Саша, завидев устремленный к груди острый клинок, мгновенно вскинул руку, намереваясь отбить удар.
Однако из-за вмешательства Джона земля под ногами продолжала неистово содрогаться. Лишенный опоры, Саша не сумел вовремя перехватить лезвие Эйла.
Издав глухое рычание, Саша резко крутанулся всем телом. Хоть он и не избежал удара, ему удалось увести корпус от жизненно важных органов: меч Эйла лишь оставил длинный Кровавый Шрам на его плече.
Будь в руках Эйла обычный длинный меч, подобные действия Саши были бы оправданы.
Но Меч Пламенного Ожога был смазан Волчьим Противоядием, приготовленным самим Эйлом. Для оборотня этот состав был чистейшим ядом. Одной царапины хватило, чтобы отрава начала просачиваться в плоть!
Саша почувствовал в ране странный зуд и жжение, но не придал этому значения. За свою жизнь он прошел через бесчисленные битвы с врагами, использовавшими отравленное оружие. То, что для людей было смертельным токсином, для него, оборотня, оказывалось бесполезным – в худшем случае он мог проваляться в лихорадке после боя.
Не раздумывая о странных ощущениях в плече, Саша дождался, пока дрожь земли утихнет, восстановил равновесие и, взмахнув когтями, бросился на Эйла.
Раздался резкий лязг.
Эйл вскинул меч для блока. Хотя по уровню сил они находились в одном ранге, по физическим параметрам Саша значительно превосходил юношу.
От этого удара, хоть он и был отражен, руку Эйла пронзила ноющая боль. Ему пришлось отступить на три шага, чтобы полностью погасить инерцию чудовищной силы.
— Тц! Ну и нудный же тип, — тихо выдохнул Эйл. — ...Пока силы не восстановились, в лоб с ним не сдюжить.
Он повел Мечом Пламенного Ожога снизу вверх по косой. Вокруг него закружились фантомные росчерки стали, сливаясь в огромный щит, преградивший путь врагу.
В этот миг Саша уже был рядом. Его когти градом посыпались на Меч-щит. Эйл пятился, едва сдерживая яростный натиск; казалось, еще немного – и оборона рухнет.
— Проклятье, будь я на пике формы, разве позволил бы так себя прижать!
В глазах Эйла вновь вспыхнули два бледно-голубых кольца. Мгновенно войдя в состояние Концентрации, он отказался от тактики грубого противостояния. Фантомный щит боевого навыка рассыпался, и Эйл сам скользнул навстречу Саше.
В режиме полной Концентрации Эйл обладал непревзойденными способностями к сбору и анализу информации. Его состояние сейчас можно было сравнить с работой живого оптического компьютера.
И пусть физическое тело не поспевало за скоростью мысли, в бою против равного по силе противника этого было достаточно, чтобы сдержать натиск.
Эйл ясно осознавал: его ментальных сил хватит на поддержание такого режима примерно на минуту.
За это время убить или даже просто победить Сашу было невозможно, но вполне реально затянуть бой до прихода Джона.
Стиль боя Эйла изменился. Словно гибкая змея, он находил лазейки в атаках Саши и наносил ответные уколы, отчего оборотень внезапно почувствовал себя связанным по рукам и ногам.
Стоит признать: несмотря на внешнюю грубость, Саша не был глуп. Он почти сразу разгадал замысел Эйла и, не колеблясь, решил отступить, чтобы разорвать дистанцию и сбежать.
Однако он недооценил возможности Концентрации. В тот самый миг, когда Саша только задумал побег, Эйл уже просчитал все вероятные маршруты его отхода. Стоило оборотню лишь шевельнуть ногой, как направление его движения было определено.
Саша только собрался рвануть прочь, как перед самым его правым глазом сверкнуло острие меча.
Он резко дернул головой, но лезвие все же оставило кровавую полосу на щеке.
Глядя на Эйла, который непостижимым образом преградил ему путь, Саша не мог понять, как тот сумел столь точно и своевременно предугадать его маневр.
Заметив краем глаза приближающегося Джона, оборотень глухо зарычал и снова сменил направление.
К его бешенству, Эйл опять оказался на пути, нанося колющий удар по уязвимому месту.
Это доводило Сашу до исступления. Звериная натура внутри него была готова вырваться из-под контроля. Глаза налились багрянцем. С диким ревом он обрушил когти на юношу.
Но разве мог он попасть по Эйлу, пока тот пребывал в состоянии Концентрации?
Несколькими скупыми, даже неуклюжими на вид движениями Эйл уклонился от атаки и снова ужалил мечом.
Невозможность достать врага при постоянном давлении с его стороны сводила Сашу с ума. Сила его ударов росла, скорость увеличивалась. Забыв о побеге, он перешел в яростное, ожесточенное наступление.
Увернувшись от очередного взмаха когтей, Эйл уже занес меч для выпада в глаз противника, как вдруг в его мозгу раздался гул. Следом из самых глубин сознания пришла острая, невыносимая боль. Движения Эйла застопорились, он резко замедлился.
Саша не упустил этот шанс. Смертоносная лапа метнулась прямо к голове юноши. Удар был такой силы, что, достигни он цели, Эйл бы погиб на месте или получил тяжелейшее увечье.
К счастью, несмотря на разрывающую голову боль, Эйл сохранил остатки ясности. Он успел подставить меч. Череп остался цел, но удар отбросил его назад, и Эйл с силой врезался в стену ближайшего переулка.
Сплюнув кровь, он прижал руку ко лбу. Виски пульсировали, словно по ним били молотом. С каждым ударом казалось, что голова вот-вот взорвется.
Эйл не испытывал ничего подобного с тех пор, как стал учеником мага. Он полагал, что Концентрация – способность, пришедшая из прошлой жизни, – избавилась от побочных эффектов благодаря его магическому развитию. Но сегодня он вновь ощутил эту знакомую, мучительную боль.
Концентрация была могущественным инструментом, на короткое время многократно ускоряющим работу мозга. Пока Эйл не переступал черту и пока хватало ментальной энергии, эта способность была незаменима.
Однако запредельная нагрузка на разум приводила к тому, что функции мозга притуплялись или вовсе отключались.
Сейчас тело Эйла практически перестало ему подчиняться.
Саша, глядя на забившегося в угол переулка противника, не понимал причин такой внезапной слабости, но упускать возможность покончить с ним не собирался.
Разинув пасть, он бросился к горлу Эйла. Если бы зубы сомкнулись, шансов на спасение не осталось бы.
Джон в этот момент находился всего в четырех-пяти метрах. Расстояние казалось ничтожным, но преодолеть его мгновенно было невозможно.
Когда смерть уже дышала Эйлу в лицо, тело Саши внезапно замерло. Он с недоумением воззрился на собственные руки.
Когти и густая серая шерсть на его кистях начали странным образом втягиваться внутрь, возвращая им человеческий вид. Процесс стремительно распространился на все тело: трансформация оборотня принудительно прекращалась.
Только сейчас Саша заметил, что края его ран светятся зловещим сине-фиолетовым цветом.
В голове мгновенно всплыло название яда, созданного специально против их рода – аконит!
— Это... это аконит? — Пробормотал он. — ...Нет, не то. Аконит должен быть фиолетовым, а не таким... сине-пламенным. Что же это... что это такое?
Внезапно он вспомнил рассказы старейшин о страшном зелье, изобретенном волшебниками для истребления оборотней.
Яд для официальных магов отливал сине-золотым. А для таких, как он, рабов крови, состав светился именно так – сине-фиолетовым!
— Это же... Волчье Противоядие! — Взревел он. — ...Откуда оно у тебя?! Почему у какого-то волш...
Саша, ставший человеком и окончательно обессилевший, не успел договорить. Подоспевший Джон одним взмахом снес ему голову. Струи алой крови, в которой мешались синеватые искры, окропили камни, наполнив переулок тяжелым зловонием.
Не обращая внимания на обезглавленное тело, Джон отбросил свой палаш и подхватил Эйла на руки.
Глядя на бледное лицо сына и его плотно сжатые от боли брови, Джон почувствовал укол вины и острую сердечную боль.
За последнее время Эйл вел себя настолько зрело и независимо, что Джон подсознательно перестал воспринимать его как ребенка.
Но сейчас, прижимая его к себе, он вспомнил: его сыну всего шестнадцать.
В этом возрасте другие дети только и делают, что доставляют хлопоты родителям, ничего не смысля в жизни.
А его шестнадцатилетний Эйл в одиночку сразил вампира и сдерживал могучего оборотня.
Раньше Эйл всегда казался настолько сильным, что Джону и в голову не приходило опекать его. Но сейчас, видя его в состоянии крайнего истощения, ничем не отличающимся от тяжелобольного подростка, Джон ощутил, как в нем пробуждается неистовое желание защитить своего ребенка.
Проще говоря, отцовские чувства Джона внезапно хлынули через край.

Комментарии

Загрузка...