил ментальную энергию в меч. Серебристое лезвие преобразилось: проступили алые узоры и золотистая вязь, а затем вспыхнуло яростное пламя, пронизанное золотыми нитями.
Глаза Голда округлились. Он почти взвизгнул:
— Псевдо-артефакт?! Ты владеешь псевдо-артефактом? Неужели ты – ученик мага?!
Эйл не удостоил его ответом. Шепча слова заклятия, он применил Поток Пламени: огонь на мече свился в раскаленные жгуты и потянулся к Голду, стремясь спеленать его.
Если раньше Голд еще сомневался, то теперь, увидев магию в действии, он окончательно убедился – перед ним ученик мага!
Лицо вампира исказилось. Он резко развернулся, вновь обратился в летучую мышь и изо всех сил рванул к разбитому окну.
Но в этот миг левая рука Эйла засияла изумрудным светом. Дикий виноград, росший на стене снаружи, внезапно пошел в буйный рост. Стебли утолщались и удлинялись на глазах, сплетаясь в живую сеть, которая наглухо перекрыла оконный проем, поймав Голда в ловушку!

Комментарии

Загрузка...