Империя Святого Меча была одним из величайших государств Западного континента. Она делилась на двенадцать провинций, каждая из которых по площади не уступала отдельному королевству – истинный колосс среди стран.
Столица, Лондон-Сити, стояла особняком, не входя ни в одну из провинций. Она занимала самый центр империи, подобно тигру, взирающему на свои владения.
Благодаря десятилетиям непрерывного строительства, Лондон-Сити превратился в супергород. Вместе с прилегающими территориями он занимал площадь в добрую половину провинции, и его по праву можно было считать тринадцатым регионом империи.
Даже с приходом ночи жизнь в Лондон-Сити не затихала. В отличие от захолустных городков вроде Далекого города или Линшань в далекой провинции Локхарт, столица сияла огнями. Плоды промышленной революции здесь были повсюду: электрические фонари заливали улицы светом, а по дорогам то и дело с грохотом проносились паровые экипажи, создавая причудливую, почти нереальную картину.
В небольшом поместье на окраине города нарядные пары кружились в танце, утопая в смехе и веселье.
В разгар празднества болезненного вида мужчина средних лет поднялся со своего места. Одарив спутниц вежливой улыбкой, он в сопровождении служанки направился к кабинету, расположенному в конце коридора на втором этаже.
У дверей он коротко кивнул девушке, подавая знак, и вошел внутрь.
Как только дверь закрылась, его кроткие черные глаза вспыхнули кроваво-красным, а и без того бледное лицо стало мертвенно-белым.
Сев за стол, он достал из ящика бутылку без этикетки и наполнил бокал густой темно-красной жидкостью. Лишь после этого он извлек из-за пазухи маленькое, размером с ладонь, зеркальце, украшенное барельефом летучей мыши.
С изяществом отхлебнув из бокала, он блаженно вздохнул. В его глазах затеплился алый свет, и в зеркальной глади проступил силуэт существа, замершего в подобострастном поклоне.
— Хозяин... — донеслось из зеркала. — ...Только что пришли вести о Муде и Саше.
Болезненный мужчина благосклонно принял смирение слуги. Он слегка кивнул и произнес:
— Голд, я не люблю, когда меня отвлекают от дегустации девственной крови. Говори прямо и не мямли.
Голд, уловив в голосе господина тень недовольства, затрепетал. Склонив голову еще ниже, он пробормотал:
— Хо... хозяин, мои люди доложили... Кристаллы души Муда и Саши... они... они разбились.
Рука мужчины, покачивавшая бокал, замерла. Взгляд, только что с упоением изучавший багровую влагу, стал бездонным и мрачным.
Он медленно поставил бокал на стол и, чеканя каждое слово, обратился к зеркалу:
— Голд, ты хочешь сказать, что Муд и Саша не только провалили задание и не принесли мне то, что я желал, но и позволили себя убить?
— ...Могу ли я расценивать твои прежние заверения в их успехе как намеренную ложь?
Дрожь Голда стала почти конвульсивной. В зеркале было видно, как он рухнул на колени.
— Хозяин, молю, дайте мне еще один шанс! Я лично отправлюсь туда и добуду вещь.
Мужчина долго молчал, глядя на коленопреклоненного слугу.
— Я дам тебе этот шанс, — наконец произнес он. — ...Ты мой единственный сородич среди слуг, поэтому у тебя есть право на вторую попытку.
— ...Раны, нанесенные мне церковниками, становится все труднее сдерживать. Если ты снова подведешь, мне придется извлечь твой кровавый кристалл, чтобы продлить свою жизнь и подавить заразу внутри.
Голд, услышав это, испытал несказанное облегчение. Он неистово закивал, и его лицо исказилось в хищной гримасе:
— Не сомневайтесь, хозяин! Я ведь сородич, я в тысячи раз сильнее этих двоих. Стоит мне взяться за дело, и я клянусь – вещь будет у вас. Будьте спокойны.
— Помни, — кивнул мужчина. — ...У тебя всего неделя. Через семь дней я покину Лондон и вернусь в Кровавый Замок. Надеюсь увидеть тебя там с добычей в руках.
С этими словами он убрал потускневшее зеркальце и одним глотком допил кровь из бокала.
... В это же время в Кровавом Замке, затерянном в неведомых землях, Голд, выглядевший как юноша лет девятнадцати, набросил черный плащ. Обернувшись нетопырем, он взмыл в ночное небо и под холодным светом луны на огромной скорости устремился в сторону провинции Локхарт.
... Эйл лежал в своей комнате в поместье Грант. Он пребывал в странном состоянии между сном и явью, и никакие усилия Джона или приглашенных лекарей не могли привести его в чувство.
Джон, чье сердце теперь разрывалось от отцовской нежности, впал в необъяснимую ярость. Лишь остатки самообладания удерживали его от того, чтобы сорвать зло на беспомощных медиках.
Пройдясь по комнате, Джон, казалось, принял решение. Он вышел на крыльцо к курившему Шурану и негромко сказал:
— Шуран, нужно звать церковного пастора. Боюсь, обычные лекари здесь бессильны.
Шуран затянулся и выдохнул дым:
— Ты прав, Джон. Я и сам об этом думал. Случай странный, тут только пастор поможет. Я немедленно еду в Далекий город, жди меня.
Он уже собирался отдать приказ седлать коней, как из комнаты донеслись испуганные возгласы лекарей.
Джон и Шуран ворвались внутрь, не глядя на ошарашенных врачей, и бросились к кровати.
Эйл сидел, подперев голову рукой, словно только что очнулся от долгого, тяжелого сна.
Он поднял глаза на вошедших и слабо улыбнулся:
— Отец, дядя Шуран, не волнуйтесь. Со мной все в порядке. Пастор мне не нужен.
Оба мужчины одновременно выдохнули. Джон произнес:
— Слава богу, Эйл. Пусть лекари тебя все же осмотрят, чтобы мы чего не упустили.
Заметив в глазах отца непривычную, почти обжигающую заботу, Эйл неловко кивнул и замолчал.
Видя, что сын не настроен на разговоры, Джон добавил еще пару фраз о необходимости беречь себя и вместе с Шураном покинул комнату.
Терпеливо дождавшись, пока лекари закончат осмотр и подтвердят, что его жизни ничто не угрожает, Эйл наконец остался один.
Он с облегчением спустил ноги с кровати, встал и размялся. Убедившись, что тело слушается его, он удовлетворенно кивнул.
В шкафу он нашел свои вещи – всё было на месте. Сняв с пояса пространственную сумку, Эйл извлек из нее два флакона и погрузился в раздумья.
В том пограничном состоянии он видел образы. То ли обрывки реальности, то ли пророческие сны – эти видения пугали своей ясностью.
Ему виделось, как сородич нападает на поместье Грант, убивает отчаянно сопротивляющихся Джона и Шурана, а затем находит его в Охотничьей хижине. Расправившись с ним, враг забирает пространственную сумку.
Все было настолько осязаемым, что Эйл едва не принял это за действительность. Именно от этого ужаса он и очнулся.
Вспоминая детали, он поначалу усмехнулся собственной мнительности. Просто кошмар, а он уже разнервничался, как девчонка.
С ироничной улыбкой он уже собирался убрать зелья обратно, но в последний момент рука замерла. Из самых глубин души пришло предостережение – безмолвный крик опасности, заставивший его оцепенеть.
Этот инстинктивный зов заставил Эйла помрачнеть.
Если странному сну еще можно было не верить, то к этому чувству, рожденному в недрах естества, стоило прислушаться.
Подобное уже случалось. И когда Лансер внезапно решил проверить его на наличие магических сил в особняке Змеиный Лес, и в Далеком городе, когда он повиновался внезапному порыву и взял с собой Меч Пламенного Ожога, и когда на него напали Метеоритные разбойники. Каждый раз этот внутренний сигнал вырывал его из когтей смерти.
И раз сейчас, когда он хотел спрятать зелья, чувство возникло вновь, значит, образы из полусна были не просто игрой воображения.

Комментарии

Загрузка...