В свое время на магическом собрании Эйл обменял высококачественное зелье исцеления у Крыла Нетопыря на Поток Пламени и рукописи с основами магических знаний.
Поток Пламени уже сослужил ему добрую службу, оказавшись невероятно выгодным приобретением.
Но и вторая часть сделки – тетради с теорией – принесла немало пользы.
Там, среди прочего, упоминались типы техник медитации, их возможные эффекты и таланты, которыми они могли одарить практикующего.
Существовали тысячи техник. Девять из десяти давали лишь незначительный прирост сил, но оставшаяся часть была не только могущественной, но и наделяла мага способностями, схожими с врожденными заклинаниями.
Эту силу нельзя было контролировать или развивать – она либо была, либо нет. Дар желанный, но непредсказуемый.
Некоторые волшебники благодаря таким талантам возвышались над сверстниками, обретая мощь, недоступную иным путями. Другие же находили свою гибель, когда дар срабатывал в самый неподходящий момент.
И все же польза перевешивала риск. Почти каждый маг страстно желал пробудить в себе хотя бы один подобный талант.
Эйл заподозрил, что его видения – не что иное, как талант предвидения, дарованный техникой медитации.
Он не знал лишь одного: пробуждение таланта зависело не столько от самой техники, сколько от качества души практика. Если душа была слаба, даже величайший метод не принес бы плодов.
Эйлу же удалось это на уровне ученика мага среднего ранга лишь потому, что его душа была исключительной. Изначально обладая вторым рангом, после поглощения сущности Огненного Демона она достигла первого. А стимуляция Концентрацией, воздействующей на мозг, окончательно пробудила скрытый дар.
Лежа в постели, Эйл раз за разом пытался поймать то пограничное состояние, чтобы вновь заглянуть в будущее.
Но таланты медитации недаром звались неконтролируемыми. Сколько он ни балансировал на грани сна, предвидение молчало.
Лишь на рассвете, когда первые лучи солнца коснулись подоконника, Эйл со вздохом оставил попытки.
Несмотря на неудачу, он уже окончательно поверил своим видениям.
Глядя на зелье пробуждения крови и Воду Иланг, он понимал: это единственный способ быстро обрести силу, способную защитить его.
Конечно, непредсказуемость зелья пробуждения крови заставляла его колебаться. Если он случайно пробудит родословную какого-нибудь «слизня» или «древней улитки», то можно будет не ждать вампира, а сразу лезть в петлю. Жить в таком теле смысла не было.
— В нынешнем положении выбирать не приходится, — рассудил он. — ...Вряд ли я окажусь неудачливее того главаря разбойников. Если кровь будет хоть немного лучше его, я буду доволен. В конце концов, мой путь – магия, а рыцарство лишь подспорье.
Эйл был человеком действия. Приняв решение, он отбросил сомнения.
Быстро одевшись и собрав вещи, он не стал будить Джона. Оставив записку о том, что возвращается домой, он выпрыгнул в окно и бегом направился к лесу у горы Змеиный Хребет.
Оказавшись в хижине, он не стал медлить. Первым делом он достал Воду Иланг, чтобы укрепить свои магические основы.
Эйл планировал приберечь это зелье до момента, когда станет старшим учеником мага, чтобы облегчить переход в ранг официального мага. Скрепя сердце, он выпил драгоценную жидкость.
Вода Иланг была терпкой и ледяной. Стоило проглотить её, как холодная волна ударила в живот, закружилась вихрем и устремилась вверх, в море сознания между бровями.
Раздался мысленный гул.
Его ментальное пространство, расширившееся после недавнего прорыва, начало стремительно заполняться магической энергией.
Словно полноводная река впадала в океан, под действием зелья его духовные силы росли, пока не достигли самого предела вместимости!
Однако эффект одного и того же зелья для разных людей мог разительно отличаться. Здесь играли роль и конституция тела, и талант, и внешние факторы.
Для Эйла же решающим фактором стала его близость к стихиям.
Его сродство было на нижайшем, пятом уровне – лишь немногим лучше, чем у обычного человека. Среди магов это считалось почти приговором.
Поэтому, едва доведя его силы до пика среднего ранга, действие Воды Иланг начало угасать. Когда он замер на самом пороге становления старшим учеником, эффект окончательно рассеялся.
Эйл открыл глаза. Ощущение полноты сил в голове было приятным, но лицо его оставалось хмурым.
Он вновь наглядно убедился, насколько жалок его врожденный талант.
Если принять потенциал зелья за десять единиц, то при пятом уровне сродства он смог усвоить лишь пять. Остальная половина просто испарилась, пока его медлительный организм пытался переварить состав.
Скорость поглощения Воды Иланг была сродни скорости медитации – она напрямую зависела от близости к элементам. Те, у кого этот дар велик, впитывают всё без остатка. Медлительные же, вроде Эйла, обречены на расточительство.
— Знай я, что всё так обернется, выбрал бы другое зелье... — проворчал он. — ...Хотя выбора-то особо и не было.
Он достал кристалл для тестов и проверил текущие показатели.
«Ментальная сила: 6.8. Мировоззрение: Хаотично-нейтральный. Ранг: ученик мага среднего ранга».
Прибавка в 1.7 единицы немного подсластила пилюлю. Пусть он не стал старшим учеником, но такая прибавка означала, что Вода Иланг была выпита не зря.
Выдохнув, Эйл успокоился и взял зелье пробуждения крови. Одним глотком он осушил флакон.
В нос ударил резкий, тошнотворный запах крови. Эйл поморщился, едва сдержав рвотный позыв.
Если вкус Воды Иланг казался ему неприятным, то в сравнении с этим варевом она была нектаром богов.
С трудом проглотив вязкую жидкость, он сосредоточился и начал практиковать Дыхание утренней зари.
Подчиняясь особому ритму дыхания, зелье начало действовать. Жар разлился по телу, проникая в каждую клеточку. Кровь в жилах словно закипела, а кости начали выделять некую неведомую субстанцию.
Сила зелья вгрызалась в саму суть его естества, выискивая и пробуждая дремлющие гены сверхъестественных существ.
В этот критический момент, когда решалось его будущее, разум Эйла вдруг опустел. Он снова провалился в то самое состояние предвидения.
Это длилось лишь миг, он не увидел никаких картин, но этот всплеск напрямую вмешался в процесс трансформации.
По коже Эйла поползли узоры, напоминающие переплетение лиан, а его черты лица начали неуловимо меняться.
Ему почудилось, будто он видит бескрайний изумрудный мир. Первозданный, дикий и бесконечно гармоничный. В самом сердце древнего леса высилось исполинское, сочащееся жизнью древо.
Глядя на это Древо Жизни, Эйл ощутил прилив нежности и преданности, словно встретил родную мать. Тепло и покой окутали его разум.
Он расслабился, как младенец в колыбели, и, повалившись на пол хижины, погрузился в глубокий, безмятежный сон.
Когда он открыл глаза, вокруг царила тьма. Наступила ночь.
Он по привычке потянулся за спичками, чтобы развести огонь, но вдруг осознал, что прекрасно видит всё в темноте.
Мир предстал перед ним в холодном, почти люминесцентном свете, но детали были четкими как днем. Это новое чувство поразило его.
Внезапная догадка заставила его вскочить. Он выбежал из хижины и бросился к протекавшему неподалеку ручью.

Комментарии

Загрузка...