Добежав до воды, Эйл склонился над зеркальной гладью ручья, освещенной луной.
Рябь мешала рассмотреть детали, но общие черты были видны отчетливо.
На него смотрело лицо, покрытое вязью тонких растительных узоров. Его облик приобрел некую андрогинную, утонченную привлекательность. Волосы и глаза стали цвета темного мха, а уши заметно удлинились и заострились.
Увидев себя, Эйл мгновенно понял, чья кровь в нем пробудилась.
Это была родословная природного эльфа. Она даровала непревзойденное мастерство в стрельбе из лука и врожденную магию природы – весьма достойное наследие.
Зачерпнув пригоршню воды, он умылся. Повинуясь инстинкту, он мысленно приказал силе крови затихнуть.
Изменения начали таять. Кожа очистилась, уши приняли обычную форму, и вскоре перед ручьем снова стоял прежний Эйл.
— Фух. Пусть это не мощь ледяного великана или красного дракона, но уж точно не древняя улитка. Природные эльфы не славятся физической силой, зато они невероятно ловки и владеют магией. Как прикрытие для моих занятий колдовством – вариант почти идеальный.
Он взглянул на небо и направился к Охотничьей хижине. Теперь, став рыцарем крови, ему требовалось время, чтобы освоиться с новым телом и способностями.
Судя по видениям, вампир должен был явиться через два-три дня. Значит, именно столько времени у него было на подготовку к встрече незваного гостя в поместье Грант.
... Джон был вне себя от беспокойства. Три дня назад Эйл ушел, не попрощавшись, и заперся в хижине. Говорили, что он целыми днями пропадает в лесу, упражняясь с луком и мечом.
Джон никак не мог взять в толк, чем он мог так обидеть сына, который в последнее время вел себя скорее как чужой человек, чем как родная кровь.
Со вздохом он осушил бокал ледяного вина.
Он потянулся вилкой к куску торта, но в тот же миг замер. Лицо его стало суровым. Он поднял взгляд на мужчину в вечернем костюме, стоявшего в дверях. На коже Джона проступили золотистые линии, а зрачки сузились, превратившись в звериные щели.
— Кто вы такой и по какому праву врываетесь в поместье Грант посреди ночи?
Незнакомец ответил изящным поклоном. Его голос звучал мягко и вкрадчиво:
— Мое имя Голд. Я пришел за вашим сыном, Эйлом Грантом. Он взял то, что ему не принадлежит, и я прошу его вернуть вещь.
— И что же мой сын мог у вас забрать?
— Прошу прощения, но это тайна. Ваш сын всё поймет. Позвольте мне поговорить с ним, и мы уладим это дело миром.
Джон оскалился в ледяной усмешке, от которой у любого другого кровь бы застыла в жилах.
Но на Голда это не произвело впечатления. Он продолжал стоять с безупречной миной, ожидая ответа.
Джон не стал больше тратить слова. Резким движением он метнул серебряные столовые приборы в гостя.
Следом он выхватил меч и с ревом бросился в атаку!
Голд ленивым взмахом руки отбил серебро – металл не причинил ему вреда. Затем он просто перехватил ладонью лезвие меча Джона. Его глаза налились багрянцем.
— Раз ты выбираешь путь боли, я посмотрю, останешься ли ты таким же гордым перед смертью!
— У меня кость крепкая, выкуси! Проваливай обратно в свой гроб!
За спиной Джона возник призрачный силуэт золотой обезьяны. Он вскинул кулаки и с силой обрушил их на пол.
Раздался грохот.
Половицы разлетелись в щепки, стены задрожали. Огромные пласты земли и камня вздыбились, подобно цунами, и обрушились на Голда.
Ворота поместья вылетели с корнем, наружу хлынул поток грязи и щебня. Грохот разрушений разорвал ночную тишину Грант-холла.
В этот миг из облака пыли вылетела черная тень и зависла в воздухе.
Голд брезгливо осмотрел свой испачканный костюм. В его глазах закипела ярость, из-под верхней губы выдвинулись клыки. Вокруг него заклубился кровавый туман, а из темноты прилетели несколько летучих мышей, принявшихся кружить над ним.
— Смертный, ты меня разозлил. Я убью тебя прямо здесь, а твой сын будет выть от горя, глядя на твою отрубленную голову!
— Бах! Бах!
Не успел он договорить, как из оседающей пыли вырвались два Валуна и со свистом устремились к нему.
Голд легко уклонился, проскользнув между ними, и камнем бросился вниз.
В воздухе валуны столкнулись и разлетелись градом осколков.
В руке вампира сформировался сгусток алой энергии, который он швырнул в завалы.
Взрыв разметал землю. Джон, сжимая меч обеими руками, выкатился из-под удара, вспахивая сапогами землю.
Он прижал ладонь к почве. Снова явился призрак золотой обезьяны. Сила крови забурлила, и из земли начали вырываться острые каменные пики, целя в летящего врага.
Но для такого существа, как Голд, это было лишь помехой. В его руке соткался кровавый хлыст. Парой взмахов он раздробил камни в крошку, не получив ни царапины.
— Проклятье, вампир первого ранга, а какой сильный! Видимо, без козырей его не взять.
Золотые узоры на коже Джона вспыхнули ярче. Он начал собирать всю доступную мощь для решающего удара.
Но в этот момент из леса вылетела стрела, окутанная изумрудным сиянием, и нацелилась прямо в горло вампира.
Снаряд летел с невероятной скоростью, и Голд почувствовал реальную угрозу. Он резко затормозил, хлестнув кровавой плетью по стреле. Вспышка красного и зеленого света озарила всё вокруг, прогремел взрыв. Голда отбросило назад, и он не слишком изящно приземлился на ноги.
Прищурившись, он уставился на лесную чащу. Голос его стал тихим и опасным:
— В этой стреле была сила природы... яд для моей крови. Такое под силу либо природному волшебнику, либо рыцарю крови с соответствующим наследием. А стрелок с такой мощью – это природный эльф. Кто бы мог подумать, что в этой дыре найдется второй рыцарь крови!
Его слова, хоть и сказанные шепотом, были услышаны всеми.
Джон вздрогнул от удивления, но не обернулся. Он продолжал буравить взглядом Голда, готовясь к атаке.
Он понял одно: таинственный лучник на его стороне.
Наследие Джона – Горная Обезьяна – давало огромную физическую мощь и власть над камнем, но у него не было способностей, способных эффективно подавлять вампиров. Ему приходилось полагаться лишь на грубую силу.
Но лучник обладал силой, которая была губительна для нежити. Вдвоем у них был шанс прикончить эту тварь.
Джон напрягся. Его тело увеличилось в объеме, на руках и груди выросла жесткая золотистая шерсть, образовав подобие живого доспеха.
— Друг, не знаю, кто ты, но цель у нас одна! Я свяжу его в ближнем бою, а ты бей своей магией!
С этими словами Джон двинулся на врага.
В тот же миг из леса вылетели две зеленые искры и коснулись его плеч.
Вокруг Джона возникли два перекрещенных кольца из полупрозрачного терновника. Защитное заклинание!
— Ха-ха! — Джон расхохотался, чувствуя на себе «Шипастый доспех», и без колебаний бросился в атаку.

Комментарии

Загрузка...